“Сейчас это действительно важно?”

Ни одна из дам не ответила на вопрос Эзеты.

Пока они спорили между собой, первой подняла руку графиня Риттен.

“Вода слишком холодная…мне нужно выбраться отсюда.”

Она протянула руку к Эзете, и та тут же подошла, разрезав завязки на её платье.

Ткань поддавалась не сразу, но все платья были сшиты из переплетённых нитей. Стоило разрезать крепление, и юбка рвалась уже гораздо легче.

[Вот почему Эдмонд тогда так легко разорвал мою юбку…]

[Конечно, с его навыками он справился бы не только с платьем, даже с кожей или доспехами за считанные секунды. Но для Эзеты, которая никогда не рвала одежду, это всё ещё казалось чем-то невероятным.]

“Графиня Риттен, вы можете встать?”

“Да…спасибо.”

С её помощью графиня поднялась, и другие дамы тут же потянули руки.

“Я тоже хочу снять! Помогите!”

“И мне…”

Одна за другой, избавляясь от тяжёлых, промокших платьев, дамы собирались у двери.

“Ручка двигается, но дверь не открывается!”

“Вода давит изнутри. Нужно толкать всем вместе!”

“Сюда! Помогите!”

Вскоре у двери собрались уже больше двадцати женщин - без юбок, но готовых действовать.

Даже те, кто раньше держался рядом с графиней Риттен, начали помогать.

И тогда оставшиеся, те, кто до последнего не решался раздеться, занервничали.

“Если нас увидят слуги…или стража…в таком виде…”

“Какой позор…”

“Но и оставаться в стороне было опасно.”

“Все стараются вместе…а мы останемся одни?”

Женщины, привыкшие ставить репутацию выше жизни, оказались в ловушке собственных принципов.

“Графиня Риттен…что нам делать? Мы остались одни…”

“Нужно просто дождаться спасателей. Мы ведь ничего плохого не сделали.”

“Да…графиня Риттен, скажите им что-нибудь…графиня?”

Но та молчала.

Дамы внимательно посмотрели на неё, и побледнели.

Лицо было тусклым, губы посинели.

Слишком много дыма.

“Графиня Риттен?”

“Боже! Очнитесь!”

“Герцогиня Джаксен! Она без сознания!”

И в тот же миг все, забыв о гордости, бросились к Эзете.

"Она надышалась дымом! Срочно нужен врач!”

“Здесь нет врача!”

“Тогда быстрее, помогите открыть дверь!”

“Да! Да!”

Даже те, кто до этого сидел, цепляясь за приличия, вскочили.

Кто-то так и не смог разрезать платье, и просто поднялся в нижнем белье.

“Боже…я в таком виде перед всеми…”

Стыд жёг, но страх был сильнее.

Опасаясь, что ответственность за графиню Риттен ляжет на них, дамы кинулись к двери.

“Она слишком тяжёлая!”

Почти тридцать женщин навалились на неё, но дверь даже не дрогнула.

Вода доходила до колен, и давила изнутри.

“Когда придут спасатели? Сигнал же был!”

“Это подвал…тут может быть звукоизоляция. Сверху нас не услышат…”

“Не может быть…”

“Значит…никто не придёт, пока не наступит время бала?”

Лица дам побледнели.

“Герцогиня Джаксен…что нам делать?”

“Почему вы всё время спрашиваете меня?”

“Вы же понимаете такие вещи!”

Эзета знала лишь базовые правила выживания - простые, очевидные.

[Но для этих дам даже это было недоступно.]

[Но дверь…я не смогу её открыть.]

“Я не знаю! Это не моя работа!”

“Зато моя.”

Голос Эдмонда прозвучал прямо за дверью.

Щёлк.

Шурх.

Тяжёлая железная дверь, которую не могли сдвинуть тридцать человек, открылась так легко, словно это была бумажная ширма.

“Боже мой!”

Дамы, навалившиеся на дверь, пошатнулись.

Эзета, стоявшая впереди, потеряла равновесие, её толкнули сзади.

“А!”

Она уже падала в мутную воду…

Но вдруг её тело подняли.

Мир перевернулся.

И перед глазами оказался Эдмонд - безупречный, как всегда, ни один волос не выбился из причёски.

“Эдмонд…”

“Я же говорил, в таких случаях зови меня.”

В его голосе было что-то странное, то ли упрёк, то ли обида.

Он смотрел только на неё.

А дамы, потрясённые внезапным появлением герцога Джаксена, поспешно отступали, прикрывая себя мокрыми остатками одежды.

“Моё дорогое платье…”

“Ах…”

“Кто же разорвал его в клочья?”

Эзета не успела ответить.

Эдмонд одной рукой удерживал её, другой снял пиджак и обернул вокруг её талии, скрывая нижнюю юбку.

“Вот поэтому тебе и нельзя ходить на ужины. Возвращаемся в комнату.”

“Подожди, Эдмонд! Графиня Риттен без сознания!”

“Пусть сами разбираются со своими проблемами. Я перекрыл путь вниз и искал только тебя.”