Врач некоторое время молчала, а затем тихо произнесла:

“Если говорить откровенно…”

Она посмотрел Молли прямо в глаза.

“Как женщина, я бы хотела, чтобы вы прежде всего позаботились о себе.”

Ладонь Молли, мягко поглаживавшая живот, замерла.

“Вы ещё совсем молоды. И герцог тоже.”

Врач говорил спокойно и искренне.

“Если сейчас отказаться от беременности, в будущем у вас ещё может появиться шанс стать родителями.”

На несколько секунд она замолчала.

Затем её голос стал гораздо тише.

“Но…”

“Если говорить не как врачу, а как матери…”

Она медленно покачала головой.

“Я не осмелюсь советовать вам отказаться от ребёнка.”

В её глазах промелькнула печаль.

“Боль женщины, потерявшей своего малыша…”

“Невозможно описать словами.”

В комнате воцарилась тишина.

Молли долго смотрела на свои руки.

Потом тихо спросила:

“Какое бы решение я ни приняла…”

Она подняла взгляд.

“Ты поддержишь меня?”

Врач без колебаний кивнула.

“Конечно.”

Она мягко улыбнулась.

“Я лишь надеюсь, что это будет решение, о котором вы никогда не пожалеете.”

Молли крепко прикусила побелевшую губу.

[За то короткое время, пока Рувима не было рядом, она успела передумать обо всём.]

Сердце всё ещё переполняла радость.

[Но разум раз за разом возвращал её к суровой реальности.]

[Она винила себя.]

[Винила своё слабое тело.]

[Винила судьбу за то, что родилась такой болезненной.]

[Почему даже такое простое счастье достаётся мне с таким трудом?]

[Конечно…]

[Она понимала чувства Рувима.]

[Он хотел защитить её.]

[Он боялся потерять её.]

[Она тоже знала, каким счастливым может быть будущее рядом с ним.]

[Если отказаться от ребёнка…]

[Если избавиться от риска…]

[Они смогут ещё долго жить вместе.]

[Но каждый раз, когда эта мысль возникала в голове…]

[Её взгляд невольно опускался на живот.]

[Вот почему в последнее время меня всё время клонило в сон...]

Она осторожно коснулась живота.

[Он ещё совсем не изменился.]

[Но маленькая жизнь внутри уже настойчиво напоминала о своём существовании.]

[Ты просто пытался сказать мне, что уже здесь...]

[Когда-нибудь живот станет большим.]

[Потом…]

[Родится ребёнок.]

[И тогда это крошечное тёплое создание окажется у неё на руках.]

[Стоило только представить себе эту картину…]

[И сердце болезненно сжималось от любви.]

[Малыш ещё даже не появился на свет.]

[Но она уже любила его всем сердцем.]

[Он будет похож на неё.]

[И обязательно станет похож на Рувима.]

[С каждым днём он будет расти.]

[Меняться.]

[Учиться улыбаться.]

[Она хотела увидеть всё это собственными глазами.]

[Хотела быть рядом каждое мгновение.]

[Это желание было настолько сильным, словно стало частью её самой.]

Молли подняла влажные глаза на врача.

“Неужели…”

Её голос едва слышно дрогнул.

“Неужели желание спасти собственного ребёнка…”

“И прожить жизнь рядом с ним…”

“Это такая большая жадность?”

Она крепче прижала ладонь к животу.

“Я хочу родить этого малыша.”

По её щекам медленно покатились слёзы.

“Разве неправильно…”

“Что я уже так сильно скучаю по своему ребёнку?”

Врач тепло улыбнулась.

“Нет.”

Она покачала головой.

“Это совсем не жадность.”

В её голосе прозвучала твёрдая уверенность.

“Вы обязательно справитесь.”

Она осторожно накрыла её холодную ладонь своей.

“А я сделаю всё возможное, чтобы защитить и вас…”

“И вашего малыша.”

Тонкие пальцы Молли крепче сжали её руку.

[Это прикосновение напомнило ей материнское тепло…]

[Тёплое воспоминание, которого она почти не помнила.]

Беззвучные слёзы одна за другой падали на одеяло.

***

Тем временем кабинет маркиза Вернера погрузился в настоящий хаос.

“Что же ты натворил?!”

Голос маркиза прогремел на весь кабинет.

Перед ним, крепко связанный, стоял Фердинанд.

Комната давно уже была перевёрнута вверх дном.

“Как ты вообще посмел совершить такое безумие?!”

Фердинанд молчал.

После побоев он едва мог говорить.

Маркиз схватился за грудь.

Сердце болезненно сжималось.

[Он думал, что в последнее время сын наконец-то остепенился.]

[Что повзрослел.]

[Что стал благоразумнее.]

[Но оказалось…]

[За его спиной Фердинанд готовил нечто по-настоящему ужасное.]

Перед глазами маркиза вновь всплыл момент, когда рыцари герцога Линерио привели его сына.

Когда на глазах у всех бросили его на пол.

Тогда ему казалось, что он готов провалиться сквозь землю от стыда.

“Ты хоть понимаешь, что натворил?!”

Маркиз ударил кулаком по столу.

“Это государственная измена!”

“Государственная измена!”

“Из-за тебя могут уничтожить весь род Вернеров!”

[Теперь скрывать что-либо уже не имело смысла.]

[Все виновные были схвачены.]

[А расследованием лично занимался герцог Линерио.]

[Маркиз больше не мог оправдаться, даже если бы очень захотел.]

Его лицо исказилось от отчаяния.

[Всё, что он строил долгие годы…]

[Рушилось прямо у него на глазах.]

Он глубоко вдохнул.

Постепенно взял себя в руки.

Сжал кулак так сильно, что на руке вздулись вены.

Когда он вновь поднял голову, его взгляд стал ледяным.

Он посмотрел на Фердинанда.

Тот невольно вздрогнул.

[Это был уже не взгляд разгневанного отца.]

[Он стал холодным.]

[Безразличным.]

[Именно таким взглядом маркиз обычно принимал самые тяжёлые решения.]

“Ничего не поделаешь.”

Его голос звучал удивительно спокойно.

“Теперь ты сам ответишь за всё.”

“Отец!”

Фердинанд отчаянно вскрикнул.

“Прошу вас!”

“Умоляю!”

“Поговорите с Его Величеством!”

“Попросите смягчить моё наказание!”

Маркиз медленно покачал головой.

“Всему есть предел.”

Он тяжело посмотрел на сына.

“На этот раз ты зашёл слишком далеко.”

Его голос оставался ровным.

Но именно это спокойствие пугало сильнее любого крика.

“Я больше не в силах прикрывать тебя.”

Фердинанд побледнел.

Он слишком хорошо знал этот взгляд.

[Когда отец смотрел так…]

[Это означало лишь одно.]

[Решение уже принято.]

[И изменить его невозможно.]