Ее роскошные черные туфли грациозно ступали по мраморному Императорскому коридору. В то же время ее рыжие волосы, собранные в пучок до поясницы, слегка покачивались.

На длинном жакете, который ниспадал, облегая ее стройную верхнюю часть тела и бедра, и брюках, обтягивавших ее длинные стройные ноги, не было ни единой морщинки.

У нее было маленькое, удлиненное, чисто белое лицо, темные брови, которые выглядели так, словно их нарисовали, прямой нос и пухлые губы. Ее темно-фиолетовые глаза таинственно сияли под длинными пышными ресницами, наполненные чувством царственности и уверенности.

Красивая и соблазнительная фигура Элизии привлекала взгляды служанок и слуг, которые проходили по коридору в сторону зала совета, словно одержимые.

Но ей было наплевать на их пристальные взгляды.

«Сегодняшнее дело должно быть отклонено.»

Элизия не могла не беспокоиться о том, что власть второго принца станет еще больше, если предложение, которое она собиралась представить, будет принято.

Чем больше возрастала его власть, тем труднее было маркизы Камелии сбежать от него и герцога Рассета.

Элизия тяжело шла, когда голос, раздавшийся у нее за спиной, остановил ее на полпути.

- Маркиза Камелия!

На губах Элизии появилась слабая улыбка.

Повернувшись, она увидела женщину, быстро идущую со звуком щелкающих туфель.

Это была женщина примерно ее возраста, но на ней было великолепное платье.

Когда женщина остановилась перед ней, Элизия улыбнулась и заговорила с ней.

Графиня Долоренс. Судя по тому, что вы так красиво одеты, кажется, у вас сегодня назначена встреча.

- Спасибо за комплимент, но мне нужно было пойти в театр сразу после заседания совета, поэтому я надела платье. Я хорошо выгляжу?

Графиня Долоренс, Ария Долоренс, радостно покраснела от слов Элизии.

Да. Я не знаю, кто это, но они, кажется, не могут отвести глаз от графини. Я тоже не могу отвести от вас глаза.

- Как бы то ни было, маркиза Камелия очень привыкла к восхищению. Как я всегда говорю, если бы маркиза была мужчиной, я, вероятно, сразу же влюбилась бы в вас.

Я польщена.

Нежно подняв руку Арии, Элизия дразнящее подмигнула, слегка коснувшись губами тыльной стороны ее ладони, как это делают мужчины.

Ария расхохоталась над лукавым поведением Элизии.

Я не могу помочь справиться с этим, маркиза Камелия

Была причина, по которой Ария сказала это.

Семья Камелия была престижной и почтенной семьей, которая сыграла важную роль в открытии страны. Но не только за это они были признаны народом.

Это было потому, что они были хорошо осведомлены о пути, пройденном маркизой Камеллией с момента основания Империи до настоящего времени.

Первая глава семьи Камелия, которая помогла Императору-основателю построить Империю, Рейлин Камелия, была лучшей подругой и женщиной Императора.

Ее достижения были на высоте, и Рейлин должна была получить титул герцогини.

Однако другие дворяне были недовольны тем, что она получила титул герцога как женщина. Единственным, кто не возражал, была семья Деймос, которая была ей близка.

Император-основатель даровал маркизы при условии, что знать не будет возражать против того, чтобы Рейлинн стала главой маркиза Камелии.

После этого система сдержек и противовесов в отношении маркизы Камелии, единственной женщины-патриарха, продолжилась.

Император, герцог Деймосский и дворяне, признавшие Рейлинн, были единственными, кто был готов высказаться.

Но Рейлинн и остальная знать не желали высказываться. Однако Рейлинн и другие будущие маркизы Камелии не были одержимы подобными вещами.

«Ты женщина.» Они изменили это восприятие на долгое время. И, наконец, они заняли должность главы аристократической фракции.

Тем временем другие знатные женщины, впечатленные ее усилиями, начали присоединяться к ним. Постепенно все больше и больше женщин становились главами семей и постепенно входили в политику.

Маркиза Камелии без колебаний обращались к таким женщинам. Они щедро делились своими знаниями и поддержкой по мере необходимости.

Благодаря им, 5% нынешних членов Совета состояли из женщин-дворянок. Это было достижение, которого маркиза Камелия и женщины-аристократки достигли вместе.

Камелия, которая была такой знаменитой семьей, начала замолкать после того, как предыдущий маркиз и его жена попали в аварию с кареты.

Некоторое время по Империи ходили слухи, что состояние семьи Камелия начало стремительно падать вместе с вакансией землевладельца.

Многие люди, которые уважали и обожали Камелию, были обеспокоены несчастьем, постигшим семью, и молились, чтобы они успешно преодолели кризис. Они также надеялись, что скоро придет новый лидер "Камелии".

Поэтому неудивительно, что люди проявили взрывной интерес к Элизии Камелии, первой особе, унаследовавшей титул маркизы и вошедшей в социальный и политический мир.

Недостатком было то, что она попала бы на первую полосу, даже если бы вызвала лишь небольшой скандал.

Конечно, были те, кто был недоволен поддержкой аристократической фракцией второго принца после того, как Элизия унаследовала титул.

Тем не менее, многие люди были в состоянии поверить в семью Камелии и наблюдали за действиями Элизии, маркизы Камелии.

Ария, хозяйка дома графа Долоренсского, стоявшая лицом к лицу с Элизией, была одной из них.

Она была аристократкой, но следовала за маркизой Камелией, а не за вторым принцем или герцогом Рассетским, как это делали ее предшественники.

Так что Элизия чувствовала себя еще более обремененной. Она должна была защитить их и в то же время завершить восстановление семьи Камелии. Чтобы сделать это, она должна была помешать второму принцу набирать силу.

Думала Элизия, пока они направлялись в зал совета.

‘ Герцога Деймоса ни за что не одурачил бы такой случай. Это человек, который не относится легкомысленно даже к одной мелочи. Даже если бы он не заметил, он бы каким-то образом узнал об этом, потому что Лулиен предприняла определенные шаги.’

Лулиен, вероятно, использовала Хэла и Гелиоса, чтобы проинформировать кого-то из фракции Императора об этом деле. Тогда это, должно быть, дошло до герцога Деймоса.

Она не волновалась, она уже раз или два проходила через нечто подобное раньше.

Единственное, о чем ей действительно нужно было беспокоиться. - это выдержать сопротивление фракции Императора, когда они пытались спорить с ней, и совершить естественное отступление, когда у нее не было выбора.

Она не хотела, чтобы герцог Рассет или его люди заподозрили ее в чем-то.

Итак, давайте постараемся сделать все, что в наших силах, чтобы действовать сегодня, хорошо?

Взглянув на открытую дверь, Элизия снова собралась с духом.

Она была готова положиться на острое, как стрела, опровержение герцога Деймоса, которое полетело бы в нее, если бы она хотела, чтобы он отверг планы второго принца.

Но примерно через час после начала сеанса она была внутренне озадачена.

Дебаты между аристократами и фракцией Императора, которые продолжались с тех пор, как она подняла этот вопрос, каким-то образом перешли в позитивное русло.

Я думаю, что цель благая.

Это правда, что сейчас нам нужны новые люди. Только тогда мы сможем услышать свежие мнения, о которых раньше не думали

- Вот именно. Я думаю, что всегда необходимо привлекать новые таланты

Видя, как расходятся мнения между дворянами из дворянской и Имперской фракций, Элизия, наконец, расправила свои нахмуренные брови. Внешне она выглядела безразличной, но сердце ее было в огне.

«Нет, а что?»

Элизии показалось странным, что никто из Империалистической фракции не возразил. Даже если это не герцог Деймос, кто-то должен выйти вперед, но что произошло?

Ее взгляд переместился на Икера, который сидел напротив нее. Он не произнес ни слова с тех пор, как она представила свое дело, что было необычно.

Он просто сидел с небрежным выражением на лице и прислушивался к мнению знати.

«Разве Его Превосходительство не слышал об этом?»

Элизия, наблюдавшая за выражением лица Икера, внезапно посуровела. Он встретился с ней взглядом в лоб. Запаниковавшая Элизия быстро отвела взгляд. Поэтому она не увидела улыбки в глазах Икера.

"Почему я установила зрительный контакт?"

Когда Элизия в ужасе закатила глаза из-за того, что ее застукали за тайным подглядыванием, она увидела камергера Императора, входящего через заднюю дверь зала. Низко наклонившись и тихо войдя, он подошел к Икеру и что-то прошептал ему.

Затем Икер кивнул и открыл рот. Тяжелый голос мрачно разнесся по залу. В то же время дворяне, которые обменивались мнениями, замолчали.

Я приношу извинения за то, что прерываю дискуссию. Кажется, Его Величество угостил нас чем-нибудь прохладительным.

При слове "угощение" лица знати просветлели. Устав от долгих дебатов, закуски были для них как благословляющий дождь, но была и другая причина.

Человек, который готовил закуски, был личным кондитером Императора. Сладости, приготовленные лучшим шеф-поваром Империи, были чем-то таким, чем можно было насладиться только в это время.

Элизия также была полна радости от того, что дискуссия была прервана. Если бы кто-нибудь еще увидел ее, то подумал бы, что это из-за прохладительных напитков.

Она беспокоилась, что эта повестка дня не пройдет.

Элизия была рада снова услышать голос Икера.

Я думаю, мне нужно сделать перерыв на некоторое время, отдохнуть около часа и начать снова. Маркиза Камелия. С вами все в порядке?

В зале находился герцог Рассет, который был выше Элизии по рангу, но он задал ей этот вопрос, потому что она была главой фракции благородных.

Элизии пришлось сразу же отреагировать на цвет лица герцога красновато-коричневого.

До тех пор, пока Камелия не была сильной и независимой, ей все равно нужно было опускаться.

К счастью, дело шло хорошо, и она могла видеть, что герцог Рассет слегка кивает.

Элизия внутренне вздохнула с облегчением. Она беспокоилась о том, что будет делать, если герцог Рассет продолжит смотреть на нее, приказывая продолжать.

Когда она повернула голову к Икеру, чтобы ответить, то была поражена.

Выражение его лица было таким же, как всегда, но то, как он смотрел на нее, было мягче, чем тот безразличный взгляд, которым он обычно смотрел на нее.

Элизия кивнула, ни о чем не заботясь.

Давай сделаем это

Губы Икера мягко приподнялись при ее ответе.

Перемена была настолько незначительной, что остальные ее не заметили, но Элизия, стоявшая напротив него, не упустила ее.

«Почему ты улыбаешься?»

Элизия слегка нахмурилась из-за вновь возникшей неловкости. Он никак не мог смеяться над угощением, так что, должно быть, смеялся над ней.

Он никогда не притрагивался к напиткам или печенью, хотя Император иногда предлагал их в прошлом.

Однако прежде чем она успела собраться с мыслями, в холле раздался громкий голос Икера.

Все согласились, так что мы снова начнем обсуждать это дело через полчаса.

Не успел он закончить, как вошли служанки со своими тележками и подносами и задвигались в унисон. Через некоторое время перед знатью поставили хлеб, печенье и чай. Улыбки расплылись по их лицам, когда они посмотрели на разложенные перед ними закуски.

Элизия, как обычно, была такой же, как они. Но она не улыбалась.

Это было из-за того, как Икер смотрел на нее раньше, и как он улыбался.

«Почему он улыбался мне? Что это был за мягкий взгляд в его глазах?»

У Элизии помутилось в голове. Она опустила взгляд на свою закуску, но не смогла ее разглядеть. Одна мысль внезапно пришла ей в голову, когда она напряженно размышляла.

«Это потому, что он переспал со мной?»

Как только причина была установлена, в одно мгновение последовала череда сомнений.

«Так вот почему он не опроверг повестку дня? Потому что он присматривал за мной?»

Элизия нахмурилась и быстро покачала головой.

«Нет, нет, этого не может быть. Это герцог Деймос из Стали. Не может быть, чтобы он совершил такую глупость из-за эмоций.»

Однако, вспомнив очевидное отношение Икера ранее, Элизия снова пришла в замешательство, и она не смогла бы выкинуть из головы свои мысли, если бы Ария не позвала ее.

Торт действительно вкусный. Вам стоит попробовать, маркиза

Я поняла

Элизия как ни в чем не бывало подняла вилку, отрезала кусочек торта и поднесла его ко рту. На самом деле ей не хотелось это есть, но она не хотела, чтобы другие люди смотрели на нее чужими глазами

Она откусила кусочек торта, и сладкий вкус наполнил ее рот.

«Это восхитительно.»

Одобрительно кивнув и подняв свою чашку, Элизия заметила Икера, выходящего из зала. Похоже, он собирался сделать перерыв.

Элизия поспешно отставила чашку и встала со своего места.