Разговор быстро переключился на баронессу Ниссер и маркизу Нибейи.

Со стороны могло показаться, что салонная вечеринка маркизы Нибейи, всего лишь приятное развлечение для знатных дам, которым хочется скрасить скучный день.

Но на самом деле все было куда сложнее.

Именно здесь рождалось общественное мнение.

За чашкой чая обсуждали моду, торговлю, последние слухи и громкие скандалы.

Однако за каждым подобным разговором скрывались влияние, связи и борьба за положение в обществе.

И именно маркиза Нибейи умело направляла эти беседы в нужное русло.

Постепенно она позволила оживлению стихнуть, когда поняла, что разговоры уже приняли спокойное течение.

Вскоре салонная вечеринка подошла к концу.

Молли подошла к хозяйке и с искренней улыбкой поблагодарила её.

“Сегодня я замечательно провела время.”

Маркиза Нибейи ответила ей теплой улыбкой.

Во время разговора о чайных чашках им удалось обсудить множество самых разных тем.

Но больше всего маркизу поразило вовсе не это.

Её искренне удивили знания Молли.

[Она прекрасно разбиралась в вещах, которые редко интересовали молодых девушек.]

[Кроме того, Молли хорошо знала историю, обычаи и положение других государств, даже тех, что находились далеко за пределами Империи.]

Именно это сделало её особенно интересной собеседницей в глазах маркизы.

“Мне было очень приятно обменяться с вами мнениями. Если вы не возражаете, я бы хотела пригласить вас и на следующие встречи моего салона.”

[“Буду только рада, маркиза.”

Все сложилось именно так, как маркиза и рассчитывала.]

[Отныне она намеревалась приглашать герцогиню Линерио на каждую свою салонную встречу.]

Молли с радостью приняла приглашение.

***

Стоило ей выйти из особняка, как накопившаяся усталость навалилась на нее всей тяжестью.

Долгая прогулка и столь продолжительное пребывание среди людей дались её слабому организму совсем нелегко.

Она едва переставляла ноги, утешая себя лишь мыслью о мягкой постели, которая ждала её дома.

Внезапно ей показалось, будто перед глазами все поплыло.

[Наверное...опять кружится голова.]

Она несколько раз моргнула.

Но силуэт перед ней не исчез.

“...Рувим?”

“Я пришел поздравить тебя с первым выходом в свет в качестве герцогини.”

Рувим Линерио стоял возле экипажа.

Подойдя ближе, он протянул ей небольшой букет цветов и красивую коробку шоколадных конфет.

Неожиданный подарок лишил Молли дара речи.

И словно по счастливой случайности, в коробке оказался именно тот редкий шоколад, который помогал ей перебить горечь лекарств, которые ей приходилось принимать.

“Ты ведь мог...подарить все это дома…”

Щеки Молли мгновенно залились румянцем.

Даже тяжелая дымка в голове будто немного рассеялась.

“Линдону пришлось срочно заняться одним делом.”

“Правда? А что случилось?”

Стоило Молли начать искать взглядом другого человека, как выражение лица Рувима заметно изменилось.

Ему совершенно не понравилось, что жена, увидев его, первым делом стала спрашивать о другом мужчине.

“Почему ты вообще его ищешь?”

“Мы приехали сюда вместе. А теперь его нигде нет...Я просто переживаю. На улице так холодно...Вдруг он все еще ждет меня?”

“Не волнуйся.”

Голос Рувима прозвучал спокойно.

“Появилось срочное поручение, поэтому я отправил его выполнять его раньше.”

При этом сам Рувим невольно вспомнил Линдона, который сейчас наверняка носился где-то по окрестностям, выполняя приказ.

Дворецкий Гилберт уже успел доложить ему обо всем.

Лицо герцога на мгновение стало холодным.

Но стоило ему снова посмотреть на Молли, как лед в его взгляде мгновенно растаял, уступив место привычной нежности.

Он осторожно коснулся ее ладони.

“Твои руки холоднее этого зимнего воздуха.”

Он слегка нахмурился.

“Нужно как можно скорее отвезти тебя домой.”

“Ру...то есть, Ваша Светлость..Подождите…”

Молли даже не успела договорить.

Рувим мягко, но без всяких возражений помог ей подняться в экипаж.

Оказавшись внутри, она удивленно замерла.

Вместо пронизывающего холода, которого она ожидала после того, как экипаж долго стоял на улице, внутри было тепло.

Воздух даже слегка окутывал салон легким паром.

[Как здесь может быть так тепло?]

Все еще крепко прижимая к груди букет цветов и коробку шоколада, Молли тихонько опустилась на сиденье.