Чем больше окружающие проникались сочувствием к Арьян, тем сильнее Молли словно исчезала из разговора.

“Если вы не возражаете, могу я присоединиться к вашему столику? Мы давно не виделись, и мне хотелось бы немного побыть рядом с сестрой.”

“Разумеется, леди Клеманс. Здесь как раз есть несколько свободных мест. Прошу, располагайтесь.”

Арьян намеренно заняла место рядом с Молли.

С легкой улыбкой она то и дело бросала взгляды на старшую сестру, которая спокойно и с безупречной грацией поднесла к губам чашку чая.

Однако из-за того, что рассадка, заранее продуманная маркизой Нибеии, неожиданно изменилась, оказалось, что приготовленные угощения теперь были расставлены не слишком удобно.

Посреди непринужденной беседы баронесса Ниссер потянулась за сахарницей, но из-за смены мест не смогла до нее дотянуться. Она растерянно огляделась по сторонам, однако все остальные были настолько увлечены разговорами, что никто даже не заметил её затруднения.

“Баронесса Ниссер, должно быть, вам неудобно. Позвольте, я помогу.”

Услышав обращение, баронесса удивленно подняла голову.

Молли тепло улыбнулась и аккуратно подвинула сахарницу прямо к ней.

“Ох...Вы меня помните?”

“Конечно. Вы были на моей свадьбе.”

“Честно говоря, не ожидала, что вы меня запомнили. Тогда нам ведь даже не удалось поговорить.”

В конце концов, она была всего лишь баронессой из отдаленных владений.

На свадьбе присутствовало столько гостей, что хозяйке торжества было бы совершенно естественно не помнить лица каждого из них.

Но герцогиня Линерио, женщина, о которой сейчас говорили все без исключения, узнала её.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы баронесса Ниссер окончательно убедилась в ее искренней доброте.

“Ну что вы. Каждый, кто нашел время прийти на столь важное для нас событие, дорогой гость. Наоборот, мне до сих пор неловко перед всеми, что из-за слабого здоровья я так рано покинула праздник.”

Стоило баронессе Ниссер начать беседовать с герцогиней Линерио, как внимание всего стола мгновенно переключилось на Молли.

“Я слышала, что тогда вас на руках унес сам герцог?”

“Боже мой, правда? Сам герцог?”

“Да. Он нес её так бережно, словно она была самым драгоценным сокровищем на свете.”

Молли смущенно опустила взгляд, а на её щеках выступил легкий румянец.

“Мне даже немного стыдно...Я всего лишь слегка подвернула ногу и не могла нормально идти, а он настоял на том, чтобы донести меня до особняка на руках.”

В её словах невольно чувствовалось счастье молодой супруги.

И, разумеется, ни одна из присутствующих дам не могла остаться равнодушной к подобной истории.

“Кажется, сейчас вы покраснели даже сильнее, чем в день свадьбы. Говорят, что женщина прекраснее всего выглядит именно в свадебном платье, но, по-моему, сейчас вы стали еще очаровательнее.”

“Благодарю за столь теплые слова.”

“Герцог хорошо к вам относится?”

“Я также слышала, что графиня Лирит очень предана своему супругу.”

“Ах, кстати...Неужели этот слух до сих пор ходит?”

Как и полагается светским дамам, каждая из них любила обсуждать последние новости.

А если появлялась свежая тема для разговоров, интерес вспыхивал мгновенно.

История Арьян, построенная лишь на сочувствии, неожиданно потеряла всю свою привлекательность.

Подобные рассказы быстро наскучивали.

И потому собеседницы одна за другой переключились на Молли, с неподдельным интересом продолжая расспрашивать именно её.

[Что...здесь вообще происходит?]

Арьян ошеломленно наблюдала за происходящим.

Молли, которая прежде никогда не затмевала её собой, сейчас сияла ярче всех присутствующих за этим столом.

Даже ярче самой Арьян Клеманс.

“Дамы.”

Стоило маркизе Нибеии произнести всего одно слово, как оживленный зал мгновенно стих.

Она удовлетворенно окинула гостей взглядом, убедившись, что звон фарфоровых чашек окончательно смолк.

“Благодарю всех вас за то, что нашли время посетить мое небольшое собрание и сделали этот день по-настоящему особенным.”

После этих слов маркиза Нибея перевела взгляд прямо на Молли.

“И особенно я хочу поблагодарить герцогиню Линерио, которая сегодня почтила нас своим присутствием.”

Понимая, что обращаются именно к ней, Молли спокойно поднялась со своего места и с мягкой улыбкой почтительно поприветствовала всех присутствующих.

В ответ по залу прокатилась волна негромких, но искренних аплодисментов.