“Я...Я не смогла его остановить..Когда всё произошло, моя сестра и Фердинанд уже были ранены ножом…”

“Леди, успокойтесь. Это вовсе не ваша вина. Разве вы могли что-то сделать?”

“Простите...Простите, что только я осталась жива…”

Арьян закрыла лицо дрожащими руками.

Её лицо побледнело сильнее, чем у любого из присутствующих, и одного взгляда на неё было достаточно, чтобы представить весь ужас, разыгравшийся в комнате отдыха.

“А что с Фердинандом? И моя сестра...Моя сестра...Она такая слабая...Она не выдержит…”

“Прошу вас, успокойтесь. Вы задыхаетесь. Дышите медленно.. Вот так.”

Следуя совету, Арьян начала постепенно выравнивать дыхание.

С каждым медленным выдохом дрожь понемногу отступала, а на лицо понемногу возвращались краски.

Но Рувим не замечал ничего из этого.

“Леди Клеманс.”

[Даже её жалкий вид вызывал у него лишь раздражение.]

[Ему нужно было как можно скорее найти жену, а затянувшиеся всхлипывания только сильнее распаляли его нетерпение.]

“Не заставляйте меня повторять дважды.”

Его голос прозвучал холодно и жёстко.

“Где Молли? Куда увели мою жену?”

“Вы…”

Арьян невольно прикусила губу.

[Даже сейчас Рувим не проявил ни капли сочувствия.]

“Леди Клеманс, отвечайте немедленно. Без лишних слов.”

[Он не собирался утешать её.]

[Ему нужны были только ответы.]

Арьян медленно подняла дрожащую руку и указала в сторону сада.

“...Её увели туда.”

“Увели?”

“Тот человек...Он ударил её, она потеряла сознание...Потом отбросил меня в сторону и унёс её…”

Не теряя ни секунды, Рувим снова сорвался с места.

Следуя направлению, которое указала Арьян, он выбежал в зимний сад.

Даже не сбившись с дыхания, он быстро осмотрелся.

Сад, укрытый белым снегом, казался бесконечно одинаковым.

Снежное покрывало скрывало любые следы и даже размывало очертания дорожек.

Рувим внимательно осматривал всё вокруг.

Внезапно его взгляд остановился.

У самой стены что-то лежало на снегу.

Он быстро подошёл.

“Это…”

Подняв вещь, он замер.

Это была знакомая шаль.

Он узнал её сразу.

[Именно эту шаль он когда-то подарил Молли.]

“...Молли.”

Рувим крепко прижал ткань к лицу.

[Только теперь он окончательно осознал.]

[Она действительно исчезла.]

“...Куда ты пропала?”

[Он не мог безоговорочно поверить словам Арьян.]

[Она принадлежала к семье Клеманс, семье, которая годами издевалась над его женой.]

[Он не доверял ей.]

[Совсем.]

[На улице холодно...Ты ведь сразу замерзаешь...]

Он не мог поверить в произошедшее, пока не увидел всё собственными глазами.

[Ему и в голову не приходило, что женщина, которая всегда была рядом с ним, может исчезнуть вот так…]

[Настолько бессмысленно.]

[Настолько внезапно.]

[С того самого дня, как Молли появилась в его жизни, ему казалось, что она всегда будет рядом.]

[Всегда.]

[Но сегодня эта уверенность рассыпалась в прах.]

[Всего из-за одной ошибки.]

[Одного неверного решения.]

“Молли…”

Он больше не мог сдерживать боль, разрывавшую сердце.

Впервые в жизни он понял, что значит по-настоящему плакать.

[Когда умерла его мать, его душу переполняли лишь чувство вины и сожаление.]

[Он даже не смог тогда пролить слёз.]

[Ненависть к собственному отцу выжгла их все без остатка.]

[Кажется…]

[Маркиз однажды сказал ему об этом.]

[Что Молли для него важнее всего.]

[Что она - самое дорогое, что есть в этом мире.]

“Пожалуйста…”

[Как было бы хорошо, если бы сейчас она вдруг появилась рядом…]

[Тихо произнесла его имя.]

[Пусть даже её нос покраснел бы от зимнего холода…]

[Пусть просто взяла бы его за руку.]

[Тогда он, возможно, сумел бы справиться с этим безумным страхом.]

[Но она не возвращалась.]

[Не брала его за руку.]

[Не называла ласково по имени.]

[Её...увели.]

Рувим глубоко вдохнул едва уловимый аромат, оставшийся на шали, и медленно поднял голову.

Его лицо изменилось.

От прежнего выражения не осталось ничего.

Оно стало холодным и беспощадным.

[Я отрублю руки тому, кто сорвал с неё эту шаль.]

[Я собственными руками сверну шею тому, кто поднял на неё руку.]

[Я заставлю похитителя молить о смерти, но не позволю ему умереть.]

[И я любой ценой верну свою жену.]

Рувим до крови прикусил губу.

В его глазах больше не осталось и следа того человека, которым он был ещё совсем недавно.

***

“Что это за список?!”

Голос пожилого маркиза прогремел по залу, словно раскат грома.

“Ч-Что? Но...этот список мне передал мой господин…”

“На нём нет моей официальной печати!”

Разъярённый маркиз с силой швырнул список обратно слуге.

Листы бумаги разлетелись по полу.

Сам слуга застыл, не понимая, что происходит.

“И кто вообще все эти люди?! Я никого из них не приглашал!”

“Э-Этого...Этого не может быть…”

Лицо слуги мгновенно побелело.

Осознав, что произошло нечто ужасное, он рухнул на колени.

Это был отчаянный жест человека, который слишком поздно понял, всё пошло совсем не так, как было задумано.