Хотя Арьян произнесла это почти шепотом, её слова оказались слишком неожиданными.

К тому же для Молли это было первое посещение салона, тогда как Арьян уже не раз бывала здесь и успела познакомиться со многими из присутствующих дам.

Пользуясь этим преимуществом, Арьян с нарочитой печалью продолжила, пока по залу один за другим расходились приглушенные перешептывания.

“Все в порядке. Я сама решила заботиться о сестре. Да и шрам беспокоит меня только иногда. Прошу вас, не переживайте.”

Молли едва слышно вздохнула.

Теперь она наконец поняла, откуда взялись те мерзкие слухи.

[Значит...пока меня не было, ты занималась именно этим.]

[Теперь ей стало ясно, почему некоторые смотрели на нее с такой неприязнью, а Арьян, напротив, осыпали сочувствием и теплотой.]

[Она давно подозревала нечто подобное.]

[Но одно дело - догадываться.]

[И совсем другое - увидеть все собственными глазами.]

Пальцы Молли дрогнули, невольно сжимаясь в кулаки.

[Если она сейчас отступит…]

[То проиграет не только Арьян.]

[Она запятнает имя герцога Линерио.]

[Всех тех людей, которые с такой заботой приняли её в новом доме.]

[Служанок, всегда помогавших ей.]

[Дворецкого Гилберта, который провожал её перед отъездом.]

[Даже рыцаря, сопровождавшего её.]

[Она не могла позволить, чтобы их осуждали лишь за то, что они принадлежали к семье Линерио, не зная всей правды.]

Её длинные ресницы слегка дрожали, но взгляд постепенно становился тверже.

“Прости меня, Арьян. Тебе тогда было очень больно?”

Глаза Арьян широко распахнулись.

Она совсем не ожидала таких слов.

[Обычно Молли в подобных ситуациях лишь съеживалась и молчала.]

Из-за неожиданной реакции сестры Арьян даже невольно запнулась.

“А? Нет...Это был мой собственный выбор. Тебе не за что брать на себя ответственность за случившееся.”

“И все же мне очень жаль. Тогда я почти не думала о твоей ране, потому что была слишком занята тем, чтобы увернуться от посуды, которую ты бросала в меня.”

“Что?”

“В тот день ты была ужасно рассержена. Из-за истории с чувствами графини Барлоу...вся та серебряная посуда…”

“Сестра!”

Вокруг воцарилась мертвая тишина.

Замолчали не только дамы за их столиком.

Казалось, весь зал прислушался к разговору.

Арьян поспешно огляделась.

На нее были устремлены десятки взглядов.

[Нет...Все должно было пойти совсем не так.]

Она быстро моргнула и натянуто рассмеялась.

“Не понимаю, о чем ты говоришь. Думаю, ты просто ошибаешься.”

“Возможно.”

Молли спокойно кивнула.

“Тогда у меня действительно был очень сильный жар.”

Она хорошо помнила тот день.

[Да, из-за высокой температуры сознание было затуманено.]

[Но одно она знала наверняка.]

[Не она ранила Арьян.]

[Именно Арьян, потеряв самообладание, сама начала бросать по комнате фарфоровую и серебряную посуду.]

[После чего случайно поранилась.]

“Но ты права в одном.” - тихо продолжила Молли. “Я действительно виновата в том, что не смогла тебя остановить. Прости, Арьян. Мне следовало удержать тебя тогда.”

Она вовсе не ожидала, что сестра попытается использовать тот случай подобным образом.

Поэтому решила лишь слегка приоткрыть правду, не превращая происходящее в открытое разоблачение.

“Нет, сестра...Это моя вина. Ничего уже не изменить.”

“Тогда я прослежу, чтобы моя дорогая сестра больше никогда не причиняла себе боль.”

Молли мягко улыбнулась.

После этих слов женщины за столом снова оживились и начали тихо переговариваться.

Для большинства присутствующих давно не было секретом, что отношения между Арьян и графиней Барлоу оставляли желать лучшего.

Причина тоже была известна.

Жених графини Барлоу влюбился в Арьян и настойчиво добивался её внимания.

Кроме того, по столице уже давно ходили слухи, что однажды после очередной пьяной ссоры разразился громкий скандал.

На этом фоне рассказ Молли неожиданно показался многим гораздо более правдоподобным.

Когда шепот за столиками начал перерастать в настоящий гул, маркиза Нибейи решила вмешаться.

“Раз уж речь зашла о фарфоре, я вдруг вспомнила...Баронесса Ниссер, кажется, вы совсем недавно начали собирать чайные чашки?”

Она намеренно сменила тему.

И её уловка сработала.

Разговоры постепенно стихли.

“Ах да. Ей даже удалось познакомиться с лучшими торговцами, и теперь у нее собралась замечательная коллекция чашек из самых разных стран.”

“А какие сервизы сейчас считаются самыми редкими?”

“Если говорить об этом, то…”