“Где ты была?”

Сквозь сонливость Молли заметила сидящего в комнате Рувима.

[Похоже, разговор с маркизом уже закончился.]

Она слегка потёрла глаза, пытаясь окончательно прогнать сон.

“Юный господин Роберт снова приходил. Мы немного поиграли.”

“Опять?”

Рувим едва заметно нахмурился.

Молли поспешила оправдаться:

“У него ведь совсем нет друзей его возраста. Ему просто не с кем играть.”

“Но это не значит, что именно ты должна проводить с ним всё своё время.”

“После окончания салонной вечеринки маркизы Нибейи мы всё равно вернёмся в герцогство. До тех пор ничего страшного, если я немного побуду с ним. Наверное, ему очень одиноко.”

[Наверное…потому что когда-то и я сама была совсем одна.]

Молли всегда особенно жалела одиноких людей.

Рувим тяжело вздохнул и протянул к ней руку.

“Иди сюда, Молли.”

Она послушно подошла.

Он сразу же усадил её к себе на колени.

Несмотря на несколько слоёв тёплой одежды, её тело казалось таким лёгким, что почти не ощущалось.

“А когда ты собираешься проводить время со своим мужем, если всё свободное время отдаёшь Роберту?”

“После ужина ты и так никому меня не отдаёшь.”

“Этого совершенно недостаточно. Ты ведь знаешь, какой у тебя жадный муж.”

“Тогда, пожалуйста, оставь свою жадность в герцогстве.”

Недовольно проворчав, Молли всё же улыбнулась.

В уголках губ Рувима тоже появилась улыбка.

“Не получится. На такие условия я никогда не соглашусь.”

Шутливо коснувшись губами её волос, он медленно провёл ладонью по её спине.

От щекотки Молли тихо рассмеялась.

Его губы скользнули вниз, от её лба к закрытым векам.

Нежный поцелуй задержался на ресницах, а затем медленно спустился ниже, будто следуя одному ему известному пути.

Её губы слегка обветрились.

Он осторожно коснулся их своими, словно хотел вернуть им мягкость и восполнить то короткое время, что они провели порознь.

Когда их губы наконец разомкнулись, Молли тихо позвала:

“Рувим…”

Он сразу поднял взгляд.

Чёрные волосы мягко упали ему на лоб.

“Сегодня я…столкнулась с чем-то странным.”

После этих слов Рувим тут же убрал руку от её лица.

Только что тёплый взгляд мгновенно стал серьёзным.

“Что случилось?”

“Я не видела этих людей, только слышала их разговор. Они упоминали Королевство Портан.”

При названии Королевства Рувим едва заметно замер.

[Совсем недавно маркиз тоже вызывал его для разговора именно о Королевстве Портан.]

[Совпадение?]

[Слишком уж своевременное совпадение.]

“Где это произошло?”

“Возле западной башни. Роберт сказал, что туда уже очень давно никто не ходит.”

“Сколько человек было?”

“По голосам - двое.”

Молли подробно пересказала всё, что успела услышать.

[Разговор длился совсем недолго, однако даже этого оказалось достаточно, чтобы вызвать подозрения.]

Чем больше она рассказывала, тем серьёзнее становилось лицо Рувима.

“Как думаешь…это кто-то из гостей маркиза?”

Он медленно покачал головой.

“Пока нельзя быть уверенным. Возможно, они просто говорили осторожно на случай, если кто-то подслушивает. А возможно…сам маркиз действительно имеет к этому отношение.”

“Если так…значит, в доме маркиза могут существовать разные группы людей?”

“Пока неизвестно, кто именно замешан. Поэтому придётся считать подозреваемыми всех.”

Рувим ненадолго задумался.

Молли тоже погрузилась в мысли, слегка надув губы.

Он мягко убрал прядь волос с её лица и легко коснулся пальцами её лба.

Затем, осторожно взяв её за плечи, посмотрел прямо в глаза.

“Молли.”

[Возможно, сегодняшний разговор действительно станет ключом к разгадке происходящего.]

[Но сейчас для него существовало кое-что гораздо важнее.]

[Безопасность Молли.]

“До салонной вечеринки маркизы Нибейи не выходи из комнаты без необходимости. А если всё-таки придётся выйти, рядом с тобой обязательно должна быть служанка.”

“Даже если я просто пойду по коридору?”

—”Да.”

Несмотря на её спокойный кивок, тревога Рувима ничуть не уменьшилась.

“Это не герцогство. К тому же из-за завтрашней вечеринки сюда постоянно прибывают новые люди. Сейчас невозможно понять, кто есть кто.”

[Будь это поле боя, всё было бы намного проще.]

[Там враг открыто демонстрировал свои намерения.]

[Здесь же опасность скрывалась в тени.]

[Никто не мог предугадать, когда, где и что именно произойдёт.]

Эта мысль тяжёлым грузом лежала у него на сердце.

“Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.”

“Хорошо. Я буду осторожна.”

“И мне нужно разобраться с самим маркизом. Я должен узнать, действительно ли он замешан во всём этом.”

“Тогда и ты тоже береги себя.”

“Кто это говорит?”

Тихо рассмеявшись, Рувим слегка ущипнул её за нос.

“Ты слишком много переживаешь по пустякам.”

“Не тебе об этом говорить.”

Молли недовольно потёрла нос, отчего его лицо сразу смягчилось.

[Она была слишком очаровательной.]

“Хорошо. Тогда будем осторожны оба.”

Но её ответ прозвучал уже совсем тихо.

Измученная Молли почти сразу легла на кровать и уснула.

***

После этого разговора Рувим ещё сильнее усилил охрану вокруг неё.

[Пока они оставались в особняке маркиза, он не мог сделать слишком многого, однако никто не мог запретить людям герцога нести стражу прямо у дверей их покоев.]

[Пользуясь этим, Рувим внимательно наблюдал за каждым, кто проходил мимо.]

[Даже Роберта, который приходил поиграть с Молли, теперь останавливали прямо у двери.]

[Под столь строгой защитой ей практически нечего было делать.]

[Поэтому большую часть времени она просто отдыхала, спала, читала книги или занималась вышивкой.]

И всякий раз, сидя с иглой в руках, она незаметно начинала клевать носом.

“Ай…”

Острая игла неожиданно уколола палец.

Молли вздрогнула и открыла глаза.

Только сейчас она поняла, что снова уснула прямо во время вышивания.

Из её груди невольно вырвался тихий вздох.

[Что со мной происходит?]

[Последние несколько дней её постоянно клонило в сон.]

[Хотя ночью она спала достаточно, сонливость всё равно не отпускала.]

[Даже сегодня утром, проведя время рядом с Рувимом, она всё равно вскоре снова заснула.]

Задумавшись, Молли медленно опустила взгляд.

Её ладонь сама собой легла на низ живота.

“Неужели…”

[Внезапно она вспомнила, что месячные давно не начинались.]

[Конечно, из-за слабого здоровья такое случалось и раньше.]

[Но…]

[Неужели…]

[Здесь…может быть наш ребёнок?]

Стоило ей представить маленького малыша, похожего на них обоих, как сердце радостно затрепетало.

Живот словно наполнился приятным теплом.

[Ты никогда не сможешь родить ребёнка.]

Резкий голос вдруг эхом прозвучал в её памяти.

Молли вздрогнула.

Это были слова её отца - графа Клеманса.

[Из-за её хрупкого здоровья он бесконечно повторял их, словно пытаясь внушить дочери эту мысль.]

[Ты слишком слаба.]

[Ты никогда не сможешь родить.]

И теперь эта неуверенность снова поднялась в её душе.

[Её тело всегда было слишком слабым.]

[Даже забеременеть для неё казалось почти невозможным.]

Молли медленно убрала руку с живота.

[Наверное…я просто слишком много себе надумала.]

[Из-за болезни её цикл уже не раз нарушался.]

[Да и других признаков почти не было.]

[Она не хотела напрасно обнадёживать себя.]

Легонько покачав головой, Молли снова взяла в руки вышивание.

[Уже завтра состоится салонная вечеринка маркизы Нибейи, после которой они наконец покинут особняк.]

[Если и после возвращения в герцогство всё останется так же…]

[Тогда можно будет пригласить врача и узнать наверняка.]