Она думала, что не сможет подняться до самого полудня, но глаза открылись ещё утром. Эзета медленно пошевелилась, чувствуя на коже солнечные лучи, пробивающиеся сквозь полог кровати. Тяжелая рука Эдмонда, покоившаяся на её талии, шевельнулась и скользнула вниз. Прямо между ног.

“Боже мой!”

Стоило ей двинуться, как его рука, казалось, должна была соскользнуть естественным образом, но было нечто подозрительное в том, как кончики его пальцев настойчиво прильнули к самому сокровенному месту. Эзета приподнялась на локтях и сердито смотрела на Эдмонда, который всё ещё лежал с закрытыми глазами.

“Эдмонд, я же знаю, что ты не спишь.”

“…”

“Убери руки. Ты думаешь, я не чувствую?”

[Ущипнуть его за щеку? Дернуть за волосы? Или просто шлепнуть по плечу за то, что он притворяется спящим?] 

Даже сейчас вид расслабленного Эдмонда с закрытыми глазами был захватывающе прекрасен. Ей не хотелось начинать утро со ссоры после ночи любви. Эзета тяжело вздохнула и попыталась осторожно убрать его бесстыдную ладонь.

Однако...

“Кья!”

Как только Эзета коснулась его руки, его средний палец пришел в движение, мгновенно заставив её вскрикнуть от неожиданной стимуляции.

“Эд…Эдмонд! Перестань!”

Эзета отчаянно вцепилась в его запястье, не давая проникнуть глубже. Он медленно открыл глаза, пока она поспешно сводила бедра и пыталась оттолкнуть его в плечо.

“Ты проснулась раньше, чем я ожидал. Я уж подумал, что тебе было недостаточно.”

“Прекрати! Я «сыта» по горло, у меня ощущение, что живот сейчас взорвется. Мы возвращаемся сегодня.”

“Да, лучше поехать домой и потратить остаток времени на всё остальное.”

[Говорят, стоит перевалить через одну гору, как впереди покажется гора ещё выше.]

Хоть утренние ласки и прекратились, Эзета уже с тревогой думала о том, что ждет её по возвращении в герцогство.

[Тот мощный «ингибитор», что был благословлен священником, кажется, не взял должного действия. Точнее, он подействовал как-то странно. Эзета даже начала немного жалеть, что вообще заставила его принять это средство.]

“Сможешь встать? Хочешь, я помогу тебе одеться?”

“Я позову горничную!”

Слегка шлепнув его по руке, которая уже снова поглаживала её бедро, Эзета быстро соскочила с кровати. Она всё ещё была обнажена, но понимала: если она останется в этой постели ещё хоть на минуту, они не вернутся в замок Джаксен и на этой неделе.

Эзета, укутавшись в одеяло, юркнула за ширму и позвонила в колокольчик, вызывая дворцовую прислугу. Эдмонд лишь хмыкнул, прошел мимо в ванную, а затем вернулся в свои покои.

С помощью горничной Эзета оделась и огляделась по сторонам. Прошло всего около недели, но здесь случилось столько всего. Это место стало казаться ей почти родным, вторым домом.

[ …Может, стоит обустроить комнату в таком стиле и в нашей крепости?]

Интерьер дворца герцогини был оформлен по вкусу Эрит, но Эзете больше импонировала тяжелая, элегантная обстановка, характерная для Северных замков. Высокие потолки, каменные стены…Гобелены, которые, несмотря на всё свое великолепие, не раздражали глаз благодаря спокойным тонам.

Когда Эзета, закончив с макияжем, вышла из комнаты, Эдмонд уже ждал её у двери, безупречно одетый в костюм, пальто и шляпу.

“Эдмонд, ты очень быстро собрался.”

“Быть быстрым и точным - первое правило для наемника.”

“Ты больше не наемник.”

“Только для тебя.”

Эзета невольно улыбнулась. Несмотря на его властный вид, сейчас он прищурился и смотрел на неё с лукавством, словно мальчишка, задумавший шалость. 

[Ей казалось, что она уже достаточно узнала этого человека, но сколько ещё скрытых сторон в нем таится?]

“Эдмонд, кстати…А как же всё остальное?”

“Есть какая-то проблема?”

Графиня Харрингтон так и не поправилась. Они пытались найти виновного, но две дамы, бывшие главными подозреваемыми, находились в критическом состоянии и не могли даже членораздельно говорить. Эзета видела лицо графини Девон, но с маркизой Барт она не сталкивалась с того самого дня.

Расследование зашло в тупик, так как нельзя допрашивать пациентов без веских улик.

[ Я бы поговорила с ними хотя бы на банкете вчера вечером, но я не ожидала, что обе они не придут. ]

Чувства были противоречивыми. 

[Графиню Харрингтон нельзя было оставлять в беде, но Эзета ничего не могла сделать без свидетелей и доказательств. Даже Эдмонд, чьего влияния опасался сам Император, не мог просто так расследовать происшествие внутри дворца, если оно не касалось безопасности самой Эзеты.]

“Эдмонд, было бы неплохо отправить им лекарства.”

“Лекарства?”

“Найти преступника важно, но мы не можем бросить графиню Харрингтон в таком состоянии.”

[Эзета считала, что когда графиня поправится, можно будет расспросить её об обстоятельствах дела. Эдмонд твердил, что это не её забота и уж точно не её вина, но Эзета всё равно переживала. Тяжело избавиться от чувства ответственности за случившееся, даже если ты ни при чем.]

“Тебе не нужно об этом беспокоиться.”

“Что?”

“Ты ведь слышала слова Её Величества. Она приготовила для них «особый подарок.”

“Нет, но это для графа Девона и маркиза Барта…”

“Пойдем, Эзета. Невежливо заставлять их ждать слишком долго.”

“Кто нас ждет?”

Поцеловав Эзету в лоб, пока та удивленно хлопала глазами, Эдмонд нежно обнял её и повел к выходу.