Эзета на мгновение хотела что-то сказать - резкое, колкое. Но быстро поняла: сейчас не до этого.

Она схватила с полки чайник, намочила платок и подошла к Императрице.

“Ваше Величество, закройте этим рот и нос.”

“Герцогиня Джаксен…”

“Если вы будете вдыхать дым, потеряете сознание. Опуститесь как можно ниже, дым поднимается вверх.”

“Но…дым ведь идёт и снизу…”

“Это только кажется.”

[Если огонь распространяется по полу, кажется, что дым идёт снизу. Но на самом деле он всегда поднимается вверх, особенно в закрытом помещении.]

Эзета вручила Императрице влажный платок и протянула руку к другим дамам.

“Дайте мне ваши платки. Нужно намочить их, чтобы меньше вдыхать дым.”

“Что? И так душно, а с мокрым платком ещё хуже!”

“Хватит спорить, давайте!”

Её голос сорвался - резко, почти грубо.

Дамы поражённо уставились на неё.

“Как…невоспитанно…”

“Да, я невоспитанна! Зато у вас нет здравого смысла!”

[Если выбирать между этим, второе было куда страшнее.]

“Вы вообще книги читаете?”

Те, кто раньше лишь вежливо улыбались или возмущались, теперь растерянно переглянулись.

“Графиня Риттен, платок.”

“Но…”

“Быстро!”

“Д-Да!”

Графиня Риттен, ошеломлённая её напором, послушно протянула платок. Намочив его, она сначала поморщилась, но, как и Императрица, прижала к лицу.

Да, стало неприятно, влажная ткань раздражала.

Но…дышать стало легче.

“Делайте, как говорит герцогиня Джаксен.”

“Графиня Риттен?”

“Быстрее.”

После её слов остальные дамы одна за другой протянули платки.

[Макияж испортится…]

Эта мысль мелькнула у многих. Но вскоре они с удивлением заметили, дышать действительно стало легче.

“Если глаза щиплет - прижмите платок и закройте их.”

Дамы, никогда не слышавшие о подобных способах, послушно следовали её указаниям.

Они привыкли лишь следовать за слугами, но сейчас никого не было.

И оставалось только довериться Эзете.

Тем временем графиня Девон и маркиза Барт стояли в стороне, на ступенчатом шкафу для хранения чая, поднявшись как можно выше.

“Графиня Девон, маркиза Барт - спускайтесь. Дым скапливается наверху.”

Эзета снова намочила платок, закрыла лицо и поставила пустой чайник на пол.

Но те лишь переглянулись, не двигаясь.

“Да что вы…”

“Герцогиня Джаксен, что нам теперь делать?”

Эзета уже собиралась ответить, но Императрица задала вопрос раньше.

“Ваше Величество, здесь нет слуг? Или стражи? Снаружи?”

“По просьбе дам…всем приказали покинуть подземный этаж…”

Дым продолжал проникать внутрь.

[Пока что высокий потолок замедлял его накопление, но времени всё равно было мало.]

[Странно…почему не срабатывает тревога?]

[В каждом аристократическом доме были системы защиты от пожара.]

[А это - дворец Императрицы.]

[Здесь обязательно должны быть сигнализация и устройства для тушения.]

[Но…]

[Ничего не происходило.]

“Ваше Величество, где находится пожарный звонок?”

“Пожарный…звонок?”

Императрица склонила голову, будто слышала это впервые.

“Не может быть, чтобы его не было! Даже в нашем доме он был!”

В доме виконта Гарита тоже была сигнализация, пусть и простая.

[Даже если слуг убрали по просьбе дам, безопасность должна была быть обеспечена.]

[Это же элементарно…]

“Я не знаю. Никогда о таком не слышала.”

“Боже…”

Эзета почувствовала, как силы покидают её.

[Значит…искать самой?]

Она подняла взгляд на высокий потолок, почти пять метров.

Голова закружилась.

“Герцогиня Джаксен…может, позвать герцога?”

“О чём вы? Эдмонда здесь нет!”

“Но у вас же великая любовь…если вы в опасности, он обязательно появится. Он ведь сильнейший воин.”

[Что за бред…]

Но, взглянув на Императрицу, Эзета замерла.

Её глаза были странно спокойными.

Слишком спокойными.

Другие дамы задыхались, паниковали, прижимали платки к лицу.

А Императрица…

Не выглядела ни напуганной, ни встревоженной.

[Это…странно.]