Короткая зимняя ночь незаметно подошла к концу.

К счастью, никто так и не заподозрил, что произошло накануне вечером.

Барон лишь вскользь упомянул, что заходил к герцогу, однако Рувим с привычной невозмутимостью ответил, что после долгой дороги лёг спать раньше обычного из-за усталости.

Барон без труда поверил этим словам.

Несмотря на суровый зимний ветер, дальнейшее путешествие проходило спокойно.

По пути им не встретились ни разбойники, ни снежные обвалы, ничто не помешало процессии продолжить путь.

“Мы прибыли!”

Услышав голос кучера, Молли слегка приоткрыла окно кареты.

Но стоило ледяному ветру ворваться внутрь, как Рувим тут же притянул её к себе, закрывая от холодного порыва.

“Наконец-то приехали.”

Он перевёл взгляд за окно.

Впереди раскинулись заснеженные владения маркиза Вернера.

Однако даже после пересечения границы их земель карета ещё долго продолжала ехать вперёд.

Молли с любопытством наблюдала за открывавшимся пейзажем.

В её представлении эти места всегда выглядели безжизненной белой пустыней, такой, какой их изображали на картах.

Но реальность оказалась совершенно иной.

Перед её глазами словно возникла сказочная страна, укрытая сверкающим снегом.

Каждый дом, каждая улица заметно отличались от построек столицы.

Крыши домов были устроены особым образом, чтобы выдерживать тяжесть снега.

Дороги покрывали специальным настилом, защищавшим жителей от скольжения.

Толстые стены надёжно сохраняли тепло внутри домов.

Всё вокруг говорило о том, сколько труда жители вложили, чтобы сделать жизнь в этом суровом краю по-настоящему уютной.

Проехав через деревню, процессия вскоре приблизилась к большому особняку, возвышавшемуся на невысоком холме.

При виде его Молли невольно вспомнила сказки, которые ей рассказывали в детстве.

Белоснежный особняк казался настоящим замком из зимней легенды.

“Добро пожаловать во владения маркиза Вернера.”

У главных ворот гостей уже ожидал дворецкий семьи Вернер.

Едва экипажи остановились, он отдал несколько коротких распоряжений, и слуги сразу принялись переносить багаж из остальных карет.

“Дорога была долгой и утомительной. Позвольте проводить вас в подготовленные комнаты.”

Супруги последовали за дворецким.

Переступив порог особняка, Молли с удивлением огляделась.

Внутри всё выглядело совсем иначе, чем снаружи.

Если белоснежный фасад напоминал дворец, высеченный изо льда, то внутреннее убранство скорее походило на старинный замок.

Высокие сводчатые потолки.

Массивные деревянные балки.

Тёплые оттенки камня и дерева.

Небольшие окна, встроенные в толстые стены.

Они были слишком малы, чтобы любоваться пейзажем, зато почти не выпускали драгоценное тепло.

А за каждым из них открывался совершенно белый зимний мир, придававший особняку особое очарование.

Продолжая идти за дворецким, Молли неожиданно слегка поёжилась.

Рувим сразу заметил это.

“Замёрзла?”

“Нет…всё хорошо.”

Он молча положил руку ей на плечи, осторожно притягивая ближе к себе.

От его тепла Молли невольно улыбнулась.

“Просто...меня немного клонит в сон.”

“Ты ведь почти всю дорогу проспала.”

“Наверное...всё-таки немного переутомилась.”

“Тогда тебе лучше сразу отдохнуть.”

В его голосе послышалось беспокойство.

В этот момент дворецкий остановился перед одной из дверей.

“Это ваши покои. Чувствуйте себя как дома. Если вам что-нибудь понадобится, достаточно лишь позвонить в колокольчик.”

“Благодарю.”

Дворецкий удалился лишь после того, как убедился, что супруги вошли внутрь.

Как только дверь закрылась, тёплый воздух комнаты окутал Молли.

Она сняла тяжёлую верхнюю одежду, аккуратно положила её на кресло и медленно опустилась на край кровати.

Хотя совсем недавно она уверяла всех, что чувствует себя хорошо, стоило увидеть мягкую постель, как усталость мгновенно дала о себе знать.

Тепло постепенно согревало её озябшие пальцы.

Веки становились всё тяжелее.

“Хочешь спать?”

“Да...совсем немного.”

“Тогда поспи.”

“Но мы только приехали...Мне ведь нужно поприветствовать маркиза.”

Рувим мягко покачал головой.

“Я встречусь с ним сам. Он прекрасно поймёт, насколько тяжёлой была дорога.”

С этими словами он осторожно помог ей лечь.

Молли уже почти засыпала и совсем не сопротивлялась его заботе.

Едва её голова коснулась подушки, глаза сами собой закрылись.

“Ни о чём не беспокойся. Просто отдыхай.”

Она сонно улыбнулась.

“Тогда...я немного посплю. Разбудишь меня, когда вернёшься?”

“Обязательно.”

Рувим заботливо укрыл её тёплым одеялом, тщательно поправив его со всех сторон.

Молли уютно свернулась под ним, словно маленький котёнок, мгновенно находя самое тёплое место.

На губах Рувима появилась едва заметная улыбка.

Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб.

“Спокойных снов, Молли.”

Лишь после этого он тихо поднялся и бесшумно покинул комнату.