“Со мной уже такое бывало раньше.”

“Правда? Тогда с вами всё в порядке?”

В голосе пожилого врача отчётливо прозвучало удивление. И это было вполне естественно. С самого детства любая простуда укладывала Молли Клеманс в постель почти на целый месяц.

“Как знает господин Аренд, моё здоровье всегда оставляло желать лучшего. Но благодаря правильно подобранному лечению лечащего врача мне каждый раз удавалось благополучно справиться с болезнью.”

“Неужели…”

Врач внимательно посмотрел ей в лицо. Его пристальный взгляд задержался на ней ещё на несколько мгновений и лишь после того, как Молли обратила на него внимание, он наконец отвёл глаза.

“Я искренне рад, что вы больше не болеете. Теперь вы уже взрослая, поэтому большинство болезней вам не должно быть страшно.”

“Мне бы тоже очень хотелось, чтобы так и было.”

“Разумеется. Ох, прошу меня простить, но мне уже пора. Сегодня дел невпроворот, и я сильно выбился из графика приёмов.”

“Мы так давно не виделись…Очень жаль, что наша встреча оказалась такой короткой.”

На лице врача появилась добрая, немного грустная улыбка, а в уголках его морщинистых глаз залегли глубокие складки.

“Спасибо, что не забываете этого старика. Надеюсь, вы будете как следует заботиться о своём здоровье.”

“Счастливого вам пути.”

Молли проводила его взглядом, пока он торопливо удалялся. В этот момент Линдон, ожидавший за дверью, подошёл к ней.

“Кто это был?”

“Это врач, который наблюдал меня с самого детства.”

Молли ещё раз посмотрела ему вслед.

[Пожалуй…я видела его даже чаще, чем собственного отца и мать.]

[…И он был единственным человеком, который смотрел на меня как на живого человека.]

[Возможно, он просто жалел её. Но именно потому, что он без малейшего отвращения мог прикоснуться к ней, в те тяжёлые годы Молли чувствовала себя рядом с ним гораздо спокойнее.]

“Вот как…”

“Ах…почему же я раньше об этом не подумала?”

Только сейчас она вспомнила лекарство, которое раньше всегда присылали из дома графа Клеманса. 

[Разумеется, этот врач прекрасно знал и его.]

“Наверное, в следующий раз стоит пригласить его в герцогство. Он хорошо знает, каким было моё здоровье раньше, поэтому наверняка сможет и дальше давать мне полезные советы.”

“Тогда я сообщу об этом герцогу.”

“Хорошо. Буду признательна, Линдон.”

“Как прикажете.”

Услышав его неизменно спокойный ответ, Молли невольно улыбнулась.

Но едва она собиралась выйти из кареты, как вдруг удивлённо распахнула глаза.

[Неужели уже закат?]

Она тут же подняла взгляд к небу.

Однако солнце всё ещё стояло довольно высоко. Из особняка маркизы Нибейи она вышла даже раньше, чем рассчитывала.

Осознав, что со временем она не ошиблась, Молли удивилась ещё сильнее.

“Рувим? Сегодня ты закончил раньше обычного?”

“Да. Просто в последние несколько дней я возвращался из канцелярии уже глубокой ночью. Стало даже немного жаль самого себя.”

С этими словами Рувим Линерио вместо рыцаря протянул ей руку.

Чёрная кожаная перчатка мягко легла перед ней раскрытой ладонью. С лёгкой улыбкой Молли вложила свою руку в его.

“Мне следовало самой сначала зайти за тобой.”

“Не нужно. Не стоит каждый раз выходить мне навстречу. Делай это только тогда, когда действительно есть возможность.”

Словно вспомнив что-то, Рувим улыбнулся какой-то сложной, трудноуловимой улыбкой.

Перед его глазами вновь возникла картина: жена, которая, ожидая его возвращения, незаметно задремала.

[Ему было жаль видеть её такой уставшей…но в то же время он совершенно не хотел лишаться этого зрелища.]

[Даже когда её тонкая шея опасно склонялась во сне, она казалась ему невероятно прекрасной.]

Стоило ему увидеть её, как вся усталость, накопившаяся за долгий рабочий день, бесследно исчезала.

[Так нельзя.]

Он прекрасно это понимал.

И всё же никак не мог заставить себя сказать ей простые слова:

[Ложись спать раньше. Не жди меня.]

[Ведь он и сам, скорее всего, чувствовал бы невыносимую пустоту, если бы не видел её по возвращении домой.]

Рука, всё ещё лежавшая в его ладони, вдруг крепче сжала его пальцы.

Молли уже вышла из кареты и теперь стояла прямо перед ним, сияя тёплой улыбкой.

“С возвращением, Молли.”

“Я вернулась.”

“У тебя всё прошло хорошо?”

Молли кивнула.

“У маркизы Нибейи ничего не случилось?”

“Нет. Хотя…оказалось, что маркиза Нибейи простудилась гораздо сильнее, чем я думала. Поскольку сама я совсем недавно выздоровела, меня поспешили отправить домой, и толком поговорить с врачом так и не удалось.”