Молли удивлённо повернула голову, почувствовав, как чья-то рука неожиданно легла ей на талию.

“Жена? Сестрёнка, ты замужем?”

“Да, замужем.”

“Эм…Нет, этого не может быть. Ты выглядишь точь-в-точь как фея из книги, которую я читал. А та фея сказала, что никогда не выйдет замуж.”

“Юный господин Роберт, нехорошо отрицать то, что уже закреплено брачным договором.”

“Что это значит?”

Рувим, глядя на невинное детское лицо, серьёзно ответил:

“Это значит, что она полностью принадлежит мне.”

“Рувим!”

Щёки Молли мгновенно вспыхнули от смущения. Она не нашла, что ответить, а сказанные им слова окончательно убедили ребёнка.

Для Роберта, который до сих пор привык, что взрослые всегда ему уступают, это стало настоящим потрясением. Он тут же крепко обнял Молли своими маленькими ручками, словно боялся, что её отнимут.

“Нет! Не хочу! Сестрёнка моя!”

Но Рувим и не думал уступать ребёнку.

“Ты ещё слишком мал, чтобы претендовать на мою жену.”

Стоило Роберту услышать слова “слишком мал”, как его лицо мгновенно исказилось. На глаза навернулись слёзы. Он крепче вцепился в юбку Молли, а его большие глаза быстро наполнились влагой.

Не выдержав этого зрелища, Молли наконец вмешалась:

“Ну что ты такое говоришь? Не воспринимай слова ребёнка настолько серьёзно.”

Она наклонилась и осторожно подняла Роберта на руки. Стоило ей прижать мальчика к себе и ласково погладить по спине, как его всхлипы постепенно стихли.

Маленькие ладошки, похожие на нежные листья папоротника, обвили её шею. Роберт доверчиво прижался щекой к её плечу, а Молли продолжала мягко успокаивать его.

“Ну что, тебе уже лучше?”

“Да.”

Мальчик кивнул, торопливо вытирая слёзы маленькой ладошкой. Пока Молли ласково гладила его по голове, он прижался к ней ещё крепче.

Но даже сейчас Роберт не забыл украдкой взглянуть на Рувима. В уголках его глаз ещё блестели слёзы, однако на губах уже появилась довольная улыбка.

Оказавшись у Молли на руках, Роберт и не собирался с них слезать даже после окончания трапезы. Да и сама Молли, похоже, не возражала. Поэтому мальчик так и сидел у неё на коленях, без умолку болтая обо всём подряд.

[Интересно, не тяжело ли ей?]

Заметив это, Рувим незаметно протянул руки, намереваясь забрать ребёнка, но Роберт оказался упрямее, чем можно было ожидать. Даже маркиз Вернер и его супруга лишь неловко отвернулись, словно молча поддерживая мальчика, чем окончательно лишили Рувима возможности вмешаться.

Однако разговоры взрослых быстро наскучили ребёнку. Роберт, который всё это время играл со своими пальцами, внезапно поднял голову.

“Сестрёнка, давай пойдём поиграем на улице!”

“Нет.”

Как и прежде, Рувим успел ответить раньше Молли.

Роберт тут же надул щёки, словно обиженный лягушонок.

“Я вообще-то не тебя спрашивал, дядя. Я говорил с сестрёнкой.”

“На улице слишком сильный ветер. В такую погоду легко простудиться.”

“Я никогда не простужаюсь!”

“А вот моя жена - другое дело. У неё совсем недавно поднялась температура, поэтому ей нужно быть осторожнее.”

После этих слов Роберт сразу притих.

“Сестрёнка…Ты заболела?”

Его большие глаза тревожно задрожали, и Молли снова не смогла устоять перед этим искренним взглядом.

“Нет, мне уже гораздо лучше. К тому же мы можем немного поиграть прямо перед домом. Разве этого недостаточно?”

“Правда?!”

“…Тогда пойдём вместе.”

“Тебе не обязательно идти.”

“Роберт, если ты так любишь свою сестру, то должен хорошо относиться и к её мужу.”

“Ну…”

Немного поколебавшись, мальчик всё же слез с колен Молли и нерешительно подошёл к Рувиму.

“Простите меня, дядя.”

Он всё-таки извинился, хотя обращение “дядя” так и осталось неизменным.

Маркиз Вернер тут же бросил на сына строгий взгляд, но Роберт, нисколько не смутившись, уверенно повернулся к Молли.

“Теперь всё хорошо, сестрёнка?”

Он взял её за руку и потянул за собой.

Сначала Молли коротко попрощалась с остальными, после чего последовала за мальчиком.

И, разумеется, Рувим совершенно естественно пошёл следом.

Впереди весело бежал счастливый ребёнок, а за ним неторопливо шла герцогская чета.

При виде этой картины на лицах тех, кто всегда мечтал об идеальной семье, сами собой появились тёплые улыбки.

Ещё долго после этого разговоры гостей крутились вокруг прекрасной пары, чья яркая красота, благородство и безупречные манеры неизменно притягивали взгляды окружающих.