[Эзета когда-то тоже думала, что после свадьбы её ждёт сладкая и беззаботная новая жизнь.]

[Но что происходит сейчас? До и после брака в её жизни и жизни Эдмонда, по сути, ничего не изменилось.]

[Точнее…изменилось только одно - их интимные отношения, и то постоянно, без какой-либо стабильности. Во всём остальном, будто ничего и не было.]

“Эзета, ты устала? Позавтракай и поспи ещё.” - спокойно сказал Эдмонд.

“Нет, я совершенно не устала.” - ответила она.

“О боже…тогда ты просто не хочешь говорить. Где…”

“Стоп! Не трогай меня! Больно!” - поспешно вскрикнула Эзета, сжавшись от страха, что он снова начнёт к ней приставать, если поймёт, что с ней всё в порядке.

Эдмонд смотрел на неё слишком внимательно, он всегда мгновенно определял, действительно ли ей плохо. Но если она прямо говорила «нет», он обычно не настаивал.

“Ешьте, миледи. Я подумал, что утром вы едите мало, поэтому приготовил лёгкий завтрак.” - сказал он.

Неожиданно он поставил поднос на кровать, зачерпнул ложку кукурузного супа и поднёс к её губам.

“Я могу есть сама…”

“Тише. Открой рот, миледи.”

Таким тоном спорить было просто невозможно. Эзета, краснея, послушно открыла рот. Суп был тёплым, мягким и слегка сладковатым.

“Эзета, та незаконченная книга, о которой ты говорила…у неё вышло продолжение.” - вдруг сказал Эдмонд.

“Что?! Правда?! Но ведь десять лет не было никаких новостей…я думала, продолжения уже никогда не будет!” - оживилась она.

Она помнила эту книгу с детства, историю, которая оборвалась на самом интересном месте. Первые годы она ждала продолжения, потом смирилась и просто убрала её в дальний угол памяти. И вот теперь…

“Эдмонд…как ты вообще об этом узнал?” - спросила она с удивлением.

“Я скажу, если ты меня поцелуешь.” - спокойно ответил он, закрыв глаза и слегка наклонившись к ней.

“Но я ем суп…”

“Скажи, какой он на вкус.” 

Эзета вздохнула. 

[С таким человеком спорить было невозможно.]

Она осторожно поцеловала его и тут же отстранилась.

“Эдмонд, как ты узнал про продолжение?” - повторила она.

“Когда ты в прошлый раз разбирала библиотеку, ты сказала, что тебе жаль, что любимая книга детства осталась незаконченной.” - ответил он.

В юности, ещё во времена виконта Гериты, Эзета часто ходила в городскую библиотеку. Она была замкнутой, мало общалась с людьми, но книги любила искренне. Постепенно она даже познакомилась с библиотекарями.

Однажды, примерно в её шестнадцать лет, библиотекарь, у которого жена преждевременно родила, попросил её о помощи. И Эзета тогда целый день следила за порядком в библиотеке, храня ключи.

Именно тогда она впервые поняла, сколько разных людей бывает среди читателей. Были даже те, кто всерьёз плакал из-за отменённых книг, а некоторые настолько ненавидели отсутствие продолжения, что говорили совершенно безумные вещи.

Эзета тогда была поражена и искренне опечалена тем, что её любимая история тоже осталась незавершённой.

И вот сейчас, проходя с Эдмондом мимо полок, она случайно увидела знакомое название и просто упомянула об этом.

“…Постой. Эдмонд. Только не говори мне…” - её лицо резко изменилось.

Она поняла, что всё это слишком подозрительно.

[Неужели он нашёл автора и заставил его писать продолжение?]

Эдмонд слегка отвёл взгляд.

“Эдмонд!” - повысила голос Эзета.

“Я просто хотел подарить тебе радость.” - спокойно ответил он.

“Ты же не угрожал им, правда?! Насильственное написание книги, это ненормально!”

“Вовсе нет. Я просто создал условия, которые мотивируют.”

Он добавил, что предложил автору сумму, в тысячи раз превышающую обычный гонорар, после чего тот «вдруг неожиданно вдохновился» и начал писать, запершись у себя.

Разумеется, Эдмонд предпочёл не уточнять этот момент, он уже знал, что Эзета будет возмущаться «бессмысленной тратой денег».

“Я что, в твоих глазах совсем ненадёжный человек?” - спросил он.

“Поэтому не ставь “Эдмонд” и “честность” в одном предложении.” - ответила она.

“Понятно. Значит, я просто бесполезный человек, который даже не может порадовать любимую женщину.” - тихо сказал он.

“Нет! Я не это имела в виду!” - всполошилась Эзета.

Она ударила его по плечу. Эдмонд посмотрел на неё слегка подавленно.

Эзета тут же смягчилась и осторожно погладила то место, куда ударила.

“Прости, Эдмонд…ты ведь сделал это ради меня…”

“Тебе не за что извиняться. Это моя ошибка, я не учёл твоё отношение к этому.” - спокойно ответил он.

“Ты…иногда слишком прямолинеен.” - пробормотала она.

Эзета обвила его шею руками и снова поцеловала - в щёку, а затем в губы.

“Спасибо тебе, Эдмонд. Есть ли что-то, чего ты хочешь?” - мягко спросила она.

“Ты.” - ответил он без малейшего колебания.

Эзета слегка покраснела и посмотрела на него с укором.

“Я имею в виду…что-то другое. Например, куда-то сходить или что-то сделать…”

Но она осеклась сама.

[Эдмонд был герцогом Джаксеном, человеком, у которого было практически всё. Если он чего-то хотел, он просто покупал это. Казалось, у него вообще не было «желаний» в обычном смысле.]

Эзета переформулировала:

“Тогда…ты хочешь куда-то пойти со мной? Или чтобы я что-то сделала?”

“Мне подходит всё, что делаешь ты.” - ответил он.

“Не давай такой ответ!” - тут же возмутилась она.

[Представить, что тебе задают вопрос о желании на день рождения, а в ответ слышат «всё, что угодно»…это было одновременно и обескураживающе, и совершенно безнадёжно.]