- Войдите.

Она постучала в дверь и услышала ледяной голос. Молли невольно напряглась. Ее отец - властный человек, и как бы она ни старалась относиться к нему тепло, все равно побаивалась. Он был больше графом, чем отцом.

Когда она вошла, то заметила, как лицо графа перекосилось. Настолько не рад видеть родную дочь?

Однажды она попыталась привлечь к себе внимание, все разглядывая, мотая головой и улыбаясь чему-то своему, но увидела, как отец стал еще больше раздражаться, стоило посмотреть ему на нее, и Молли перестала так делать. Он только к ее брату нормально относился.

- Для той, кто завтра выходит замуж, ты выглядишь не слишком хорошо. Тц…

От безжалостного «цыка» ей стало не по себе, но Молли промолчала. Что она поделает, если у нее такой вид?

- К счастью, герцог - пунктуальный человек, потому проблем с расписанием не возникнет, - сказал он задумчиво.

- Вы в курсе, что я болею? – спросила Молли, сжимая кулаки. Ей захотелось что-то разбить, желательно об его голову. И тут же девушка испугалась, раньше у нее таких мыслей не возникало, она вообще всегда спокойная была. Неужели так та ночь повлияла? Почувствовала себя взрослой?

- Давай поговорим вот о чем, к окончанию банкета как лесной пожар распространились слухи о том, что тебя унес куда-то мужчина. Ты знала, как я волновался, когда услышал это? Я уж думал, герцог свадьбу отменит, как только до него слухи дойдут! Имей в виду, он хочет, чтобы свадьба прошла без сучка и задоринки.

"Они друг друга стоят", - подумала Молли, пытаясь сдержать эмоции.

За все время, которое она болела, герцог не сделал ни шага к дому графа. Потому она имела смутное представление о своем женихе, и об его характере. Но то, что она слышала от отца, ей жутко не нравилось. Ладно, хоть ее невинность ему не досталась, для мужчины его статуса подобное, будто щелчок по носу. Она спустит его с небес на землю, лишь бы только у нее проблем не было.

Герцог, вероятно, был тем человеком, который ценил свое расписание больше, чем невесту. Абсолютная копия графа Клеманса. Молли на секунду представила себе дальнейшую жизнь.

"М-м-м, из одной клетки в другую", - удручающе подумала она.

Девушке захотелось сбежать, но она жутко слаба, даже если удастся выбраться из дома, то куда она дальше пойдет? Идти некуда, денег нет. Да и не нужна она никому.

В детстве все думали, что она долго не проживет и чуть ли не ждали этого момента, но она жила и жила. Тогда какой-то врач умник додумался предложить вколоть ей снотворное, заснула и не проснулась, зато больше не болеет и не мучается. Что удивительно все родные были за, но решение принимал отец, и он отказал. Это был единственный раз, когда она искренне была ему благодарна. Если бы не он, она возможно здесь уже не стояла. Однако какими целями он руководствовался, Молли не знала.

"Будь идеальным ребенком: лечись и не мешай. Иначе знаешь, что будет", - она почувствовала себя неуютно, вспомнив эти слова, которые граф раньше часто говорил.

- Пойдем. Он скоро приедет.

Они обосновались в гостиной. Молли взяла чашечку с чаем и поднесла ко рту. Он оказался очень горячим, она обожгла язык и стала дуть, пытаясь остудить. По этикету не положено, но отец как раз отвлекся на слуг, которые стали заносить легкие закуски и пироженки, и ставили на стол. Такое всегда готовят, если ожидается гость, ничего нового. Молли думала, что к приезду ее жениха пир устроят, а тут встречают уже как родного человека.

Вдруг в дверь гостиной постучали, и сразу же вошли. Молли застыла с большими глазами, боясь пошевелиться.

- Граф, герцог Линерио прибыл, - раздался глухой голос слуги из-за ее спины.

Девушка выдохнула, еще есть целая минута, чтобы собраться.

- Веди его сюда, - сказал граф, поправляя одежду и кинув взгляд в зеркало.

- Да.

Ее руки задрожали, когда она услышала удаляющиеся шаги. При виде трясущейся чашки в руках Молли, граф цыкнул.

- Не делай ошибок, вообще ничего не делай. Если упустишь герцога, то замуж вообще не выйдешь, сама знаешь, как трудно найти желающего жениться на тебе.

- Да, отец, - прошептала Молли, стараясь успокоиться. Вот и настал час, которого она и ждала и боялась.

- А поскольку ты не можешь иметь детей, то задача усложняется в несколько раз, - добил ее граф.

Молли низко опустила голову, стараясь не расплакаться. Она слишком слабая, поэтому заводить детей было очень опасно. Девушка вообще не понимала, зачем нужна герцогу? Может у него уже есть сын, просто она не слышала?

Более менее хорошее настроение Молли стало исчезать. Она все еще была ребенком, который ничего не мог сделать правильно и ничем не мог помочь своей семье. Ощущение бесполезности больно ранило, затягивая в бездонную пропасть. Из-за этого она пропустила приход гостя.

- Можно? – раздался глубокий голос, от которого мурашки пробежали по коже, из-за двери. Слуга ему что-то ответил и раздался стук.

- Я - герцог Линерио.

- Войдите, - ответил отец властно.

Раздраженное выражение лица графа быстро сменилось доброжелательным, когда он вскочил со своего места, чтобы лично поприветствовать герцога. Молли так и осталась сидеть не в силах пошевелиться.

Наконец-то настало время встретиться с известным по слухам убийцей и ее будущим мужем. Девушка скривилась, когда поспешно допивала чай, чтобы смочить пересохшее горло.

- Тс… - нет, все-таки чай был очень горячим.

- Я и не знал, что ты будешь таким гостеприимным. Это честь, - ответил герцог Линерио.

- Что ты имеешь в виду? Мы станем намного ближе, когда моя дочь станет твоей женой. Ведь мы скоро породнимся, и ты станешь моим зятем, - незнающие могли подумать, что граф лучится счастьем, отпуская любимую дочурку во взрослую жизнь.

Молли вздохнула и, собравшись, подняла взгляд на того, с кем ей теперь придется жить и тупо открыла рот. Она сошла с ума, или перед ней стоит тот, с кем она провела ночь?

- Что?!