Признание

— Терпеть не могу, когда вы так о себе отзываетесь.

Острое предчувствие подсказало: я серьезно облажался.

— …С-с-с.

Я заметил, как в уголках глаз Джиа что-то скопилось. Может, это были капли дождя, а может… слезы.

Она определенно выглядела расстроенной, но я не понимал до конца, почему. Неужели только из-за того, что я, как она выразилась, принижал себя?

…Я не знал наверняка, но сейчас мне оставалось только одно — извиниться.

— Прости, Джиа.

Я тихо попросил прощения.

Но…

— ….

Слегка надув губы, Джиа ничего не ответила. Она просто шла вперед, молча подстраиваясь под мой шаг.

Она действительно злилась.

Она даже не смотрела мне в глаза.

Что же мне делать…

Пока я в замешательстве украдкой наблюдал за ней в этой тяжелой тишине…

— …Фу-ух. Мистер.

— Почему вы продолжаете так себя принижать?

Она тяжело вздохнула и заговорила резким, полным недоумения голосом.

— ….

Почему я себя принижаю…

Если нужно назвать причину, я бы сказал, что у меня низкая самооценка. Я и сам это знаю.

…И, кажется, я знаю почему.

Мелочи, накопившиеся за время жизни в детском доме, со временем превратились в привычки, которые теперь проявляются в моем поведении.

Возможно, это просто своего рода комплекс неполноценности.

— Это расстраивает, понимаете? Слышать, как вы так говорите… Пожалуйста, просто скажите мне. Почему вы это делаете?

Джиа настаивала на ответе.

Было ясно, что она не успокоится, пока не услышит что-то вразумительное.

— ….

Глядя в ее глаза, которые безмолвно требовали ответа, я наконец заговорил — медленно и осторожно.

— Джиа.

— …Что?

— Мне жаль.

— Мне не нужны извинения… Я просто хочу понять. Почему? Мистер, вы ведь такой замечательный человек…

Пробормотала она, опустив голову.

Замечательный человек, значит.

Наверное, она сказала это, чтобы подбодрить меня — слова, которые она обычно не произносит вслух. От этого мне почти захотелось рассмеяться.

Благодаря этому я почувствовал, что могу быть чуть более искренним.

И я осторожно начал рассказывать.

— Джиа, ты ведь знаешь, что я вырос в детском доме… верно?

— …Что?

Ее брови слегка дрогнули.

…Приплетать детский дом ни с того ни с сего — даже я признавал, что это звучит как попытка надавить на жалость.

Но, конечно, я сделал это не для того, чтобы заставить Джиа чувствовать себя виноватой.

Просто впервые в жизни мне захотелось выговориться.

— Жить с клеймом детдомовца… не так-то просто.

Я старался говорить как можно ровнее, не желая, чтобы атмосфера стала слишком гнетущей.

— С самого детства, если в классе что-то пропадало, я становился первым подозреваемым. Иногда ребята лезли ко мне в драку.

Когда я воскресил в памяти эти горькие воспоминания, на моих губах заиграла слабая печальная улыбка.

— Раньше я был очень робким. Даже во взрослой жизни такое случалось пару раз.

Когда я был ребенком, некоторые одноклассники практически издевались надо мной только из-за того, что я из приюта. Дети в таком возрасте еще не особо понимают, что хорошо, а что плохо, и исключают других из своего круга, не задумываясь.

Джиа прикусила губу, словно пытаясь сдержать подступившее раздражение.

— Это… ужасно.

— Это в прошлом.

Конечно, не каждый ребенок из детского дома проходит через такое.

Мой друг Чанхи, который был в том же приюте, был полной моей противоположностью — он отлично ладил со всеми.

Благодаря ему мне удалось немного адаптироваться и в средней школе.

Так что, по правде говоря, это было лишь моим оправданием.

— В общем. Думаю, пройдя через это снова и снова… я выработал такую установку. Мол… лучше сказать, что мне чего-то не хватает, чем винить кого-то другого.

Выслушав это, Джиа понурила голову, выглядя мрачнее тучи.

— И еще…

Наверное, мне следовало на этом остановиться.

Но, может быть, из-за пасмурной погоды…

Я в итоге произнес то, что не собирался говорить вслух.

— Был один друг, почти как семья, правда…

Ах.

Но когда я дошел до этого момента, голос сорвался.

Я не мог заставить себя произнести это. Я не хотел говорить, что он умер — не вслух.

В итоге из меня вырвалась лишь туманная и неуклюжая фраза:

— Мой лучший друг… Я даже не осознавал, как ему было тяжело. И я возненавидел себя за это.

Я крепче сжал ручку зонта.

Словно пытаясь стряхнуть это чувство, я заставил себя идти вперед, хотя ноги налились тяжестью.

— ….

И как раз в тот момент, когда между нами воцарилось неловкое молчание…

Мягкое движение.

Джиа остановилась и осторожно прижалась лицом к моему плечу, а затем тихо произнесла:

— …Простите.

— А? За что?

— За то, что злилась, ничего не зная…

Плечо, к которому прислонилась Джиа, казалось влажным. Вероятно, это снова пошел дождь, безучастный ко всему, как и всегда.

— Джиа, все правда в порядке. Не переживай об этом.

— …Хорошо.

Я наклонил зонт чуть больше в ее сторону, чтобы она не промокла.

— ….

Через мгновение Джиа подняла голову с моего плеча, но все еще выглядела довольно подавленной.

Видя ее такой, я почувствовал прилив вины, и тут Джиа прошептала:

— Но все равно, не говорите о себе больше так.

Да.

Шорх, шорх. Я осторожно погладил Джиа по гладким черным волосам, словно кошку.

Эх, какой же хороший ребенок.

Некоторые прохожие поглядывали в нашу сторону, но…

Из-за зонта они вряд ли могли нас хорошо разглядеть. Так что мне было все равно.

Может быть, потому что в последнее время я стал чаще гладить ее по голове…

— …Тц.

Хоть она и выглядела немного надутой, не похоже было, что ей это неприятно.

Ну, я и не планировал делать это вечно.

Вскоре я медленно опустил руку.

— …Могли бы и подольше погладить.

— А?

— Ничего…!

— Джиа! Подожди! Ты же промокнешь!

Я поспешил за Джиа, которая внезапно прибавила шагу.

* * *

Чуть позже.

— Хмф.

Ледяная атмосфера, царившая ранее, полностью растаяла, и Джиа вернулась к своему обычному ворчливому состоянию.

…И, видя ее такой, мне захотелось немного ее подразнить.

— И все же, я не ожидал, что Джиа так обо мне печется. Мистер тронут, знаешь ли.

Я сказал это нарочито игривым тоном.

И тут же —

— Ой.

Джиа молча ущипнула меня за талию.

Когда я повернулся, чтобы взглянуть на нее, то увидел, что она сверлит меня яростным взглядом.

Дуется.

Затем Джиа выпятила губу и пробормотала:

— Конечно. Кому понравится слушать, как плохо отзываются о человеке, который тебе нравится?

— …А?

— …Ах.

Как только эти слова сорвались с ее губ, между нами повисла тяжелая тишина.

Я в недоумении моргал, уставившись на нее.

— Я-я, очевидно, имела в виду, как члена семьи… ну, не родного, но…! Я не это хотела сказать…! Я оговорилась…!

В панике Джиа начала лихорадочно оправдываться.

— Хорошо, хорошо. Успокойся, Джиа. Я понял.

— Что понял?! А-а-а… я не это имела в виду… пойдем уже домой!

С ярко-красным лицом Джиа зашагала впереди меня.

Глядя ей в спину, я невольно пробормотал:

— …Да ну… не может быть?

В полном недоумении я замер на месте.

* * *

Тот вечер.

…Подозрительно.

Мина, которая пришла помочь в баре после нашей прогулки, быстро почувствовала неладное.

— Эй, Мистер. Третий столик просит один «Июньский жук» и один «Последнее слово».

— А, да.

Хотя их голоса звучали как обычно…

Они оба слишком старательно избегали взглядов друг друга.

Продолжая работать и втихомолку наблюдая, Мина окончательно убедилась.

Что-то произошло.

Что-то определенно случилось между Джиа и Мистером, пока ее не было рядом.

Придя к такому выводу, Мина начала выжидать подходящий момент.

Наконец, когда в баре стало поспокойнее…

— Эй, Джиа. Как сегодня в школе? Завела друзей?

Мина непринужденно подошла к Джиа и завязала разговор.

— А, да. Кажется, у меня появилась подруга.

Джиа ответила, думая о Сеён, девочке, которая одолжила ей мангу.

К слову, эта манга все еще лежала в рюкзаке Джиа дома.

— О-о, правда? Это парень?

— Конечно нет… все совсем не так.

Вжик. Джиа мельком взглянула на Дохана и быстро покачала головой.

— Фух.

Выдохнув, Джиа наклонилась и начала протирать пол.

…Она слишком милая.

Мине пришлось подавить непреодолимое желание обнять Джиа прямо здесь и сейчас.

— Кхм.

Едва одержав победу над своим внутренним бесенком, Мина наклонилась чуть ближе и прошептала:

— …Ты что, призналась ему или типа того?

Грохот!

— Д-Джиа?! Ты в порядке?!

— Я слишком резко вскочила от испуга и… ой, моя спина…

Джиа повалилась на пол, схватившись за поясницу, а Мина в панике бросилась к ней.

И прямо за ними —

— Что случилось?!

Встревоженный голос Дохана эхом разнесся по бару, когда он подбежал к ним.