Тяжёлая дверь распахнулась, и внутрь хлынул яркий свет.

Солнечные лучи, проходя сквозь витражный потолок, рассыпались радужными отблесками. Эзете на мгновение показалось, будто она попала в сон.

“О боже, Ваше Величество…это же такая редкость…”

“Ну что, нравится? Если захочете, можете взять что-нибудь одно.”

“Правда?!”

Место, куда Императрица привела дам, включая Эзету, оказалось сокровищницей дворца.

Сокровищница, которая обычно никогда не открывалась.

Без разрешения Императора и Императрицы туда не допускался никто. Даже смотрителей не было - ни уборки, ни ухода. Всё поддерживалось магическими камнями: температура, влажность, чистота воздуха.

“Впервые за всю историю Империи сюда вошёл кто-то, кроме меня и Его Величества.”

“Невероятно…”

Обычно для высоких гостей выставляли лишь часть сокровищ.

Но чтобы открыть всё хранилище целиком, такого не случалось никогда.

Глаза дам сияли от восторга.

Щедрость Императрицы явно тронула их.

Открыть сокровищницу - это было самое искреннее извинение за вчерашний инцидент в чайной комнате.

“Какая красота…Этот цвет…”

“Нравится? Это фарфор, который особенно ценила Королева предыдущего поколения. Его привезли с далёкого континента.”

“А вон тот золотой кубок?”

“Это сокровище, оставшееся от первого Императора, основателя государства.”

“Сокровище? Святой Грааль?”

“Нет. Грааль - всего лишь сосуд.”

Императрица нажала на кнопку из магического камня.

С потолка спустился мягкий светло-зелёный луч, обвил золотой кубок и осторожно поднял его в воздух.

“Ах!”

“Он…Он летит! А если уронит?!”

“Магические инструменты точнее людей.”

Как она и сказала, свет аккуратно опустил кубок на выставочный стол.

Дамы тут же столпились вокруг.

“О…а это что?”

Внутри не было ни драгоценностей, ни клинка легендарного меча.

Там лежали…засохшие ростки, колосья и белые бобы.

“Это…старый урожай?”

Императрица тихо рассмеялась.

“Нет. Это сокровище, благодаря которому первый Император выдержал испытание дьявола.”

Реликвии насчитывали сотни лет, но благодаря мощной магии сохранности выглядели нетронутыми.

Однако, сколько ни смотри, это всё ещё были просто высохшие зерна и ростки.

[Зачем хранить такое?]

“Вы знаете легенду основания Империи?”

Когда-то первый Император был простым жрецом в маленькой деревне.

Много лет назад на эти земли обрушились наводнения и тайфуны, и жить там стало невозможно. Жрец повёл людей искать новое место.

Но путь был тяжёлым.

Их обвиняли в воровстве.

На них нападали разбойники.

Они пересекали горы и ледяные озёра…

И, наконец, нашли пустую землю.

Но там жил демон.

Жрец пришёл к нему и попросил уступить землю людям, предложив демону уйти под землю.

Демон заинтересовался.

И поставил условие:

“Хорошо. Если никто из вас не поддастся искушению - земля ваша.”

Жрец согласился.

И началось испытание.

Перед изнурёнными людьми появились роскошные угощения.

Мягкие шерстяные ковры.

Прекрасная музыка.

Свежий ветер и прохладная тень.

Люди начали есть.

Отдыхать.

А затем - желать большего.

Золото и серебро, разбросанные повсюду.

Шёлковые одежды.

Пиры.

Танцы.

Опьянение наслаждением.

Лишь один жрец устоял.

Тогда демон послал женщин.

Прекрасных, созданных магией.

Они танцевали обнажёнными, соблазняя его.

Мужчины потеряли рассудок.

Но жрец - нет.

Семь дней и ночей длилось испытание.

И он не поддался.

Демон признал поражение.

Он отдал землю людям и ушёл под землю.

Сокровища остались.

Но созданные им женщины исчезли.

А мужчин, поддавшихся искушению, они превратили в свиней и увели с собой.

Так на земле остались лишь жрец, женщины и дети.

Они основали Королевство.

Засеяли поля.

Развели скот.

И со временем превратились в великую Империю.

“Эти зёрна и ростки.” - тихо сказала Императрица. “Обладают особой силой. Они помогли устоять перед искушением.”

“Правда?”

“Говорят, они подавляют желания и ослабляют энергию. Возможно, поэтому ими никто не пользовался после того, как я наложила на них заклятие сохранности.”

[Подавляют желания.]

[Ослабляют энергию.]

Глаза Эзеты загорелись.

“Ваше Величество!”

“Да, герцогиня Джаксен?”

Императрица удивлённо посмотрела на неё.

[Ещё мгновение назад Эзета выглядела как любопытная девушка…]

[А теперь - как воин, увидевший цель.]

“Можно…мне это?”

“Что именно?”

“Это средство…подавляющее желания!”