Наконец она смогла выдохнуть.

До этого момента Молли словно всё время задерживала дыхание.

Она старалась выглядеть спокойной, но страх, укоренившийся в её душе за долгие годы, никуда не исчез.

Стоило ей оказаться рядом с семьёй, как всё её тело сковывало необъяснимое чувство вины.

“Ха…”

“Госпожа, с вами всё в порядке?”

Дворецкий, стоявший рядом, осторожно нарушил молчание.

[Ещё совсем недавно герцогиня казалась такой маленькой и беззащитной.]

“Наверное…”

Молли попыталась улыбнуться, но тут же отвернулась.

Глаза уже наполнились слезами.

[Всё закончилось…]

Эта мысль окончательно оборвала последнюю нить самообладания, за которую она отчаянно держалась всё это время.

“…Нет. Кажется, я ужасно устала. Сегодня мне лучше немного отдохнуть.”

Она попыталась подняться.

Но едва сделала шаг, как ноги подкосились от накопившейся усталости, и ей пришлось снова опуститься в кресло.

“Госпожа!”

Испуганный дворецкий мгновенно оказался рядом.

“Вы не ранены? Может быть, мне позвать врача?”

“Только…пожалуйста, не говори об этом герцогу.”

Она слабо покачала головой.

“Я не хочу, чтобы он увидел меня такой жалкой.”

“Госпожа…”

“Прошу тебя.”

Дворецкий лишь тяжело вздохнул про себя.

[Даже сейчас она пыталась улыбнуться.]

[Даже сейчас делала вид, будто всё в порядке.]

От этого ему стало ещё тяжелее.

“Хорошо. Но, прошу вас…больше никогда не говорите мне “прошу”. Для меня достаточно одного вашего слова, госпожа.”

“…Спасибо.”

После этого дворецкий позвал Пиллен и Лили, чтобы они помогли Молли добраться до спальни.

Провожая взглядом её удаляющуюся фигуру, он невольно погрузился в тяжёлые раздумья.

***

Вернувшись в спальню, Молли долго пыталась привести мысли в порядок.

Но чувства, однажды вырвавшиеся наружу, уже не желали успокаиваться.

Она даже несколько раз легко ударила себя ладонями по щекам, надеясь прийти в себя.

Однако ничего не изменилось.

Молли молча сидела перед небольшим коричневым флаконом с лекарством.

Не отрывая от него взгляда.

Так прошёл почти весь день.

Солнце уже клонилось к закату, а она всё ещё не понимала, почему её сердце так тяжело сжимается.

***

Рувим почувствовал неладное сразу же, как только вернулся домой.

[С тех пор как Молли поселилась в герцогском поместье, здесь всегда царила тёплая, живая атмосфера.]

[Но сегодня…]

[Казалось, дом снова стал таким же холодным и безмолвным, каким был раньше.]

Это ощущение не исчезло даже после того, как он вошёл внутрь.

“Ты уже вернулся.”

Увидев Молли, Рувим невольно нахмурился.

Сегодня она выглядела необычайно бледной и измождённой.

“Что случилось?”

“Что?”

“Ты выглядишь встревоженной.”

На мгновение лицо Молли стало совершенно пустым.

Она машинально коснулась щеки, после чего поспешно покачала головой, словно сразу же провела между ними невидимую черту.

“Нет…Это никак не связано с работой. Сегодня я весь день провела дома.”

От её слов Рувим почувствовал укол совести.

[Неужели я слишком редко позволяю ей выходить?]

[Он всегда ставил здоровье Молли превыше всего.]

[Поэтому без колебаний ограничивал её прогулки.]

[Но, если быть честным…]

[У него была и другая причина.]

[Ему нравилось, когда она оставалась рядом.]

[Так он мог быть уверен, что с ней ничего не случится…и всегда держать её возле себя.]

[Раньше ему казалось, что это идеальный план.]

[Но сейчас, увидев печаль, скрывавшуюся в глазах жены, он впервые усомнился в правильности своих поступков.]

“Тогда давай завтра вместе куда-нибудь выйдем.”

Он сделал небольшую паузу.

“Правда, придётся заранее всё распланировать. Тебе нельзя переутомляться.”

“Правда?”

“Конечно. К тому же завтра у меня тоже выходной.”

“Это замечательно.”

Её мягкая улыбка была такой искренней и светлой, что Рувим невольно улыбнулся в ответ.

Когда Молли поднялась наверх, он сразу подозвал к себе дворецкого.

“Гилберт.”

Дворецкий мгновенно уловил тихий голос своего господина.

“Да, Ваша Светлость.”

“Сегодня что-нибудь произошло?”

“В самом герцогстве - ничего.”

После недолгого колебания Гилберт дал ответ, который одновременно был и правдой, и умолчанием.

[Действительно, в герцогском доме не произошло ничего необычного.]

[Госпожа, как всегда, приняла посетительницу и вскоре проводила её.]

[Но…]

Гилберт не мог избавиться от чувства, что именно этот визит нанёс герцогине глубокую душевную рану.