[Если она подарит слишком дешёвый подарок, ей кажется, что её чувства поставят под сомнение. Если же выберет слишком дорогой, будет переживать, что на неё посмотрят с осуждением. А выбрать «что-то подходящее» тоже сложно: она ведь не умеет точно угадывать вкус другого человека. Стоит чуть ошибиться, и уже не попадёшь в то, что ему действительно нравится.]

Эзета, у которой в голове всегда было слишком много мыслей и сомнений, ненавидела этот ответ - «что угодно».

“Ты всегда что-то мне даришь…мне хочется тоже сделать для тебя что-то достойное.” - сказала она.

“Ты уже подарила мне Рубин Небесного Сердца.” - спокойно ответил Эдмонд.

“Это сувенир. И вообще, ты потом купил мне бриллиант, так что это не считается.”

Эдмонд усмехнулся, наблюдая за её упрямством, почти детским.

[Она действительно старалась что-то для него сделать. И он прекрасно понимал, что даже сама мысль об этом уже вызывает у него странное, тёплое чувство.]

[У него было множество вещей, которые он хотел бы сделать вместе с ней.]

[Она говорила, что хочет покататься на корабле, значит, летом он организует морское путешествие. Покажет ей острова в территориальных водах.]

[Если они будут проводить время на воде, значит, нужно заранее подготовить купальники. Разумеется, видеть её в таком виде другим он не позволит, значит, курорт нужно будет полностью контролировать.]

[Зимой можно путешествовать на поезде, смотреть на заснеженные пейзажи. В драгоценных шахтах Джаксенов есть знаменитые кристаллические пещеры, он хотел показать их ей тоже.]

[Можно даже попробовать добывать драгоценные камни вместе и превращать их в украшения с помощью магических инструментов.]

[Он хотел подарить ей множество впечатлений.]

[Места, куда он хотел бы её привести. Вещи, которые хотел бы ей показать.]

[Но всё это, снова было только о нём.]

[О том, что он хочет сделать для неё, а не о том, чего хочет он.]

“Есть кое-что.” - вдруг сказал он.

“Что именно?” - спросила Эзета.

“Я хочу, чтобы ты попробовала мою еду.”

“Еду? Внезапно?” - она склонила голову.

“Ты не просишь меня готовить…ты хочешь сам меня кормить?”

“Да.”

“Но это же не то, что я должна для тебя сделать…”

“Нет. Это как раз то, что я хочу получить.”

[Хотя он давно был герцогом, а до этого -наёмником, он почти не готовил сам. В Империи лучшие повара обслуживали его безупречно, и необходимости в этом просто не было.]

“Эдмонд, ты любишь готовить?” - спросила она.

“Нет.”

“Тогда…не говори мне, что собираешься кормить меня странной едой?”

“Ни в коем случае. Я приготовлю для тебя лучший ужин.”

[Он говорил так, будто хотел доказать, что способен превзойти профессионалов.]

[Но если он сам не любит готовить, то зачем всё это?]

Эзета смотрела на него с растерянностью.

И тогда Эдмонд, встретившись с её взглядом, слегка усмехнулся и коснулся пальцем её груди.

“Пища ведь попадает в твоё тело, верно?”

“Что?”

“Я не хочу, чтобы кто-то другой касался того, что становится частью тебя.”

Эзета на мгновение потеряла дар речи.

“Если бы я мог, я бы сам сделал для тебя даже нижнее бельё или чулки, которые соприкасаются с кожей…но вязать кружево вручную занимает слишком много времени.”

“Нет, подожди! Стой!” - поспешно перебила она.

Слова, произнесённые им с абсолютной серьёзностью, звучали пугающе одержимо.

[Значит, дело не в том, что он хочет что-то сделать вместе, не в том, чтобы куда-то пойти…и даже не в обычных подарках.]

[Он просто хотел готовить для неё и кормить её сам.]

[И причина была в том, что он не хотел, чтобы она ела чужую еду.]

“Эдмонд…Ты сумасшедший?” - выдохнула она.

“Я всегда без ума от тебя, даже без напоминаний.” - спокойно ответил он.

“Ты извращенец!” - вспыхнула Эзета.

“Если женщина, которую я люблю, говорит “я сделаю всё, что ты захочешь”, разве я не должен попросить то, чего обычно не просят?” - невозмутимо сказал он.

“О боже…”

“Я не из тех, кто упускает возможности, которые сам держит в руках.”

[Он не был грубым. Но Эзета всё яснее понимала: это был совершенно ненормальный уровень собственничества.]

Она отвернулась, выдыхая.

Эдмонд слегка приблизился к её плечу.

“Эзета, ты правда не хочешь попробовать мою еду?” - тихо спросил он.

“Я бы хотела…но не по такой причине.” - честно ответила она.

“Почему?”

“Потому что причина странная! Я хочу делать тебе подарки, а не вмешиваться в твою жизнь вот так!”

“Понятно. Поэтому ты обычно не спрашиваешь меня о таких вещах.” - спокойно заметил он.

Эзета вздохнула.

[С этим человеком невозможно нормально объясниться…]

“Ты же не собираешься кормить меня чем-то…странным?” - всё же уточнила она.

“Я всегда подаю тебе только лучшее.” - ответил он уверенно.

[И это было правдой.]

[Ни один его подарок никогда не был дешёвым или небрежным.]

[Если он собирался приготовить для неё еду, она действительно будет безупречной.]

[Просто потому, что это будет сделано им, полностью, от начала до конца.]

[Он просто хочет, чтобы всё, что попадает ко мне, проходило через него…]

Эзета подумала об этом и тихо вздохнула.

[Слишком навязчивая, почти пугающая одержимость.]

[Но странным образом…ей не было неприятно.]

[Скорее, сердце начинало биться быстрее.]

“Так что же ты хочешь мне приготовить?” - спросила она наконец.

“Скажи, что ты любишь есть. Я всё выучу и приготовлю.” - ответил он.

[Сладкие блюда, острые блюда, простая домашняя еда, всё, что ей нравилось, он был готов освоить.]

Эзета задумалась, слегка наклонив голову.

И посмотрела ему прямо в глаза. В его красных зрачках отражалась она сама.

[Чем он хочет заполнить её жизнь?]

“Что угодно.” - с лёгкой улыбкой сказала она.

И это был, пожалуй, самый неловкий ответ, который только можно было дать.