Держа Роберта за руку, Молли вышла на террасу.

Снаружи тихо падал снег. Вечернее небо уже потемнело, но белоснежный покров вокруг отражал свет, поэтому ночь не казалась такой мрачной.

Молли остановилась и протянула ладонь.

На неё плавно опустилась снежинка, такая же белоснежная, как её кожа. Она молча наблюдала, как та медленно тает от тепла её руки.

“Тебе так нравится смотреть на снег?”

Рувим заботливо набросил ей на плечи своё пальто. Почувствовав приятное тепло за спиной, Молли невольно улыбнулась.

“Не то чтобы я увидела что-то необыкновенное, но…”

Она подняла взгляд к небу.

Кончики пальцев постепенно коченели от холода.

Вне зависимости от времени года холод, сопровождавший её жизнь в поместье графа Клеманса, словно навсегда поселился в её руках.

[Тогда мне казалось, что если замёрзнут мои пальцы, то однажды замёрзнет и сердце.]

[Но теперь всё было иначе.]

[Пусть пальцы по-прежнему холодели, сердце оставалось тёплым.]

[Тепло, исходившее от Рувима, который сейчас стоял за её спиной, больше не позволяло ему превратиться в лёд.]

Молли сжала ладонь в кулак и вдруг тихо рассмеялась.

“Как удивительно…Теперь я могу любоваться снегом вот так.”

“И так будет всегда.”

“Думаю…ты прав.”

Они встретились взглядами и одновременно улыбнулись друг другу.

Молли очень любила его чёрные глаза.

[Когда-то ей казалось, что даже стеклянные бусины прозрачнее их, но теперь она понимала, ничто не могло сравниться с глубиной этих глаз.]

Их лица постепенно приблизились друг к другу.

Тёплое дыхание смешалось.

Губы уже почти соприкоснулись…

“Сестрёнка!”

Роберт внезапно оказался между ними, разрушив этот момент.

На лице Рувима мгновенно появилось недовольное выражение, а Молли лишь наклонилась к мальчику с мягкой улыбкой.

“Поиграй и со мной!”

“Во что ты хочешь поиграть?”

“Ты умеешь лепить снежную фею?”

“Снежную фею? Это что такое?”

“Это маленький хранитель, который выглядит вот так. Говорят, если ребёнок хорошо себя ведёт, снежная фея приносит ему подарки. Она должна быть кругленькой!”

“Правда? Тогда научишь меня? Давай слепим её вместе.”

“Да!”

Роберт с энтузиазмом принялся катать снежные комочки. С помощью Молли фигурка довольно быстро приобрела нужную форму.

“Готово!”

Получилось немного неуклюже, но снежная фея действительно напоминала то, что описывал мальчик.

Они сделали ей глазки, нос и рот, и фигурка сразу ожила.

Молли с улыбкой смотрела на довольного собой Роберта, пока не достала из кармана носовой платок.

“Боже мой…Ты слишком долго был на холоде. У тебя уже нос покраснел.”

Она аккуратно вытерла мальчику лицо.

В этот момент её собственный нос неожиданно защекотало.

“Апчхи!”

“По-моему, это сейчас должна была сказать не ты.”

Рувим тут же осторожно притянул Молли к себе.

В отличие от недавнего времени её маленькое тело заметно дрожало от холода.

Крепко обняв жену, он с тревогой посмотрел на неё.

“Пора возвращаться внутрь.”

“Хорошо.”

Проводив Роберта обратно, супруги вернулись в свою комнату.

[Оказалось, что играть с ребёнком гораздо утомительнее, чем Молли предполагала.]

Она собиралась лишь немного прилечь после того, как приведёт себя в порядок, но, едва коснувшись подушки, сразу крепко уснула.

***

Однако Молли ошиблась, решив, что её “няньские обязанности” закончились в тот же день.

С этого момента Роберт начал приходить в их комнату каждое утро.

Никто так и не понял, каким образом ему удалось узнать, где находятся покои герцогской четы. Он появлялся совершенно неожиданно, словно маленький озорной лесной дух.

Каждый раз, когда мальчик приходил, Молли приходилось просыпаться, даже если она ещё спала.

Няня поспешно забирала Роберта, бесконечно извиняясь и низко кланяясь, но проходило совсем немного времени, и мальчик снова оказывался рядом с Молли.

“Сестрёнка, теперь пойдём играть в мою секретную базу!”

“Секретную базу?”

Если Рувим не успевал появиться вовремя, Роберт становился ещё настойчивее.

Он очень хотел успеть поиграть с Молли до того, как встретится с “страшным дядей” Рувимом.

“Мне было очень трудно незаметно выбраться.”

Сегодня в коридорах было куда многолюднее, чем раньше.

Со всех уголков Империи начали съезжаться дворяне, ведь уже завтра должна была состояться салонная вечеринка маркизы Нибейи.

Каждый встречный непременно останавливался, чтобы поприветствовать Молли, из-за чего они постоянно задерживались.

Роберт недовольно надул щёки.

“Ну же…Давайте быстрее!”

“Не спеши. Пойдём спокойно.”

“Но тогда у нас останется меньше времени на игры!”

В конце концов Роберт привёл её к почти безлюдной части особняка.

По сравнению с роскошью огромного поместья эта дорожка выглядела заброшенной и неприметной.

Но мальчик уверенно шёл вперёд, нисколько не боясь, словно прекрасно знал каждый уголок этого места.