“Господин, это несправедливо! Я всего лишь передал список, который мне вручили!”

Но маркиз уже ничего не хотел слушать.

Даже когда прибывшие рыцари увели слугу, тот продолжал отчаянно кричать:

“Это несправедливо! Я ни в чём не виноват!”

Однако маркиз Вернер даже не взглянул в его сторону.

Когда дверь за слугой закрылась, он тяжело опустился в кресло.

Череда внезапных событий словно камнем легла на его старые плечи.

“Что же теперь делать?”

[Этот приём был устроен, чтобы вернуть семье Вернер утраченное достоинство.]

[Идея принадлежала его сыну, и тогда она показалась маркизу вполне разумной.]

[Тем более что в подготовке принимал участие граф Клеманс, семья, с которой Вернеры собирались породниться через брак.]

[Ничто не предвещало подобной катастрофы.]

Маркиз тяжело вздохнул.

[Казалось, за один вечер он постарел ещё на десять лет.]

[Он даже представить не мог, сколько обвинений и упрёков обрушится на него после случившегося.]

“Маркиз Вернер.”

“...Герцог Линерио.”

Увидев Рувима, маркиз помрачнел ещё сильнее.

“Мне стыдно смотреть вам в глаза. Подумать только, что подобное произошло в моём доме…”

“Сейчас это не имеет значения.”

Голос Рувима звучал ровно, но холодно.

“Сначала я должен найти свою жену. Остальное обсудим потом.”

Слова были резкими, однако маркиз прекрасно понимал их причину.

Он невольно вспомнил слухи, давно разошедшиеся среди знати, о том, насколько герцог предан своей супруге.

“Хорошо…”

Маркиз устало потер виски.

Неожиданная трагедия обрушилась на него слишком внезапно, и голова буквально раскалывалась от боли.

“Маркиз Вернер, прикажите вашим рыцарям перекрыть все выходы. Никто не должен покинуть поместье.”

“Вы предлагаете полностью закрыть ворота?”

“Именно.”

Маркиз замолчал.

[Он прекрасно понимал, что это самый разумный шаг.]

[Если преступник ещё здесь, его необходимо поймать до того, как случится новая беда.]

[Но…]

[В поместье собрались представители самых влиятельных дворянских родов Империи.]

[Если запереть их против воли, последствия окажутся крайне серьёзными.]

[Наверняка последуют жалобы.]

[Петиции.]

[Политическое давление.]

[Этот праздник должен был восстановить репутацию семьи Вернер, а не превратить остальных аристократов в её врагов.]

Лицо маркиза ещё больше помрачнело.

“Но здесь находятся многие высокородные семьи...Мы не можем подозревать каждого…”

“Маркиз.”

Голос Рувима прозвучал так холодно, что тот невольно вздрогнул.

“Совершено убийство.”

Он сделал короткую паузу.

“Причём среди множества гостей.”

Его взгляд стал ещё тяжелее.

“Мы обязаны найти виновного прежде, чем случится что-то ещё.”

Он медленно произнёс:

“Или вы действительно готовы взять на себя ответственность за последствия?”

“Герцог! Вы переходите границы!”

Один из присутствующих дворян больше не смог молчать и резко возразил.

Но стоило ему встретиться взглядом с Рувимом, как слова застряли у него в горле.

“Или вы предпочтёте закрыть ворота только после того, как появится ещё одна жертва?”

В комнате воцарилась тяжёлая тишина.

“...”

Маркиз медленно опустил голову.

“Вы правы.”

Он тяжело вздохнул.

“Я только что потерял сына...На мгновение я позволил чувствам взять верх.”

Маркиз поднялся на ноги.

“Прошу простить меня за причинённые неудобства, но ворота будут немедленно закрыты.”

[Несомненно, многие станут возмущаться.]

[Однако сейчас это уже не имело значения.]

[Поместье Вернер находилось далеко от Императорского дворца, и здешние порядки всегда были более свободными.]

[Но теперь речь шла не о приличиях.]

[А о человеческих жизнях.]

[Да, маркиз опасался гнева других дворян.]

[Но ещё больше он боялся, что трагедия повторится.]

[Достаточно.]

[Сегодня уже пролилось слишком много крови.]

[Кроме того…]

[Несмотря ни на что, он всё ещё беспокоился о собственном сыне.]

[Фердинанд был глуповатым и часто доставлял ему неприятности.]

[Но всё равно оставался его ребёнком.]

Маркиз отчаянно надеялся, что тот ещё жив.

Прижав ладонь к груди, он повернулся к рыцарям.

“Выполняйте приказ немедленно!”

“Есть!”

“На это уйдёт всего несколько минут. Отправьте людей осмотреть всю территорию! Пусть проверят каждую карету и каждого кучера!”

“Маркиз!”

Именно в тот момент, когда рыцарям начали раздавать распоряжения, один из поисковых отрядов поспешно вернулся.

“Мы нашли это снаружи.”

Он протянул маркизу обломок меча.

Из-за пережитого потрясения тот не сразу понял, что держит в руках.

Но спустя мгновение его лицо изменилось.

“Постойте...Это ведь…”

Арьян, стоявшая рядом, резко побледнела.

“Это тот самый меч!”

“Леди Клеманс, что вы имеете в виду?”

“Именно этим мечом напали на меня и Фердинанда!”

“Вы уверены?”

Арьян сразу кивнула.

“Да.”

Она крепко сжала кулаки.

“Такой меч невозможно спутать с другим.”

“Его изготовили в Королевстве Портан.”

Она указала на рукоять.

“Посмотрите.”

“Гарда сделана только с одной стороны клинка. Это очень редкая форма.”

Её голос прозвучал твёрдо.

“Я никогда не смогла бы забыть этот меч. Именно им нас пытались убить.”