[Это было то, чего Молли не могла представить даже в самых смелых мечтах.]

[То счастье, от которого ей снова и снова приходилось отказываться, выслушивая насмешки, презрение и жестокие слова.]

“С самого детства мне говорили, что я никогда не смогу стать матерью.”

Она говорила тихо, не сводя ладони с живота.

“Моё тело слишком слабое. Врачи постоянно повторяли, что мои внутренние органы не смогут выдержать беременность.”

[И всё же…]

[Она всегда мечтала.]

[Мечтала о ребёнке, похожем одновременно на неё и на Рувима.]

[Даже когда видела, как он принимает средства, чтобы не допустить беременности, где-то глубоко в сердце продолжала представлять, как однажды они будут держать на руках своего малыша.]

[Хотя прекрасно понимала…]

[Что этой мечте никогда не суждено сбыться.]

“Но теперь…”

Она ласково погладила живот.

“Теперь я ношу нашего ребёнка.”

Её голос дрогнул.

“Я не могу отказаться от малыша, который так отчаянно цеплялся за жизнь...Даже пережив всё то, через что пришлось пройти.”

Рувим молчал.

Эти спокойные, но твёрдые глаза не позволяли ему подобрать слова.

В глубине души он понимал её.

[Именно поэтому ему было так тяжело.]

“Поэтому…”

Она осторожно сжала его руку.

“Пожалуйста, не сдавайся, Рувим.”

“Прошу тебя.”

Он закрыл глаза.

“Но ты можешь умереть.”

“Не умру.”

“Молли…”

Рувим медленно взял её ладонь.

[Её тонкое запястье казалось таким хрупким, что его можно было сломать одним неосторожным движением.]

[И всё же…]

[Оно было тёплым.]

[Живым.]

[Он хотел чувствовать это тепло всегда.]

[Сейчас оно принадлежало им двоим.]

[А совсем скоро…]

[Могло стать теплом троих.]

[Но именно поэтому страх становился ещё сильнее.]

“Я…”

Он с трудом заставил себя продолжить.

“Я не хочу даже представлять мир, в котором тебя не будет.”

Голос предательски дрогнул.

“Я больше никогда не хочу пережить тот ужас, который испытал сегодня.”

Он крепче сжал её пальцы.

“Пока тебя не было рядом…”

“Мне казалось, будто из меня по капле вытекает жизнь.”

Он горько усмехнулся.

“Даже на поле боя, когда мне угрожала смерть, было легче.”

“Рувим…”

“Для меня ты гораздо важнее ребёнка.”

Молли медленно покачала головой.

“А я не могу отказаться от него.”

Её ответ заставил Рувима замереть.

[Неужели она не понимает?]

[Такая маленькая.]

[Такая худенькая.]

[Он каждый день боялся, что однажды её хрупкое тело просто не выдержит.]

“...Подумай ещё.”

Его голос стал почти умоляющим.

“Спокойно подумай.”

“Рувим!”

Но он уже поднялся.

Больше не решаясь смотреть ей в глаза.

“Отдохни.”

“Не вставай без необходимости.”

“Тебе нужен покой.”

Сказав это, он резко отвернулся.

И, не оглянувшись, вышел из комнаты.

Через несколько минут в дверь тихо постучали.

[Неужели это Рувим?]

Молли с надеждой подняла голову.

“Войдите…”

Дверь открылась.

На пороге стоял личный врач герцога.

Молли невольно почувствовала разочарование.

“Госпожа.”

Врач мягко поклонилась.

“Как вы себя чувствуете?”

“Уже лучше.”

“Ничего не болит?”

Молли машинально коснулась щеки.

Повязка всё ещё закрывала распухшее место.

От прикосновения лекарство снова неприятно защипало.

Поняв всё без слов, врач сразу принялась менять компресс.

Каждое касание пропитанной лекарством ткани заставляло её невольно морщиться.

Закончив с лицом, врач внимательно осмотрела и остальные повреждения.

Молли молча наблюдала за её уверенными движениями.

“Сейчас вам уже лучше.”

Она аккуратно помогла ей снова лечь.

“Но теперь самое важное - полный покой.”

Врач поправила одеяло.

“Не садитесь без необходимости.”

“Поднимайтесь только для еды и по нужде.”

“Всё остальное время проводите лёжа.”

Она посмотрела на неё серьёзно.

“Если кровотечение повторится, немедленно позовите меня.”

Молли вспомнила кое-что.

“Несколько дней назад я принимала лекарство от простуды…”

Она тревожно посмотрела на врача.

“Это не навредит ребёнку?”

“К счастью, нет.”

Она улыбнулась, стараясь её успокоить.

“Те препараты не представляют опасности.”

“Но с этого момента я буду назначать вам только самые полезные лекарства.”

Она добавила мягче:

“Всё, что ест и принимает госпожа, теперь получает и ребёнок.”

Пальцы Молли осторожно переплелись на животе.

Некоторое время она молчала.

Затем тихо спросила:

“...Моё состояние настолько опасно?”

Врач, уже собиравший инструменты, замерла.

“Госпожа…”

“Прошу.”

Она подняла на нее серьёзный взгляд.

“Не скрывай ничего.”

“Скажи мне всю правду.”

Её спокойный голос удивительно напомнил врачу Рувима.

[Оба задавали похожие вопросы.]

[Но смысл их был разным.]

[Герцог прежде всего думал о жизни жены.]

[А Молли…]

[О жизни ребёнка.]

Долго поколебавшись, врач наконец ответила:

“Если говорить честно…”

Она тяжело вздохнула.

“Шансы примерно равны.”

Молли внимательно слушала.

“Возможно…”

“Ваш ослабленный организм не сможет выносить ребёнка.”

Она сделала небольшую паузу.

“Или же беременность пройдёт благополучно…”

“Но опасность возникнет уже во время родов.”

В комнате повисла тишина.

Через несколько секунд Молли спросила:

“Значит…”

Она крепче прижала ладонь к животу.

“Ты считаешь, что мне не стоит рожать?”

“Госпожа…”

Врач встретилась с ней взглядом.

В её глазах ясно читалась тревога.

Плечи едва заметно дрожали.

Но выражение лица оставалось удивительно твёрдым.

Она продолжала бережно обнимать живот, словно уже сейчас защищала своего ребёнка.

Увидев эту решимость, врач замолчала.

Она поняла...

[Что никакие слова уже не смогут изменить её выбор.]