Первый рабочий день

Маленькая однокомнатная квартирка, едва ли пятнадцать квадратных метров.

Каждую зиму ледяной ветер, острый как нож, просачивался сквозь щели в окнах, как бы плотно мы ни заклеивали их газетами, но мне всё равно было тепло.

Потому что, когда мама обнимала меня, даже этот морозный ветер не смел показаться.

Тогда я была счастлива.

Мама была для меня целым миром, а я — для неё.

— Боже мой? Моя маленькая Арин собирается помыть посуду?

— Ага! Ты говорила, что у тебя болит спина, мам. Я помою её за тебя!

— Ох, какая прелесть.

Это было до того, как тот человек стал моим отцом.

В один из таких дней, когда у мамы болела спина, я решила помочь ей с посудой.

«...»

Раковина была слишком высокой для меня, поэтому я принесла маленькую табуретку и взобралась на неё.

— Оп-ля...

Я натянула огромные резиновые перчатки и опустила руки в теплую воду.

Такую теплую...

Но, несмотря на мои благие намерения, мыть посуду оказалось непросто.

— Уф... Какая скользкая.

Поношенные перчатки не пропускали воду, но в них было трудно удерживать тарелки.

Мыльная пена лилась через край, я помню, как мой передник насквозь промок.

Это была посуда всего на двоих.

И даже тогда почти не было остатков еды, которые нужно было бы отмывать.

Но всё же —

Дзынь!

— Кья-а?!

...Руки соскользнули, и я разбила тарелку.

— Ч-что же мне делать...

Я присела, собирая осколки, на глазах наворачивались слезы, когда вдруг услышала взволнованный голос мамы.

— Арин, ты в порядке?!

— Мама...

Она подбежала ко мне, держась за больную спину.

В тот момент голова шла кругом от страха, что меня отругают, и от чувства вины за разбитую тарелку.

Глупая. Мне следовало знать. Мама была не такой.

— Прости...

Но когда я со слезами на глазах извинилась, мама лишь сказала:

— Всё хорошо. Я просто рада, что моя Арин не поранилась.

И с этими словами она нежно погладила меня по поникшей голове.

«...»

Я не помню, какое выражение лица было у неё тогда. Но я до сих пор помню тепло её руки.

Это чувство... теперь едва уловимое, но всё такое же мягкое и утешительное.

* * *

— ...Госпожа.

— М-м...

— Юная госпожа.

Ах.

Знакомый голос над ухом мягко вырвал меня из сна, и я медленно открыла глаза.

...Это был сон.

Передо мной была не крошечная однушка, а привычный вид пентхауса.

— Пора, госпожа, — сказал Секретарь, осторожно разбудив меня.

...Я проспала довольно долго.

Часы показывали четыре вечера — самое время собираться.

Быстро умывшись, чтобы окончательно проснуться, я поднялась с дивана.

Я чувствовала себя неплохо, лишь приятная нега после дневного сна.

...К тому же мне приснилось то, что не снилось уже давно, так что на душе было странно хорошо.

— Я пойду подготовлю машину...

— Нет, не нужно. Это привлечет слишком много внимания.

Когда Секретарь собрался готовить машину, я остановила его.

Он бросил на меня многозначительный взгляд и спросил:

— ...Вы действительно собираетесь там работать, госпожа?

— Конечно. Сегодня моя первая смена. О, и дела компании теперь полностью на тебе, Секретарь.

— Это не проблема, но...

Он замолчал.

...Я могла догадаться об остальном.

Он хотел спросить, почему я решила работать именно там.

Ответ был прост: любопытство.

Что же он за человек такой, раз им заинтересовались обе эти героини?

А потом...

«...»

Та ночь, когда шел сильный дождь.

С тех пор в груди поселилось это щекочущее чувство...

— Фух.

Можно сказать, легкое любопытство.

* * *

В первый рабочий день Пэк Арин.

Я был не единственным, кто ждал её прихода за час до обычного времени открытия.

— ...Я должна сама увидеть, что за девчонка украла сердце моего оппы.

— Что это вообще значит?

Мина, по поводу чьей учебы в этом семестре я начал всерьез беспокоиться, была здесь.

И —

— Так вы всё-таки наняли девушку, мистер?

— ...Так сложились обстоятельства.

Джиа, пришедшая прямиком из школы, прищурилась, глядя на меня.

Мы втроем ждали новую сотрудницу, Арин.

К слову, эти двое знали только то, что новый стажер — девушка.

Лица её они не видели. Отсюда и вся эта суета.

Несправедливо. Им следовало быть здесь во время собеседований.

...А может, и нет. Будь они здесь, наверняка попытались бы внаглую помешать.

Я бы этого не потерпел. Нечего лезть к персоналу нашего бара.

М-гм.

Пока я кивал сам себе, Джиа бросила на меня вопросительный взгляд и сказала:

— Она, должно быть, очень красивая? Вы же постоянно жаловались на всех кандидатов...

— Это недоразумение... Ах, точно. Ту, что придет сегодня, Пэк Арин, ты уже встречала раньше, Джиа.

— Что? Правда? Имя кажется незнакомым...

— Ты удивишься, когда увидишь её.

Уж я-то удивился.

В конце концов —

Динь.

Дверь открылась чуть раньше, чем ожидалось, и вошла Пэк Арин, ставшая нам уже немного знакомой.

— Прошу прощения.

Когда она вошла, я услышал за спиной сдавленный возглас.

Мгновение спустя Мина наклонилась и прошептала:

— ...Оппа, это она — новая сотрудница?

— Да.

Мина подозрительно посмотрела на меня.

— ...Вы наняли её только из-за внешности?

— Ты с ума сошла?

В то же время Джиа, видимо, тоже узнав её, удивленно произнесла:

— Погодите, разве это не та...?

Фу-фу.

Когда Джиа и Арин встретились взглядами, Арин мягко улыбнулась.

Затем она подошла к столу, за которым мы собрались, и вежливо поздоровалась.

— Здравствуйте. Я Пэк Арин, с сегодняшнего дня работаю здесь, в «Оазисе». Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

«...»

Это было довольно простое приветствие.

Но её нежный голос и грациозные манеры придавали ему изысканность и элегантность.

— Да уж, нет, вы точно наняли её за личико.

— Так и знала. Вы тогда были совершенно ею очарованы...

— А?

...Видимо, не я один так считал.

Мина и Джиа снова зашептались между собой.

«...»

Но я не мог позволить этому продолжаться вечно.

— Ах, добавлю, что Арин двадцать три года, сейчас она в поиске работы. Твоего возраста, Мина?

— О. Понятно. Хм...

Мина ответила неопределенно, а затем окинула Арин оценивающим взглядом.

В обычных обстоятельствах это могло показаться грубым.

Но Арин просто улыбнулась и спросила:

— Эм, у меня что-то не так с видом?

— ...Нет.

Мина могла показаться пугающей с первого взгляда, но Арин, похоже, это ничуть не смутило.

...Если подумать, она и раньше была такой.

В подвале, во время того инцидента с Джиа —

Даже в ситуации, когда любой другой впал бы в панику, она оставалась странно спокойной.

По этому я мог судить, что Пэк Арин не из тех, кого легко вывести из равновесия.

Это делает её очень подходящим сотрудником для коктейль-бара.

...Всё-таки я умею выбирать хороших работников.

Пока я мысленно хвалил себя за отлично проделанную работу, Мина нарушила тишину.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нашем оппе.

Она протянула руку, чтобы пожать руку Арин.

— Оппе? ...Ах. Взаимно.

Хм?

Она, кажется, замялась на слове «оппа»... Ну, полагаю, мы и правда не похожи.

Возможно, это её немного сбило с толку.

Не то чтобы это имело значение, мы ведь не родные брат с сестрой.

Но она замешкалась лишь на мгновение. Похоже, её это не особо беспокоило.

Затем, пока Джиа молча наблюдала за их рукопожатием, Арин повернулась к ней.

— ...Джиа, мы ведь уже встречались, верно?

— А? Откуда вы знаете моё имя...?

— О, Босс сказал мне. Всё-таки мир тесен, да? В прошлый раз нам даже не удалось представиться... Буду рада поработать вместе.

— М-мне тоже...

Затем последовало рукопожатие с Джиа. Это был... трогательный момент.

Если не считать того, что Джиа бросила на меня холодный взгляд.

В смысле, я же не мог нанять тех парней!

Я почувствовал себя немного обиженным.

* * *

Чуть позже.

Хм. Размер подошел идеально.

Арин появилась в униформе, переодевшись в стандартный наряд «Оазиса».

«...»

Белая рубашка и черная юбка — ничего вызывающего.

Но моё впечатление не ограничилось простым «о, ей идет».

Это было скорее —

...Это может стать проблемой.

Вот такие сложные чувства я испытывал.

— Вау... Оппа. Что нам делать? Теперь в баре будет не протолкнуться.

Тык. Мина дразняще прошептала, толкнув меня локтем в бок.

...Да.

Именно поэтому я и чувствовал себя так противоречиво.

Переживать, что в баре станет слишком многолюдно из-за того, что новая сотрудница слишком красива.

Смеяться мне или плакать? Иронично.

И к слову —

— Ему ведь это безумно нравится, да?

Я притворился, что не слышу этого тихого бормотания за спиной.

Какая несправедливость.