Не в силах устоять перед очарованием жены, Рувим медленно наклонился к ней.

Его тёплые губы мягко коснулись её лба, осторожно отодвинув в сторону несколько прядей чёлки.

Щёки Молли мгновенно вспыхнули ещё ярче.

Она всё ещё словно не до конца проснулась, а необычайно ласковая улыбка мужа сегодня казалась ей немного подозрительной.

“Это бюджет, выделенный на содержание особняка в этом месяце?”

Переведя взгляд на документы перед ней, Рувим отвлёк её от смущения.

“Да. А здесь, расчёты на вторую половину года. Если объединить бюджет этого месяца с остатком средств за прошлый, получится сумма даже больше той, что мы изначально планировали. Правда...из-за подготовки к чаепитию я кое-что ещё не успела проверить.”

Рувим спокойно посмотрел на бумаги.

“В этом месяце рыцарскому ордену не понадобилась вся выделенная сумма. При необходимости можно использовать оставшиеся средства.”

Он указал на одну из граф.

“А здесь находится резервный фонд. Если вдруг возникнет срочная необходимость, можешь взять деньги отсюда.”

“Понятно…”

Молли продолжала серьёзно объяснять расчёты.

Её взгляд был полностью прикован к бумагам, а маленькие губы без остановки двигались, пока она рассказывала о расходах.

Рувим вдруг поймал себя на мысли:

[Она всегда так делает, когда сосредоточена?]

Во время разговора её губы слегка надувались сильнее обычного.

Заметив эту милую привычку впервые, он невольно улыбнулся.

[Хочу поцеловать её.]

Эта мысль возникла совершенно неожиданно.

Он попытался сохранить спокойствие.

Но ничего не вышло.

[Стоило лишь признать свои чувства…]

[Как желание постоянно быть рядом с Молли стало ещё сильнее.]

[Ему хотелось просто обнять её и больше не отпускать.]

“...И ещё, Рувим?”

Молли подняла голову.

“Рувим, ты меня вообще слушаешь?”

Только встретившись с её большими невинными глазами, он наконец вынырнул из собственных мыслей.

“Да, конечно.”

“Я думаю вскоре снова устроить чаепитие.”

Рувим слегка нахмурился.

“История с семьёй Клеманс ещё не закончилась.”

Молли покачала головой.

“На этот раз всё иначе. Я хочу получше познакомиться с теми дамами, с которыми уже успела встретиться. Честно говоря...я даже немного удивлена. Кажется, они относятся ко мне гораздо теплее, чем я ожидала.”

Рувим задумался.

[Ему хотелось поддержать её стремление.]

[Но тревога за здоровье жены всё же оказалась сильнее.]

[Во время подготовки предыдущего чаепития он собственными глазами видел, сколько сил это у неё отняло.]

[Нужно было составить список гостей.]

[Подготовить особняк.]

[Продумать оформление гостиной.]

[Предупредить слуг о привычках и предпочтениях каждой приглашённой дамы.]

[На первый взгляд всё это казалось не слишком тяжёлой работой.]

[Но на деле требовало огромного количества времени и сил.]

[После чаепития Молли даже жаловалась на головокружение.]

Вспомнив, как тогда её маленькое тело едва не потеряло равновесие, Рувим окончательно принял решение.

“Почему бы сначала не восстановить силы? А новое чаепитие устроить немного позже.”

Молли вопросительно посмотрела на него.

“Но...разве так можно?”

“Я плохо разбираюсь в светской жизни, но, насколько знаю, подобные встречи можно проводить в любое время года.”

Он спокойно продолжил:

“Скоро станет совсем холодно. Когда поднимутся сильные ветра, гораздо уютнее будет принимать гостей в тёплой гостиной.”

Молли задумчиво кивнула.

[Его слова звучали вполне разумно.]

[К тому же совсем недавно Гилберт говорил ей почти то же самое.]

“Тогда...так и поступлю.”

Услышав её согласие, Рувим испытал странное удовлетворение.

Мысль о том, что ему удалось хоть немного позаботиться о ней, неожиданно согрела сердце.

Молли вдруг словно что-то вспомнила.

“Кстати...после чаепития я всё думаю о баронессе Ниссер.”

“Почему?”

“Она говорила, что у её торговой компании возникли серьёзные трудности с Королевством Портан. Честно говоря, меня это немного беспокоит. В последнее время я очень тщательно выбираю, какие просьбы стоит принимать, а какие нет.”

“Королевство Портан?”

“Да. И ещё...когда об этом заговорили, лицо маркизы Нибейи заметно изменилось. Хотя она утверждала, что всё в порядке, мне показалось, будто её тоже что-то тревожит.”

“Понятно…”

Рувим задумался.

[Маркиза Нибейи была одной из самых влиятельных владелиц торговых компаний во всей Империи.]

[Её влияние было настолько велико, что многие новые аристократические дома стремились заручиться её поддержкой.]

[Кроме того, её торговая сеть считалась одной из крупнейших в стране.]

[И если даже она насторожилась…]

[Значит, дело действительно серьёзное.]

[Особенно если речь идёт о Королевстве Портан.]

[После недавней гражданской войны торговля с этим государством стала значительно оживлённее.]

Поэтому слова Молли сразу заставили Рувима почувствовать неладное.

Немного подумав, он спокойно произнёс:

“Тогда...давай выясним, что там происходит.”