Смущение

Время шло, и дождь начал стихать...

— ...Думаю, мне пора. У меня планы на вечер.

Юн Соль медленно поднялась со своего места.

— А, хорошо.

Все еще слегка моросило, но по сравнению с недавним громом и молниями стало гораздо спокойнее.

— Спасибо за горячий шоколад. Было очень вкусно.

— Не за что. Скорее уж мне неловко, что вы потратили на меня время.

— Что вы, вовсе нет. О, и еще...

Юн Соль неловко почесала щеку и продолжила:

— Не забудьте, вы обещали угостить меня обедом в следующий раз.

Скрип.

Бросив эти слова, она поспешно вышла за дверь бара.

«В следующий раз», значит...

* * *

Оставшись в баре один, я прибирался, коротая время... когда мне в голову пришла мысль.

«Подождите... а Джиа взяла зонт?»

...Кажется, нет.

Мина, скорее всего, тоже, но она может просто купить его в ближайшем магазине.

А вот Джиа застряла в школе.

— ...Наверное, стоит ее забрать.

К счастью, ее старшая школа совсем недалеко.

Она говорила, что занятия заканчиваются около четырех, так что я как раз успеваю.

«Возьму зонт из бара, прогуляюсь до школы — будет в самый раз».

Я взял тот самый синий зонт, который был у Джиа при нашей первой встрече, и еще один обычный черный, после чего вышел на улицу...

...но стоило мне выйти, как в голове мелькнула мысль.

Не разозлится ли она, если я приду за ней?

— ...Может, стоит взглянуть в зеркало перед уходом?

* * *

Динь-дон...

У-ух.

Звук школьного звонка, возвещающий об окончании урока, вырвал меня из дремы.

Который час...

Взглянув на часы над доской, я увидела, что стрелки показывают три часа дня.

Серьезно? Я проспала целый час?

В нашей школе дополнительные занятия и вечерняя самоподготовка не обязательны, и до официального окончания дня остался примерно час.

Большинство ребят, скорее всего, останутся, особенно перед вступительными экзаменами... но ко мне это не относится.

Начнем с того, что...

Учеба — это подготовка к будущему, верно?

Но в моей жизни мысли о будущем всегда казались роскошью.

Я больше беспокоилась о том, что буду есть сегодня, чем о том, что буду делать завтра.

Или о том, не придет ли мой папаша-ублюдок снова пьяным.

Даже когда я пыталась верить, что с каждым днем все наладится, я лишь сильнее уставала от реальности, которая никогда не менялась.

— Эм, я владелец того коктейль-бара неподалеку.

— Я оставлю здесь зонт. Можешь забрать его или вернуть, если захочешь. Просто заходи в бар.

Да. Пока я не встретила Мистера...

*Шмыг*...

Ш-ш-ш...

С того самого дня я полюбила дождливые дни.

Потому что они напоминают мне о том моменте.

— ...

Решено. Как только закончатся уроки, я пойду прямиком в бар.

Мистер сказал мне отдохнуть после школы и приходить к восьми вечера, но... я ничего не могу с собой поделать. Я хочу его видеть.

— Фух.

Честно говоря, как я могла в него не влюбиться?

Он протянул мне руку и вытащил из грязи, снова и снова.

Еще всего шесть месяцев до выпуска...

Да. Нужно просто продержаться до этого времени.

Мистер все еще видит во мне ребенка, но...

— Ты красивая. Тебе идет.

...Судя по его реакции на днях, шансы не равны нулю.

Он ведь не заведет себе девушку до того, как я выпущусь... верно?

То есть, у меня есть пара подозреваемых.

Особенно... Юн Соль, которая недавно к нему заходила.

Она — главная проблема.

Я до сих пор отчетливо это помню.

Тот день, когда она внезапно появилась у нашего дома...

И то, как Мистер смотрел ей вслед, когда она уходила — его взгляд был полон затаенной привязанности.

— ...Может быть, она ему нравится?

Она популярная героиня, красавица, и хотя я с ней почти не общалась, от нее исходила эта нежная, добрая аура.

К тому же, я видела: ее чувства к Мистеру не были мимолетными.

Если вдруг они начнут встречаться...

— Ни за что!..

Ах.

Все, кто занимался вокруг, разом обернулись.

— ...Как стыдно.

Это все вина Мистера. Серьезно.

Почему я вообще об этом думаю?

— ...

Мечтая, чтобы школа поскорее закончилась, я уже собиралась снова уснуть, когда...

— Эй.

Соседка по парте тихо окликнула меня.

— ...Тебе страшный сон приснился?

В начале семестра нас пересадили, и эта девочка стала моей новой соседкой.

Наверное, она заговорила, потому что я только что вскрикнула.

И все же, это вина Мистера.

С покрасневшим лицом я ответила:

— Нет, не кошмар. Просто... приснилось, что я падаю с обрыва.

— Пфу-ху. Мне тоже такое снилось.

Она хихикнула, лучезарно улыбнувшись.

Милая девочка в круглых очках и с мягкими каштановыми волосами.

— ...Как же ее звали?

К счастью, на нашей школьной форме есть именные бейджи, так что я могла посмотреть, не спрашивая.

Ян... Сеён?

Звучит знакомо.

— ...А, точно. Кажется, она хотела стать художницей манхвы.

Я запомнила ее имя, потому что какое-то время назад по классу пошел слух, что она заняла призовое место в каком-то конкурсе.

Шепот-шепот.

— Кажется, мы впервые заговорили в школе.

— Да, пожалуй.

Сеён понизила голос, чтобы не мешать другим ученикам, и продолжила.

— Раз уж мы выпускаемся после этого семестра... мне хотелось хоть раз пообщаться. Прости, если я слишком навязчива.

— Э-хе-хе. — Она неловко рассмеялась, словно белка, нашедшая желудь.

— Тебе не нужно извиняться...

Немного сбитая с толку ее тоном, я ответила резковато.

— Хе-хе.

Сеён ухмыльнулась в ответ.

К счастью, она не выглядела обиженной.

— ...Мне правда нужно это исправить.

Эта привычка — грубо разговаривать с незнакомцами — осталась у меня со времен подработок. Это был защитный механизм.

Тогда мне не хотелось казаться легкой добычей.

— ...

Я мельком взглянула на ее парту и увидела рисунок — видимо, то, над чем она работала раньше.

Ого, а это хорошо.

Похоже на одного из тех мужских персонажей, которых видишь в манге.

— ...Немного похож на Мистера... стоп, что?

Я, должно быть, схожу с ума.

Пока я мысленно делала «фейспалм»...

Сеён, должно быть, заметила, что я смотрю на ее рисунок.

— Э-хе-хе.

Она быстро перевернула страницу и застенчиво рассмеялась.

— Это пока не то, что можно показывать. Еще не закончено...

— Было красиво.

Даже я, ничего не смыслящая в искусстве, видела, насколько мастерски это нарисовано.

— П-правда?

Глаза Сеён сощурились в мягкие дуги, ей явно был приятен комплимент.

— ...Как я и думала, она и правда улыбается как белка.

— Эм, Джиа. У тебя... есть любимый вебтун или манга?

— А? Да нет.

— Тогда...

Заерзав и замолкнув на полуслове, Сеён полезла в сумку и что-то вытащила.

Этим «что-то» была... манга? Ага. Манга.

На обложке была черноволосая девушка в окружении двух парней.

— ...И один из них был странно похож на Мистера.

— Главная героиня здесь немного похожа на тебя. Она моя любимица. А когда ее показывают в одном кадре со вторым главным героем, визуал просто...

Любимица? Героиня? Второй главный герой?

Столько терминов, которых я никогда раньше не слышала. Голова пошла кругом.

Затем Сеён протянула мне книгу.

— ...Хочешь почитать? Она правда классная!

— Э-э, да... конечно...

Я ответила без особого энтузиазма и взяла книгу.

И насколько же она может быть хороша?

* * *

Прошло время, и я подошел к воротам старшей школы, где училась Джиа.

— Ох, я так не хочу идти на курсы.

— Жиза. У-ух...

...Ученики понемногу выходили, так что, похоже, я пришел как раз к окончанию занятий.

Напишу-ка ей сообщение.

[ Джиа, я жду с зонтом у школьных ворот. ]

Отправлено.

Вскоре после отправки мне позвонили.

— Алло?

[ Вы у ворот? ]

— Да. Принес тебе зонт.

[ П-подождите секунду! Мне нужно дочитать кое-что по-быстрому! Клянусь, это не займет много времени! ]

— ...Дочитать что именно?

Наверное, не учебник. Скорее всего, мангу или что-то в этом роде.

Немного подождав...

Тук.

Пока я стоял, глядя на падающий дождь, я почувствовал прикосновение к плечу.

— ...

Обернувшись, я увидел Джиа, которая немного запыхалась.

— Фух. Я здесь, Мистер.

— Тебе не стоило так спешить.

Она, должно быть, бежала — дыхание все еще не восстановилось.

— Ха-а... Вы так говорите, но все же. Вам не обязательно было приходить за мной.

— Это часть соцпакета.

— Тц.

Джиа слегка улыбнулась и взяла обычный черный зонт, который я ей протянул.

Затем...

— Здравствуйте.

Девочка, стоявшая позади Джиа, вежливо поклонилась.

Наверное, одноклассница.

— ...Похоже, Джиа завела друзей. Это хорошо.

— До завтра, Джиа.

— Хм? Сеён, а у тебя нет зонта?

— Я приносила, но когда пошла за ним, его уже не было. Кто-то, должно быть, взял по ошибке.

Девочка — видимо, та самая Сеён — ответила, почесывая затылок.

Она тоже была похожа на белку. Еще немного детской пухлости в щеках, но уже видно, что вырастет красавицей.

Мина когда-то выглядела точно так же.

— ...Тогда возьми этот.

А?

Джиа отдала свой зонт Сеён и подошла ближе ко мне.

Сеён выглядела ошарашенной, ее голос немного дрогнул.

— Д-Джиа, все в порядке. Я живу рядом, я справлюсь...

— Не упрямься. Я просто пойду под зонтом Мистера. Верно, Мистер?

«...»

Она и правда хороший ребенок.

— ...Спасибо, Джиа.

— Пустяки. До завтра.

— Хорошо!..

После минутного колебания Сеён взяла зонт и ушла.

Почему-то на прощание она поклонилась и мне.

— ...Очень вежливая.

— Пойдемте, Мистер.

— Да.

Топ, топ.

И вот, мы с Джиа оказались под одним зонтом.

— ...Я невольно вспомнил, как днем делил зонт с Юн Соль во время обеда.

Я взял два зонта на всякий случай, но все равно вышло именно так.

— Эй, гляньте. Кто это с Джиа? Ее парень?

— Высокий... Неудивительно, что она игнорирует все признания. Спорим, она встречается со студентом.

— И все же, бедная Джиа. В смысле, это может быть просто ее брат, придурок.

— Да, возможно.

— ...Помимо этого, взгляды учеников вокруг начинали вызывать дискомфорт.

Казалось, мы стали участниками какого-то зрелища.

Судя по всему, Джиа была довольно известна в этой школе.

Что, если это превратится в какие-нибудь странные слухи о ней?

Когда эта мысль пришла мне в голову, я взглянул на Джиа, которая все так же спокойно шла рядом, и тихо заговорил.

— Послушай, Джиа. Хочешь поехать на такси?

— А? Почему?

— Ну... я просто подумал, что тебе может быть неловко. В смысле, эти ребята могут чего доброго не то подумать...

Я взглянул на нескольких парней, которые все еще пялились, и тихо сказал Джиа:

— Я просто не хочу, чтобы они тебя дразнили или типа того. Тебе может быть неловко, что тебя видят с кем-то вроде меня...

Услышав это, Джиа...

— О чем вы вообще говорите?

А?

...ответила она голосом, в котором сквозило раздражение.

— Они продолжают смотреть. Я просто подумал... что идти под одним зонтом с таким человеком, как я, может быть для тебя унизительно.

Я попытался объясниться, понимая, что мое оправдание звучит довольно жалко даже для меня самого.

— Ха-а... серьезно.

Джиа издала явно раздраженный вздох, закусив нижнюю губу.

Она была явно расстроена.

Затем она сказала:

— Я пыталась сдерживаться, но... Почему вы продолжаете говорить такие вещи?

Ее голос был резким, несомненно сердитым.

— Вы постоянно спрашиваете, не стыдно ли мне быть рядом с вами, или говорите, что люди могут неправильно понять, или еще что-то в этом роде.

Эти ваши самоуничижительные комментарии... Я терпеть не могу их слышать, ясно?

О нет.

В моей голове пронеслась отчетливая мысль: «Я реально накосячил».