Лишь после нескольких десятков тщательных проверок люди герцога Линерио наконец покинули поместье маркиза.

Когда Молли отправлялась туда, путешествие было сравнительно лёгким.

[Теперь же всё было иначе.]

Опасаясь любой неожиданности, Рувим организовал возвращение с максимальной осторожностью.

Количество сопровождавших их рыцарей увеличилось почти вдвое.

Даже если из-за этого путь занимал больше времени, он предпочитал не рисковать.

Только убедившись, что опасность окончательно миновала, процессия медленно двинулась дальше.

Когда холодные ветра наконец стихли, экипаж неспешно въехал на территорию герцогства Линерио.

В саду царила необычная напряжённость.

Ещё заранее прибывшие рыцари сообщили всем о скором возвращении герцога и герцогини, поэтому слуги уже собрались у входа, с нетерпением ожидая их появления.

“Госпожа наконец вернулась…”

“Мы так переживали, что она замёрзнет в тех краях…”

Радость, облегчение, тревога и волнение смешались воедино.

Дверца кареты медленно открылась.

Первым наружу вышел Рувим.

Из его губ вырывался лёгкий пар.

Но, несмотря на счастливую новость о возвращении герцогини, взгляды слуг тут же наполнились недоумением.

[А где госпожа?]

[Почему герцог вышел один?]

Не обращая внимания на устремлённые к нему взгляды, Рувим спокойно осмотрел двор.

Лишь убедившись, что вокруг всё в порядке, он снова повернулся к карете.

“Молли.”

Изнутри появилась белоснежная ладонь и осторожно легла поверх его чёрной перчатки.

Следом на ветру мягко колыхнулись её серебристо-белые волосы.

Когда Молли осторожно показалась из кареты, Рувим неожиданно широко раскинул руки.

“Иди ко мне.”

Она замерла.

Несколько секунд она пыталась понять, что именно он собирается сделать.

Но Рувим даже не думал опускать руки.

После короткой внутренней борьбы Молли всё же сдалась.

Она слегка подалась вперёд.

В следующее мгновение сильные руки привычно обняли её за плечи и легко подняли на руки.

Закутанная в тёплую одежду, Молли почти полностью скрылась в его объятиях.

Как только супруги появились перед всеми, слуги одновременно склонились в глубоком поклоне.

Это было приветствие, которым встречали своих господ, благополучно вернувшихся домой.

Осознав, сколько людей сейчас наблюдает за ними, Молли почувствовала, как её щёки стремительно покраснели.

“Я ведь не больна.”

“Знаю.”

“И ты знаешь, что я могу ходить сама?”

Рувим ненадолго задумался.

“А если ты упадёшь?”

Молли беспомощно улыбнулась.

“Ты хоть раз видел, чтобы я падала?”

“Всё когда-нибудь случается впервые.”

Для Рувима даже дорожка сада выглядела смертельно опасной.

[Камни.]

[Небольшие неровности.]

[Даже не до конца вырванные сорняки казались ему настоящей угрозой.]

[Что, если она наступит не туда?]

[Поскользнётся?]

[Споткнётся?]

[Он не мог позволить ей идти по столь “опасному” месту самостоятельно.]

Поняв, что опускать её он не собирается, Молли лишь обречённо опустила голову.

Тем временем объятия Рувима стали ещё крепче.

“Рувим…Все смотрят.”

“Пусть смотрят.”

“Но…”

“Апчхи!”

Чих получился совсем тихим.

Но этого оказалось достаточно.

Первым отреагировал не Рувим, а Пиллен.

Стоявшая неподалёку служанка испуганно ахнула и мгновенно набросила на Молли ещё одно тёплое одеяло.

“И после этого ты ещё говоришь, что всё хорошо?”

“У меня просто нос зачесался…”

“Нет.”

Рувим лишь крепче прижал её к себе.

Молли тихонько коснулась его щеки кончиками пальцев, а затем положила ладонь ему на плечо.

“Тогда хотя бы позволь мне согреться в твоих объятиях.”

[Она прекрасно понимала, что его чрезмерная забота уже начинает напоминать одержимость.]

[Но остановить его не могла.]

[Потому что слишком хорошо понимала, почему он ведёт себя именно так.]

“Хорошо.”

Молли тихо вздохнула, окончательно сдаваясь.

Этого оказалось достаточно, чтобы Рувим удовлетворённо улыбнулся.

Он быстро поцеловал её в щёку и, всё ещё держа её на руках, направился в особняк, продолжая размышлять, не простудилась ли она всё-таки во время дороги.

Слуги с нескрываемой радостью наблюдали за примирением своих господ.

Пусть оно оказалось долгим и непростым, сейчас супруги снова были рядом.

Однако спокойствие продлилось совсем недолго.

***

“М-м…”

“Молли?”

Во время обеда, когда все уже собрались за столом и ждали, пока подадут блюда, лицо Молли внезапно побледнело.

Она поспешно прикрыла рот рукой.

“Что случилось?”

“Этот запах…”

Её лицо стремительно потеряло краски.

“Меня…тошнит…”

“Ух…”

Рувим мгновенно вскочил со своего места.

Видя, как Молли изо всех сил пытается сдержать приступ тошноты, он резко крикнул:

“Немедленно позовите врача!”

Врач прибыл почти сразу.

Осмотрев Молли, она быстро успокоила встревоженного герцога.

“Не беспокойтесь.”

Она позволила себе лёгкую улыбку.

“Это всего лишь утренняя тошнота.”

“Один из самых обычных признаков беременности.”