В ответ на его слова тело Молли невольно вздрогнуло.

Она крепче обняла Рувима Линерио, а её пальцы невольно впились в его плечи. Он даже не обратил на это внимания.

“Я люблю тебя.”

Его ладони бережно удерживали её, не позволяя ей потерять равновесие.

“И буду любить тебя всегда.”

Молли тихо прижалась к нему, пытаясь успокоить сбившееся дыхание.

Прошло несколько мгновений, прежде чем она смогла поднять взгляд.

Её ресницы ещё слегка дрожали, а щёки были окрашены нежным румянцем.

Увидев перед собой Рувима, она мягко улыбнулась.

Только сейчас Рувим вдруг осознал, что они совсем забыли о лекарстве, которое он обычно принимал заранее.

Но эта мысль промелькнула лишь на мгновение.

[Сейчас его переполняло такое счастье, что всё остальное казалось совершенно неважным.]

Он снова осторожно коснулся её губ долгим, нежным поцелуем.

***

Несколько дней спустя Молли отправилась в экипаже на салонный вечер, который устраивала маркиза Нибейи.

Приглашение пришло неожиданно, всего через день после того, как она вспоминала прошлое чаепитие.

Молли задумчиво смотрела в окно.

Деревья давно сбросили листву, а вдоль дороги лежали голые ветви. Незаметно наступила настоящая зима.

Она плотнее закуталась в тёплую одежду, спасаясь от пронизывающего холода.

Когда Молли сообщила, что собирается посетить салон маркизы Нибейи, Рувим заметно встревожился.

Он никак не мог перестать беспокоиться о её слабом здоровье в такую холодную погоду.

В тот день он ворчал так долго, что Молли даже задумалась, неужели он всегда был настолько разговорчивым.

[И, разумеется, большинство его слов были обычными переживаниями за неё.]

“Почему тебе обязательно ехать именно сейчас, когда у меня столько работы?”

Даже когда она уже собиралась садиться в экипаж, он всё ещё продолжал недовольно бормотать.

“Ты сейчас очень занят. Не хочу отвлекать тебя.”

“Когда ты рядом, мне работать гораздо легче.”

Молли с улыбкой покачала головой.

“Но ты ведь всё равно не смотришь в документы.”

“Посмотрю вечером.”

“Ночью нужно спать.”

[Некоторые вещи она уступать не собиралась ни при каких обстоятельствах.]

В конце концов Молли села в экипаж и закрыла дверцу.

Рувим сделал несколько шагов назад.

На его лице всё ещё читалось сожаление.

“Жаль, что я не могу поехать с тобой.”

“Тебе вовсе не обязательно меня сопровождать. Для этого есть кучер.”

Он бросил взгляд на кучера.

Сегодня вместо Линдона экипажем управлял другой слуга, который заметно нервничал под взглядом своего хозяина.

Молли ласково улыбнулась.

“Я скоро вернусь.”

“Береги себя.”

Рувим нахмурился так сильно, будто отпускал её очень далеко.

[В этот момент он напоминал большого преданного пса, которому велели остаться дома.]

Эта мысль показалась Молли настолько забавной, что, когда экипаж уже тронулся, она невольно прикрыла ладонью рот, снова тихо рассмеявшись.

***

“Госпожа, мы прибыли.”

Голос кучера вывел её из задумчивости.

Дверца экипажа открылась, и мужчина почтительно протянул ей руку.

Молли осторожно оперлась на неё и вышла наружу.

Однако перед особняком маркизы Нибейи уже стоял ещё один экипаж.

На дверце красовался герб другого знатного рода.

[Интересно, кто уже приехал?]

[Раз экипаж стоял у входа в салон, значит, его хозяин тоже был приглашён на сегодняшний вечер.]

Размышляя об этом, Молли направилась к входу.

И вдруг чей-то голос остановил её.

“Так это вы...Старшая сестра, о которой рассказывала леди Арьян.”

Молли невольно замерла.

Не потому, что захотела остановиться, а потому что незнакомец полностью преградил ей дорогу.

Она спокойно подняла голову.

Перед ней стоял молодой мужчина с самодовольной улыбкой.

“Я давно хотел познакомиться с вами. Рад, что наконец представилась такая возможность.”

Это было довольно невежливое начало разговора.

А услышав имя Арьян Клеманс, Молли сразу перестала улыбаться.

Она спокойно ответила:

“Разве не принято сначала представляться, прежде чем обращаться к незнакомому человеку?”

Мужчина слегка поклонился.

“Прошу простить мою невежливость. Моё имя - Фердинанд Вернер.”

Хотя внешне его слова звучали учтиво, в них отчётливо ощущалась насмешка.

Будто он намеренно пытался вывести её из равновесия.

“Раз уж Арьян уже рассказала обо мне, думаю, мне нет нужды представляться.”

Молли спокойно встретила его взгляд.

“Разумеется. О вас и без того много говорят.”

Фердинанд медленно окинул её взглядом с головы до ног.

“И, должен признать…”

Его оценивающий взгляд вызвал у неё лишь неприятное чувство.

Молли спокойно спросила:

“Неужели обо мне ходят какие-то слухи?”

Фердинанд рассмеялся.

“Нет, что вы. Это всего лишь моё любопытство. Значит, Ваша Светлость тоже приглашена на сегодняшний вечер?”

“Да.”

“Понятно. Тогда желаю вам приятно провести время.”

Молли не стала продолжать разговор.

Не удостоив его даже взглядом, она спокойно вошла в особняк.

Фердинанд же ещё долго смотрел ей вслед.

Его взгляд напоминал холодный змеиный.

Даже переступив порог салона, Молли никак не могла избавиться от ощущения, будто эта липкая, неприятная тяжесть всё ещё преследует её.

Это чувство вызывало у неё искреннее отвращение.

Она невольно провела ладонью по руке, словно пытаясь стереть с себя тот неприятный взгляд, после чего глубоко вздохнула и направилась внутрь салона.