- Ах!

Пронзительный звук, чудом не разбившегося стекла, эхом разнесся по банкетному залу. Молли застонав, прикрыла глаза. Теперь многие смотрят на нее как на криворучку. А девушка, будто уже слышит, как граф ругает ее.

- Вы, должно быть, устали, - раздался тихий голос герцога за спиной.

Когда она приоткрыла глаза, то увидела, как мужчина наклоняется за бокалом и ставит его на стол.

- Иначе бы вы не совершили такой глупой ошибки.

Он вытер липкую руку салфеткой и нахмурился. Мужчина несколько раз протер руку, но та все равно была немного липкой от шампанского.

- Вы устали, так? – опять спросил он, поднимая взгляд на жену.

- А, да…

Она ответила быстрее, чем обдумала вопрос. Было бы правильней сказать, что она в порядке и незачем волноваться, но девушка, правда, хотела отдохнуть.

И в то же время в голове возникли абсолютно другие мысли:

"Слышит ли он шепотки за спиной и обращает ли на них внимание?"

Вот Молли обращала, и от этого ей становилось неуютно и хотелось забиться в норку.

- Как и ожидалось… - выражение его лица смягчилось, словно ему понравился ответ девушки. - Думаю, нам все же лучше сделать перерыв.

- Да.

Она была уверена, что граф Клеманс отругает ее за исчезновение с приема, но Молли было важно узнать свое будущее и дальнейшие планы мужчины на их совместную жизнь. И желательно от самого герцога, стоящего перед ней, и как можно скорее.

- Моя жена немного утомилась. Извините, но могу ли я увести ее ненадолго? – спросил он девушек, стоящих рядом с Молли.

Ой, а она совсем про них забыла, они же подошли, как только она отпила напиток.

- Конечно, герцог, - согласились те и отошли. Девушка с облегчением вздохнула. Хоть с ними разговаривать не пришлось.

Молли аккуратно выскользнула из зала в сопровождении герцога Линерио и вдохнула прохладный воздух, также обдувающий ее лицо. Девушке сразу стало лучше, в зале, оказывается, было так душно. Девушка огляделась, но здесь никого не было.

- Здесь есть свободная комната, - сказал он и потянул девушку за собой.

"Дежавю? Вроде нечто подобное было на том приеме. Опять комната, где мы наедине? А не слишком ли рано?! Может, ночи дождаться?! Не хотелось бы первую брачную ночь провести непонятно где. Хотя мой первый раз тоже не на шелковых простынях и при свечах проходил…"

Мысли лихорадочно бились в ее голове, а девушка не понимала, что делать. Она с сомнением посмотрела на мужчину, отдохнуть ведь и на стуле можно, чего сразу в отдельную комнату? Поймав ее взгляд, герцог нахмурился, не зная, чего хочет его жена.

- Мы могли бы там перевести дух… - в который раз сказал он, но теперь неуверенно.

- Да, пойдемте…

Ну не может же она в лоб спросить, чем они будут заниматься? Может, у него нет таких мыслей, а себя она чуть ли не извращенкой выставит!

В конце концов, Молли расслабилась и решила плыть по течению. Как только волнение стихло, в ногах стала ощущаться боль, а ведь на некоторое время она о ней забыла. Болели не только мышцы, но и стопы. Чертовы туфли…

Герцог вновь потянул ее за собой по коридору, и девушка сделала несколько шагов, притворяясь спокойной, но все-таки остановилась.

Мужчина обернулся к ней с легким раздражением и недоумением.

- Что случилось?

- Да так… - пробормотала Молли.

Всего несколько часов назад граф просил её вести себя прилично и просто не позориться. И поэтому ей было стыдно сказать герцогу, что у нее болят ноги и, чтобы он шел медленнее. Девушки на каблуках чуть ли не с детства бегают, а Молли на них ходила редко, еще эти были новые и сильно натирали.

Поскольку жена продолжала сопротивляться, герцог вздохнул и подошел к ней вплотную, заглянув в глаза.

- Что случилось?

- Эм… Я вспомнила, что мне нужно кое-что срочно сделать. Давайте, я попозже подойду? – улыбнулась она, радуясь, что нашла решение проблемы.

- Вы знаете, куда идти?

Молли потеряла дар речи, не зная, что придумать теперь, а мужчина вздохнул, осознав, что она не знает дороги.

- Что ж… Тогда скажите, что Я могу для вас сделать?

- Ну…

Было очень стыдно, но она поняла, что мужчина ее одну не оставит, а в коридоре остаток дня простоять тоже не хочется и, поколебавшись, все-таки вытянула ножку, прикрытую пышной юбкой.

Глаза мужчины увеличились, стоило ему увидеть опухшие синеватые ступни в нежно пудровых лодочках.

- Почему они такие? На тебя в зале кто-то наступил? – одна из его бровей приподнялась.

И сам того не сознавая, он перешел на «ты». И Молли зацепившись за слова, поняла, что ей это нравится, будто они стали ближе.

- Нет. Просто туфли новые.

В его глазах так и читался вопрос, разве из-за новой обуви можно довести свои ноги до такого состояния? У него подобного никогда не было, и он ни разу этого не видел. Да и не слышал, что ноги могут настолько болеть, что ходить невозможно.

Он присел и нахмурился, глядя на ее стопы. Он осторожно приподнял ее ногу, чтобы лучше осмотреть, а Молли пыталась удержать равновесие на одной.

"Вот… мужчина! Мне же неудобно! Хотя такая забота…"

Возможно, именно из-за белой кожи девушки красноватые следы от лодочек выглядели более заметными. В частности, местами наливались синяки и кое-где были кровавые мозоли, на пятке кожа лопнула и все шелушилось.

- Как вы вообще ходили? – недоуменно спросил он, а между бровями залегла морщинка.

"Ну вот, опять на «вы». Намекнуть что ли?.."

Удивительно, как Молли на маленьких и слабеньких ножках, смогла простоять столько времени и еще при этом улыбаться. Это было за гранью его понимания.

Но если ничего не сделать, то они простоят в этом коридоре весь день подумал герцог и встал.

- Ах, подождите!

Мужчина приблизился к девушке еще ближе и взял на руки. Удивленная, она немного протестовала, но герцог остановил ее.

- Все равно не отпущу. Только держись крепче.

Его слова заставили ее замолчать. Мужчина выглядел каким-то злым, поэтому она расслабилась. Руки были сильными, и девушка нисколько не сомневалась, что ее донесут до комнаты в целости и сохранности. К тому же, так приятно, когда тебя носят на руках… И привыкнуть можно.

Он быстро дошел до комнаты, куда Молли еще долго не смогла бы добраться сама, открыл дверь, огляделся и, увидев мягкий на вид диван, положил на него девушку.

- Спасибо… - смутилась она.

- Здесь должна быть какая-то неотложная помощь.

Он отвернулся, не отвечая ей, и оглядевшись, заметил на дальнем столике в углу какую-то коробку. Подошел и заглянул, да, бинты, лекарства… все что надо.