[В экипаже оказалось намного теплее, чем можно было ожидать.]

Даже одежда, в которую была укутана Молли, уже не казалась такой теплой.

“Дай мне их.”

Она перевела взгляд на протянутую руку, а затем вопросительно посмотрела на Рувима.

“Тебе будет неудобно держать все сразу. Я просто положу их рядом с тобой.”

“Нет...Я сама.”

“До дома еще ехать довольно долго.”

“Все равно.”

Рувим слегка приподнял бровь.

Его откровенно удивляло, с каким упрямством она продолжала прижимать к себе букет и коробку шоколада.

“Почему ты так не хочешь их отпускать?”

Молли ласково посмотрела на подарки.

“Потому что...это подарок от тебя.”

Она осторожно провела пальцами по лепесткам цветов.

[Это был первый подарок, который ей преподнесли не по случаю дня рождения.]

[Первый подарок, полученный просто так.]

[Без всякого повода.]

“Когда я была маленькой...мне всегда приходилось уступать сестре. У меня почти никогда не было вещей, которые действительно принадлежали бы мне. Даже подарки в конце концов доставались ей.”

Рувим вспомнил тот день, когда она приехала в герцогский особняк.

Её вещей было настолько мало, что даже дворецкий Гилберт не смог скрыть своего удивления.

[Для дочери графа такой скромный багаж выглядел совершенно невероятно.]

[Значит...дело было не в том, что она мало взяла с собой.]

[У нее просто почти ничего не было.]

От нахлынувших чувств Рувим невольно сжал губы.

Лишь через несколько секунд ему удалось вернуть себе спокойствие.

“Тогда с сегодняшнего дня я буду дарить тебе что-нибудь каждый день.”

Молли поспешно покачала головой.

“Не надо. Мне и этого более чем достаточно.”

Она улыбнулась такой искренней, беззаботной улыбкой, что у Рувима невольно перехватило дыхание.

Поднеся букет к лицу, Молли вдохнула тонкий аромат цветов.

На её щеках вспыхнул нежный румянец, а между слегка приоткрытых губ мелькнула белоснежная улыбка.

Рувим тихо вздохнул.

Ему было приятно видеть, как она дорожит его подарками.

[Но…]

[Она прижимала их к себе слишком крепко.]

Он невольно взглянул на её тонкие запястья.

[Сколько еще они смогут выдерживать такой вес?]

В этот момент он искренне пожалел, что не дождался возвращения домой и вручил ей подарок прямо возле особняка маркизы.

Размеренный стук копыт негромко отдавался внутри экипажа.

После недолгого молчания Рувим наконец произнес:

“Если будешь так долго держать шоколад в руках, он скоро растает.”

“А…”

“И цветы тоже долго не простоят. От тепла человеческих рук они вянут гораздо быстрее.”

Молли неуверенно посмотрела на букет.

Колебание в её глазах длилось всего мгновение.

Этого оказалось достаточно.

Рувим ловко забрал у нее цветы и коробку шоколада.

“Пусть пока полежат здесь. Не переживай, они никуда не убегут.”

“...Хорошо.”

Это было почти по-детски.

Но он нисколько не жалел о своей маленькой хитрости.

Освободившиеся тонкие запястья наконец перестали выглядеть так беззащитно.

Аккуратно положив букет и шоколад в угол сиденья, Рувим наконец задал вопрос, который давно не давал ему покоя.

“И каково это...когда тебя называют герцогиней?”

Молли слегка улыбнулась.

“Мне понравилось.”

Она ненадолго задумалась.

“Меня ведь почти никогда не называли “леди Клеманс.”

“Почему?”

Она замолчала.

Всего на мгновение.

[Стоит ли говорить ему правду?]

[Раньше она всегда предпочитала молчать.]

[Прятать свои чувства.]

[Бояться, что после правды люди отвернутся от нее.]

[Но сейчас перед ней сидел человек, который продолжал ей верить.]

[Рувим.]

[Человек, которому она больше не хотела ничего скрывать.]

“Видишь ли...я почти никогда не появлялась в обществе. Поэтому меня обычно называли просто по имени. Я встречалась только с теми, кто и без того хорошо меня знал.”

“У тебя были близкие друзья?”

Молли слегка опустила взгляд.

“Даже не знаю…”

[Она не могла назвать своей семьей по-настоящему близких людей.]

[Когда-то у нее был друг детства.]

[Но чем дольше болезнь приковывала ее к постели, тем сильнее они отдалялись друг от друга.]

[И однажды их связь просто исчезла.]

Рувим внимательно смотрел на нее.

“А сейчас?”

Молли удивленно подняла голову.

“Что?”

“Есть ли сейчас кто-нибудь…”

Он сделал короткую паузу.

“...кто тебе ближе, чем я?”

Только произнеся эти слова, Рувим понял, насколько резко они прозвучали.

Неожиданная ревность кольнула сердце.

[Он давно навел справки о семье Молли.]

[Но сознательно не стал копаться глубже.]

[Ему не хотелось вторгаться в её прошлое против её воли.]