Подготовка к поездке в владения маркиза Вернера шла полным ходом.

[Если собрать в дорогу герцога было совсем несложно, из-за постоянных военных походов его вещи всегда были готовы заранее, то с герцогиней всё оказалось совершенно иначе.]

[Новость о том, что герцогине предстоит провести несколько дней в суровом северном крае, мгновенно подняла на ноги весь особняк.]

[Все прекрасно понимали, что для их слабой госпожи столь дальнее путешествие станет тяжёлым испытанием.]

[К тому же сейчас стояли сильные морозы, а зимние ветра лишь усиливались.]

Поэтому беспокойство слуг быстро превратилось в настоящую панику.

“С чего начать сборы?”

“А вдруг госпоже станет холодно уже по дороге?”

“Если карету начнёт сильно трясти и вы устанете…”

“Меха! Нужно срочно заказать самую тёплую шубу и положить её в карету!”

“А что насчёт еды? Обязательно приготовим побольше полезных блюд. В дороге госпоже понадобятся силы, а долгие поездки и без того сильно изматывают организм.”

Стоило им начать переживать, и успокоить их уже было невозможно.

[Если герцог сумел бы выжить даже на необитаемом острове, то с его супругой всё было совсем иначе.]

[Её тело оставалось слишком хрупким.]

[Порой ей было достаточно лёгкого холодного ветерка, чтобы тут же закашляться.]

[И стоило кому-нибудь лишь представить, что с её всегда улыбающегося лица исчезнет тепло и появится озноб, как сердце невольно сжималось.]

Слуги продолжали складывать всё новые и новые вещи.

Багажа становилось всё больше.

Следом увеличивалось и количество карет.

В конце концов, помимо экипажа, в котором должны были ехать супруги, к путешествию подготовили ещё пять карет.

Одна из них была полностью заполнена вещами, которые лично распорядился взять Рувим.

И нетрудно было догадаться, что почти всё предназначалось именно для Молли.

***

Наконец наступил долгожданный день отъезда.

И Молли чувствовала себя ужасно неловко.

“Мне правда нужно надеть ещё что-нибудь?”

“Разумеется, госпожа! Владения маркиза Вернера славятся своими лютыми морозами. Вы обязательно замёрзнете!”

“Но ведь…”

Молли осеклась на полуслове.

[Это уже было чересчур.]

[Её тело и без того оказалось укутано в бесчисленные слои одежды.]

[Домашнее платье давно исчезло под тёплыми кофтами, жилетами, накидками и верхней одеждой.]

[Если говорить откровенно, сейчас она напоминала ребёнка, которого заботливо закутали во множество одеял.]

[А ведь ей ещё говорили, что на месте придётся надеть ещё больше.]

[Она была совершенно уверена, что тогда её руки окончательно перестанут сгибаться.]

“Госпожа...позвольте добавить ещё вот это. Мне будет гораздо спокойнее.”

Увидев искреннее беспокойство в глазах служанок, Молли так и не смогла отказать.

После нескольких тяжёлых вздохов она всё же позволила надеть на себя ещё одну тёплую вещь.

Лишь после этого ей наконец разрешили выйти из особняка.

***

Карета, в которой ехали супруги, плавно тронулась в путь.

Процессия получилась внушительной.

Множество сопровождающих, несколько экипажей и вооружённая охрана сразу привлекали внимание прохожих.

Рувим посмотрел на жену.

“Молли, если тебе станет холодно или ты почувствуешь хоть малейшее недомогание, сразу скажи мне.”

“Хорошо…”

Она медленно огляделась.

Из-за бесчисленных слоёв одежды она уже совершенно не понимала, холодно ей или жарко.

Даже движение кареты почти не ощущалось.

Впрочем, изменился не только её наряд.

Сам экипаж оказался совсем другим.

Сиденья, спинка, пол и даже подставка для ног были полностью покрыты густым мехом.

Колёса сделали значительно шире и прочнее обычных, чтобы тяжёлая карета двигалась как можно мягче.

Внутри всё было устроено так, чтобы холод не проникал ни единой щелью.

“Думаю...это вряд ли понадобится.”

Едва Молли произнесла эти слова, как вскоре они стали реальностью.

Спустя некоторое время ей пришлось снять часть верхней одежды.

В карете оказалось настолько тепло, что она уже едва переносила жару.

Кроме того, учитывая состояние её здоровья, процессия регулярно делала остановки.

Каждый раз слуги заранее устанавливали просторные палатки на заснеженной земле и тщательно прогревали их, прежде чем позволить супругам войти внутрь.

Все эти приготовления были сделаны исключительно ради Молли.

Стоило ей немного отдохнуть и восстановить силы, как путешествие продолжалось.

***

Когда на землю начали опускаться вечерние сумерки, процессия прибыла в поместье одного из графов, где и была запланирована первая остановка.

Часть сопровождавших разместили в заранее снятой гостинице, чтобы люди могли спокойно отдохнуть после долгой дороги.

Сами же Рувим и Молли сразу направились в особняк местного лорда, который уже ожидал их прибытия.