В конце концов он выбрал семью, которая хотя бы более-менее соответствовала его положению.

[Кем именно окажется невеста, для него не имело особого значения.]

[Этот брак был нужен лишь затем, чтобы больше никогда не слышать полных отчаяния слов своей матери, женщины, которая всю жизнь жаждала любви и в итоге сломалась, так и не получив её.]

[Неужели...вот это и есть любовь?]

Мысли одна за другой заполняли голову Рувима.

[Никогда прежде он не сталкивался с задачей, которая ставила бы его в такой тупик.]

Странное, незнакомое чувство полностью овладело им.

“Терренс.”

“Да, мой господин?»”

“Ты тоже считаешь так же? Как Линдон?”

Терренс невольно сглотнул.

[Он говорит...о любви?]

Он украдкой посмотрел на Линдона, который уже выглядел так, словно мысленно попрощался с жизнью.

[Было бы жаль, если бы его жертва оказалась напрасной.]

Поэтому Терренс тоже решился сказать правду.

“...Да.”

Даже всегда сдержанный Терренс подтвердил слова Линдона.

Лицо Рувима стало ещё серьёзнее.

[Если оба его помощника увидели одно и то же…]

[Значит, ему действительно следовало задуматься о собственном поведении.]

За всю свою жизнь Рувим ни разу не пытался разобраться в собственных чувствах.

“С каких пор…”

[Если подумать…]

[К жене он действительно относился совсем иначе, чем ко всем остальным.]

[Их брак был всего лишь политическим соглашением.]

[Но присутствие Молли в доме почему-то казалось совершенно естественным.]

[Каждый раз, возвращаясь домой, его встречала тёплая улыбка.]

[Она заботилась о нём искренне и без всякой выгоды.]

[И это ощущение совсем не было ему неприятно.]

[Близость с ней тоже приносила ему настоящее спокойствие.]

[Нет…]

[Они словно идеально подходили друг другу.]

[Каждый раз, когда Молли, доверившись ему, тихо прижималась своим маленьким телом, сердце Рувима непроизвольно смягчалось, и ему хотелось ещё раз взглянуть на неё.]

[Ему нравилось видеть, как она старалась сделать для него хоть что-нибудь.]

[Именно благодаря ей он впервые понял, насколько прекрасной может быть человеческая улыбка.]

[Даже простые разговоры с ней доставляли удовольствие.]

[Они могли часами сидеть рядом и просто беседовать.]

[И этих тихих минут ему вполне хватало.]

[Раньше для него не существовало особой разницы между герцогским особняком и штабом рыцарского ордена.]

[Но в последнее время…]

[Ему всё чаще хотелось поскорее вернуться домой.]

[С самого утра его не покидало странное беспокойство.]

Оно медленно сжимало грудь и не позволяло расслабиться.

Рувим резко ударил ладонью по столу.

Бах!

В кабинете воцарилась тишина.

Настолько тяжёлая, словно сама смерть опустилась на присутствующих.

Подняв взгляд, герцог медленно обвёл всех холодными глазами.

“Похоже, в последнее время у вас появилось слишком много свободного времени.”

Его голос звучал ледяным спокойствием.

“Настолько, что вы успеваете обсуждать всякую ерунду.”

Все, кто находился в кабинете, мгновенно опустили головы.

Никто не осмелился встретиться с ним взглядом.

“Если у кого-то ещё останутся силы на бесполезные размышления, советую отправиться на тренировочное поле.”

После этих слов Рувим снова опустил голову к документам.

Однако...

Буквы перед глазами неожиданно расплылись ещё сильнее.

Он всё ещё думал о Молли.

[Несмотря ни на что, сегодняшние бумаги необходимо было закончить.]

Рувим нехотя взял перо и вновь принялся за работу.

Лишь когда его рука начала механически выводить подписи, рыцари наконец смогли облегчённо перевести дух.

Казалось, они только что чудом избежали смерти.

Высказав своё мнение дважды подряд, они уже всерьёз приготовились к тому, что герцог собственноручно свернёт им шеи.

Но теперь...

Увидев, что их господин снова спокойно работает, все почувствовали проблеск надежды.

[По крайней мере...сегодня он не собирается уходить раньше времени.]

[А значит…]

[Есть шанс, что и им не придётся снова просидеть в штабе до глубокой ночи.]

Мысль о том, что сегодня удастся закончить работу вовремя, заметно подняла настроение всем присутствующим.

Облегчённо выдохнув, рыцари вернулись к своим обязанностям, продолжив прерванную работу.