— О, кстати! Через несколько дней в поместье графа Крисуса будет вечеринка,

не так ли? Ты получила приглашение?

— Да, получила.

— Я тоже.

Все присутствующие получили приглашение на вечеринку графа Крисуса, и

никого не удивило, что здесь собрались только приглашённые. Анжела быстро

перевела тему.

— Я так, так взволнована этим.

Тут Камилла поспешила ей на помощь.

— Хм. Ты взволнована не вечеринкой, а встречей с кем-то, да?

— Кья, Камилла! Я же говорила, что это секрет!

— Ну и что? Это же не преступление. Почему бы не попросить помощи у этих

людей?

Упоминание о помощи вызвало всеобщее любопытство.

Анжела, дожидавшаяся идеального момента, сильно покраснела и словно нехотя

призналась:

— Ч-Честно говоря... у меня есть чувства к графу Крисусу. Ох, что же мне делать?

Не дожидаясь конца фразы, Анжела закрыла лицо ладонями и смущённо

рассмеялась. Она была так очаровательна, что даже женщины не могли

удержаться от умиления.

Лица гостей тоже сразу оживились, когда они поняли, что речь идёт о

романтике.

— О боже, боже!

— Вот как? Я заметила это ещё на вечеринке семьи Блисс. Граф Крисус

удивительно красив.

— Это правда. Привлекательный, знатный, с хорошим состоянием... Его прошлое,

конечно, слегка сомнительно, но сейчас он граф, так что это неважно.

Благожелательная атмосфера быстро охватила комнату.

Анжела подняла взгляд на гостей, слегка поджав плечи.

— Так... Вы не могли бы все помочь мне? Чтобы граф Крисус хоть немного

проникся ко мне... Ох, мне так стыдно даже говорить об этом.

Гости, обмахивая раскрасневшиеся лица, с умилением смотрели на Анжелу.

— О, это наша специализация!

— Точно. Хотя... Анжела, тебе правда нужна помощь? Любой мужчина влюбится в

тебя с первого взгляда!

Анжела знала лучше. Она понимала, что Ласло — не лёгкая цель. В конце концов,

он вернул её портрет без малейшего колебания.

— Это не так. Кроме того, граф Крисус, кажется... слегка бесчувственен в таких

вещах.

— Он и правда производит такое впечатление. Не волнуйся, мы поможем.

Анжела раздала гостям жестяные коробки с дорогим чаем.

Пока разговор перешёл к чаю, никто не осознал, что это тонкий знак

благодарности за будущую помощь. Однако, когда наступит день вечеринки,

никто из них не сможет проигнорировать её просьбу.

«Я буду первой женщиной, с которой Ласло Крисус станцует. Вот увидите».

На губах Анжелы играла хитрая улыбка.

— Репетиция танцев?

— Да, вам нужно тренироваться.

Ласло наклонил голову, озадаченно разглядывая Эдель, которая вызвала его и

Ринию в пустой зал.

— Я справлюсь. Я танцевал с ней в прошлый раз на вечеринке Блиссов.

— По крайней мере, ты не совсем безнадёжен. Хочешь попробовать сейчас?

— Сейчас? Здесь?

— Да!

Весёлый ответ Эдель оставил Ласло без слов.

У него не было ни малейшего желания снова танцевать с сестрой, но ослушаться

Эдель, стоявшей перед ним строгой, как армейский инструктор, было ещё

сложнее.

Когда Ласло и Риния заняли позиции, пианист, которого привела Эдель, начал

играть.

Ласло пропустил первый такт и с трудом справился с шагами.

«Этого должно быть достаточно».

Завершив танец без ошибок, он взглянул на Эдель, ожидая одобрения, но

застыл, увидев её мрачное выражение лица.

— Что с этим взглядом?

Вместо ответа Эдель покачала головой и подошла к пианисту.

— Возможно, вам придётся играть несколько раз сегодня. Я доплачу, так что

прошу потерпеть.

Затем она решительно направилась к паре, всё ещё неуклюже державшейся за

руки.

«Даже убийца, подкрадывающийся ко мне, не был бы таким пугающим», —

подумал Ласло.

— С сегодняшнего дня вы будете заниматься два часа каждый день до

вечеринки. В последние два дня перед ней — в полной форме. Не забудьте.

— Зачем такие крайности?

— Общение в аристократических кругах начинается и заканчивается танцем,

граф. Если в вашем танце есть изъяны, вы не сможете произвести сильное

впечатление.

— Проблема в Ринии, а не во мне. Я же справился, да?

Эдель, сдерживая поток критики, спокойно ответила своим обычным

невозмутимым тоном:

— Вам повезло с чувством ритма и памятью на шаги. Но в остальном — полный

беспорядок.

— Я думал, ты будешь полегче.

— Я сдерживалась. Ну-ка, попробуем ещё раз.

Взяв на себя роль строгого инструктора, Эдель начала исправлять каждую

ошибку.

Ласло быстро понял, насколько сильно она сдерживалась раньше — её

замечания казались бесконечными.

— Танец — это связь с партнёром через музыку. Просто шагать в ритме — не

танец, а упражнение.

— Как лидер, мужчина должен прежде всего заботиться о женщине. Будь

надёжной опорой, которую она может доверять. Да, именно так!

— Вращайся изящно, создавая плавный круг. Шагай быстро, но не резко,

перенося вес на подушечки стоп. Сосредоточься!

Голос Эдель безжалостно разносился по залу, а её хлопки отбивали такт. Голова

Ласло кружилась. Прошло много времени с тех пор, как кто-то так давил на него.

Хотя гордость не позволяла ему жаловаться, он стиснул зубы и следовал

инструкциям. К его чести, природная ловкость помогала ему быстро улучшаться.

Но Риния была совсем другой историей.

— Не паникуй, просто шагни вперёд... Нет, давай попробуем снова.

— Доверься партнёру, ты не упадёшь. Прогнись сильнее для изящества. Расслабь

руки!

— Так не получается. Можешь попробовать с начала в одиночку?

— Помни ритм! Раз, два, три, четыре! Раз, два... Леди, сосредоточься!

Риния, растерявшись, запнулась о собственные ноги. Эдель подхватила её, но та

лишь вздохнула, теряя уверенность.

Подумав мгновение, Эдель повернулась к Ласло, который смеялся так сильно,

что держался за живот.

— Ох, давно я так не смеялся.

— Граф, поможете мне?

— Эм? Мне?

Ласло, всё ещё вытиравший слёзы, удивился, но покорно занял позицию в зале,

куда его подвела Эдель.

— Похоже, мисс Риния никогда толком не видела хорошего танца, поэтому ей

сложно. Теперь просто внимательно смотри, что я делаю.

— Э-э, ладно!

Когда Риния села на стул, Эдель взяла руку Ласло, положила её себе на талию,

другую руку соединила со своей — и они заняли положение.

— Начнём вальс. Просто делай, как раньше.

Ласло оцепенел в неожиданной ситуации, его тело напряглось. Когда талия

Эдель приблизилась к нему, он инстинктивно хотел отстраниться.

Но Риния смотрела. После того, как он смеялся над ней, любая его ошибка

теперь станет поводом для ещё более жестоких насмешек.

Он кивнул, уловив лёгкий знак Эдель пианисту, и плавная мелодия вальса

заполнила зал.

Не думая, его ноги сами начали двигаться в такт музыке.

«Не то, что с Ринией».

Уже через несколько шагов Ласло понял, что танец может полностью меняться в

зависимости от партнёра.

С Ринией ему приходилось концентрироваться на её жёстких, неуклюжих

движениях, но Эдель была лёгкой и плавной, грациозной, как мягкое перо или

струящаяся вода.

Благодаря этому тело Ласло расслабилось, а движения стали гораздо более

естественными, чем на тренировке.

— У тебя хорошо получается.

Тихое одобрение, почти шёпот, заставило его сердце ёкнуть, и он невольно

поднял взгляд на Эдель.

Как будто почувствовав его взгляд, она встретилась с ним глазами.

В этот момент Ласло почувствовал, будто дыхание перехватило. Её глаза,

сверкающие, словно изумрудные воды в летний день, завораживали.