Однако спокойствие длилось недолго.

Как только Рувим закрыл последнюю папку с документами, он внезапно поднялся со своего места.

“Мой господин, вы куда?”

Линдон удивлённо вскинул голову.

Не отвечая сразу, Рувим быстро надел плащ и только потом спокойно произнёс:

“На сегодня я закончил.”

В кабинете мгновенно воцарилась тишина.

“Что? Но ведь ещё остались…”

“Сегодняшняя работа завершена.”

И это было всё.

Но Терренс смотрел на него так, словно хотел что-то сказать.

[Для обычного человека уйти домой после выполнения своих обязанностей было совершенно естественно.]

[Но только не для Рувима Линерио.]

[Человека, которого все давно считали неисправимым трудоголиком.]

[Даже если он мог позволить себе закончить день, его подчинённым всё равно пришлось бы доделывать всё, что осталось.]

Рувим уже стоял у двери.

Словно неподвижная статуя, он на мгновение замер.

Шаг, который должен был привести его домой, неожиданно остановился.

Он обернулся.

По кабинету скользнул спокойный взгляд.

Все рыцари сидели с самыми несчастными лицами на свете, механически перебирая бумаги, будто заранее смирились со своей судьбой.

После короткой паузы Рувим произнёс:

“Остальные тоже могут закончить работу раньше.”

“…”

Наступила звенящая тишина.

“...Что?”

Кто-то не поверил собственным ушам.

Рувим равнодушно добавил:

“Если, конечно, кому-то настолько нравится работать, можете остаться.”

“Нет!”

Ответ раздался слишком быстро.

Рувим едва заметно усмехнулся.

“Тогда до завтра.”

И, не говоря больше ни слова, вышел из кабинета.

Дверь тихо закрылась.

Несколько секунд никто даже не пошевелился.

[Закончить работу раньше?]

[Неужели такое вообще возможно?]

[Конечно, им не раз приходилось проводить бессонные ночи за работой.]

[Но уйти домой раньше обычного…]

[Это казалось чем-то настолько невероятным, что многие уже начали сомневаться, не ослышались ли они.]

[Если же нет…]

[То позже их наверняка ждёт страшная расплата.]

Лишь спустя некоторое время они заметили, что Линдон уже спокойно собирает вещи.

И тогда до всех наконец дошло.

[Это не сон.]

[Они действительно могут идти домой.]

Позже рыцари ещё долго вспоминали этот день, называя его маленьким восстанием против рабочего режима штаба.

***

Осознанные чувства

Едва добравшись до особняка, Рувим спрыгнул с коня.

Всю дорогу он гнал лошадь быстрее обычного, поэтому только сейчас смог перевести дух.

Стоило ему войти внутрь, как навстречу вышел Гилберт.

Для слуг раннее возвращение герцога уже давно перестало быть чем-то необычным.

С невозмутимым видом дворецкий принял у него плащ.

“Где моя жена?”

“Госпожа сейчас в своём кабинете.”

“Что она там делает?”

“Просматривает документы, связанные с бюджетом этого года.”

Рувим слегка нахмурился.

[Я же говорил ей прежде всего беречь себя...]

Но раздражение быстро исчезло.

Вместо того чтобы направиться в спальню, он сразу пошёл к кабинету Молли.

Остановившись перед дверью, он неожиданно вспомнил разговор с Линдоном и Терренсом.

Его рука замерла.

Он вдруг поймал себя на том, что...почему-то не решается постучать.

[Она хотя бы немного должна меня послушать...]

Он снова нахмурился.

Но рука всё равно не двигалась.

После недолгих колебаний Рувим осторожно приоткрыл дверь, даже не постучав.

Он сделал это настолько тихо, что петли не издали ни единого звука.

“Молли?”

Его низкий голос мягко растворился в тишине кабинета.

Когда дверь открылась полностью, перед ним появился письменный стол, стоявший посреди комнаты.

Молли сидела за ним...

Закрыв глаза.

Подперев подбородок рукой, она тихонько дремала, время от времени едва заметно кивая головой во сне.

В пальцах всё ещё оставалось зажатое перо.

[Похоже, она уснула прямо во время работы.]

Стараясь не разбудить её, Рувим бесшумно подошёл ближе.

Сквозь окно на Молли падали мягкие лучи заходящего солнца.

Золотистый свет окутывал её хрупкую фигуру, заставляя сиять ярче любых драгоценностей.

[Неужели...она всегда была такой красивой?]