[Даже если у кого-то нет здравого смысла, она всё равно Императрица страны, которая всю жизнь одним движением пальца ставила людей на место. Не может быть, чтобы она не понимала: пожар - это чрезвычайная ситуация.]

[Эдмонд, которого отправили прочь, чтобы не мешать дамскому чаепитию, не появится внезапно, как герой сказки. И она, похоже, даже не осознавала, что спасти всех - невозможно.]

“Ваше Величество, вы…”

[Неужели именно Её Величество устроила пожар в чайной комнате?]

Чтобы не произнести вслух этот опасный вопрос, Эзета поспешно прикусила язык.

[Если сказать это сейчас, неизвестно, к каким последствиям это приведёт.]

[Даже если есть подозрения…даже если есть доказательства…говорить нельзя.]

[И всё же, это было странно.]

[Фонарь в чайной работал не на свечах, а на светящемся манакристалле. Ни одна из дам не курила. Воду нагревали не огнём, а камнем тепловой магии, значит, искрам просто неоткуда было взяться.]

[И уж тем более, под диваном, где сидели графиня Риттен и остальные, огонь не мог возникнуть сам.]

[Значит…кто-то сделал это намеренно.]

“Что случилось, герцогиня Джаксен?”

“Эдмонд не придёт.”

“Что?”

“Нам придётся справляться самим. Тем, кто здесь.”

Глаза Императрицы расширились от удивления.

И в этот момент Эзета окончательно убедилась: [Если пожар устроила Императрица…значит, она рассчитывала, что огонь начнётся в подвале.]

[Если мне будет угрожать опасность, Эдмонд обязательно это почувствует и придёт.]

[Но он ведь не дракон перемещения…как он вообще может оказаться здесь?]

[Это казалось нелепым, но сейчас это не имело значения.]

[Сигнал тревоги не срабатывает. Они заперты в подземном складе. Времени - считаные часы.]

[Сейчас важнее не найти виновника, а остановить огонь и избавиться от дыма.]

“Все ищите сигнал тревоги! На полу, на стенах, на потолке! Это манакристалл, вы сразу его узнаете!”

“Сигнал тревоги?”

“Здесь обязательно есть устройство, которое сообщает о происходящем! Мы должны найти его как можно быстрее!”

[Сигнал тревоги - это средство первой помощи. Его могли спрятать, чтобы не нажали случайно…но не настолько, чтобы его невозможно было найти.]

[Он должен быть где-то на виду.]

“Здесь только чайные листья…”

“Тут ложки и нож…”

“В шкафу . одни железные миски…”

Графиня Риттен и другие дамы открывали шкафы один за другим, но находили лишь чай и посуду.

Эзета сжала губы.

[Не может быть, чтобы его не было.]

[Императорский архитектор - не идиот.]

Она отчаянно огляделась, и подняла взгляд вверх.

В центре потолка работал воздушный циркулятор.

[Странно, но под потолком почти не скапливался дым, устройство разгоняло его, не давая собраться в одном месте.]

[Погоди…разгоняет дым?]

Она прижала платок к слезящимся от дыма глазам, глубоко вдохнула и снова посмотрела вверх.

В самом центре циркулятора находилась кнопка из светло-зелёного манакристалла.

[Такая же, как у системы обнаружения пожара в доме виконта Герита.]

“Боже…да как вообще можно было установить это туда?!”

“Что? Где?!”

“Смотрите! Это манакристалл обнаружения пожара!”

Эзета указала пальцем на потолок, и все дамы подняли головы.

Пятиметровый циркулятор вращался под потолком.

А в его центре - сиял зелёный камень.

[Вот он.]

[Но…как его остановить?]

[Циркуляторы такого типа работают от единого источника энергии на весь этаж.]

[То есть питание поступает из центральной комнаты управления.]

[А значит…]

[Остановить его отсюда невозможно.]

“…лопасти разгоняют дым, поэтому сигнал не срабатывает. Нужно сломать их, тогда дым попадёт внутрь.”

“Сломать?”

Эзета пристально посмотрела на вращающийся механизм и повернулась к остальным.

“Графиня Риттен. Передайте мне корзину с ножами.”

“Что? Зачем нож?”

“Вы ведь не собираетесь нас…ранить?”

Не обращая внимания на испуганные голоса, Эзета настойчиво протянула руку.

Графиня Риттен, хоть и колебалась, всё же передала ей корзину.

Эзета высыпала ножи на пол, взяла одну из железных мисок и протянула её Императрице.

“Ваше Величество, наденьте это на голову.”

“Надеть миску?!”

“Госпожа Грей, откройте шкаф и раздайте всем железные миски. Защитите головы.”

Эзета подняла нож с пола.

“Я брошу его и разобью лопасти. Осколки могут разлететься куда угодно, поэтому прикройте головы и пригнитесь как можно ниже.”

“Я не буду этого делать! Как можно надеть на голову такую грязь?!”

“Она не грязная. Её же мыли.”

“Это не шляпа и не тиара! Я не стану это надевать! Ни за что!”