Но всё кардинально менялось, стоило появиться тем, кто был для неё гораздо важнее и ближе. 

Для него же оставалось безоговорочно важным быть уверенным, что именно он, и никто другой, занимает это особое место в её жизни. Рувим внимательно выслушал Молли.

“Ты - моя семья. Как я могу сомневаться в нашей искренней дружбе?”

“И то верно.”

Рувим тут же скрыл легкую улыбку, готовую сорваться с его губ. 

[Иными словами, она только что сама подтвердила, что у неё нет ни с кем других особых отношений, кроме как с ним.]

Довольный этим, герцог лишь непринужденно пожал плечами и откинулся на спинку сиденья.

В карете становилось всё теплее, и вскоре до Молли донесся тонкий, щекочущий ноздри аромат цветов.

“Апчхи!”

Негромкий чих мгновенно нарушил тишину в тесном пространстве. Молли слегка потерла кончик носа. Видимо, витающая в воздухе цветочная пыльца сделала свое дело.

“Ты что, простудилась?”

“Нет, я просто…”

Молли не успела договорить, как на её плечи опустилось плотное пальто. Рувим успел снять его так стремительно, что она даже не заметила.

“Не думал, что ты так легко можешь подхватить простуду. Тебе точно не нездоровится?”

[Какая простуда?] 

[На самом деле Молли было настолько тепло, что даже становилось немного жарко.]

Но вопреки её искреннему заверению во взгляде Рувима всё еще читалось глубокое беспокойство, которое не так-то просто было развеять.

“Всё в порядке. Кучер, немедленно разворачивайся и поехали в особняк, как можно скорее…”

“Рувим, я же говорю, я в полном порядке! Правда. Это был всего лишь случайный чих. У меня нет лихорадки, и мне совсем не холодно.”

Молли поспешно перехватила его руку: герцог уже всерьез собирался распахнуть дверцу движущейся кареты и отдать приказ кучеру. 

От её слов его рука опустилась, однако тревога из глаз никуда не исчезла.

“Но у тебя лицо слишком красное для того, кто "в полном порядке."

“Это потому, что здесь довольно жарко.”

“И кончик носа тоже покраснел.”

“Это оттого же.”

“И всё-таки…”

[Если позволить ему продолжать, аргументы и поводы для паники у него не иссякнут никогда.]

Молли мягко протянула руку и накрыла ладонь Рувима своей. От этого нежного прикосновения его пальцы невольно дрогнули.

“Всё действительно хорошо. Честно говоря, я, может, самую малость устала, но это точно не простуда.”

“Я буду места не находить, если ты снова сляжешь с болезнью.”

“Не переживай. Я больше не буду болеть.”

“Но ты сама только что призналась, что немного устала, верно?”

Он по-прежнему беспокоился и едва ли не паниковал. Молли поняла, что сболтнула лишнего, и поспешно отвела взгляд. 

Заметив, как она смущенно отвернулась, Рувим слегка посерьезнел.

[Как я и думал, такая погода для неё слишком коварна.] 

Ему безумно хотелось спрятать эту хрупкую, беззащитную перед холодными ветрами женщину в своих объятиях и не выпускать до тех пор, пока не подует по-настоящему теплый весенний бриз.

“Молли.”

От звука его голоса её плечи слегка вздрогнули. Ладонь, которой она мгновение назад прикрывала его руку, теперь оказалась в его крепком, надежном захвате.

“Я ведь просил тебя, и не раз, не перенапрягаться.”

“Я вовсе не перенапрягалась.”

Они провели на ногах всего несколько часов. 

[Возможно, для неё это и было серьезным испытанием, но для остальных благородных дам, лишь привычной светской рутиной.]

Рувим запустил руку под накинутое на неё пальто. Его пальцы медленно и нежно скользнули по её шее.

“Правда?”

Затем его ладонь опустилась ниже, очерчивая линию ключиц. Пленительные изгибы её груди приковывали к себе всё его внимание, и пальцы скользнули дальше, вдоль ложбинки.

“Потому что если ты устанешь, то у тебя совсем не останется времени на меня.”

“Времени на тебя?”

“Да. На наше личное время для двоих.”

На его губах заиграла лукавая ухмылка. Он опустил руку еще ниже, сминая ткань одежды. Кончики его пальцев медленно коснулись её груди, скрытой лишь тонким шелком нижнего белья.

У Молли на мгновение перехватило дыхание. Рувим продолжал дразнить её, лаская грудь сквозь гладкую ткань, которая ничуть не мешала ему чувствовать её тепло. Его пальцы неторопливо блуждали по одежде, то слегка сжимая, то очерчивая круги вокруг её соска.

“Но...но мы же в карете…”

“Разве супругам запрещено проводить время наедине в карете? Нет такого закона.”

“Что?!”

От этих смущающих слов Молли мгновенно вспыхнула до кончиков ушей.