— Ты в порядке? — спросил Иден.

Черри пожала плечами.

— Вы видели ту сцену? Со мной всё в порядке. Ведь младший сын барона Вайфенда был известным в свете отбросом. К тому же, я не успела толком рассмотреть место его ранения. Наверное, это к лучшему для моей психики.

Черри снова пожала плечами, показывая, что с ней всё хорошо. Иден смотрел на неё затуманенным взглядом. Казалось, он жалел её за слишком спокойное отношение.

Чем больше Харрисон слушал, тем тяжелее становилось у него на сердце. Его шокировало, что он ничего не знал о таком важном событии в её жизни.

— Нобилитет, которому председатель Синклер простил долги... Кажется, я припоминаю. Значит, такое действительно случилось.

Нахмурившись, Харрисон заговорил. Нокс удивлённо переспросил:

— Я думал, вы всё знаете о Черри и Синклерах. Оказывается, есть и то, чего не знает юрист.

— А, в тот момент Харрисон был занят подготовкой к свадьбе с Изабеллой.

После объяснения Черри Харрисон и Нокс, словно нажатые кнопки, одновременно замолчали. Черри, не обращая внимания на их молчание, снова обратилась к Чарли:

— Значит, в Кинтне он захватил власть? Раньше он тоже таким был. Ничего не имея, пытался вмешиваться в политику.

— Он не остановится. Эл... страшный человек.

Чарли осторожно высказал своё мнение. Не из-за Черри, а потому что Эл действительно был устрашающей личностью.

— Если сумасшедший обзавёлся властью, позволяющей ему творить безумие, это действительно пугает. Говорят, перед тем как приехать в Кинтне, он какое-то время служил в армии.

После пояснения Черри Харрисон вдруг нахмурился:

— Получается, это было пять лет назад, когда я готовился к свадьбе? Почему вы до сих пор так хорошо осведомлены о том человеке, с которым вы встречались тогда? Вы что, продолжали переписку?

— Эй, нет, конечно! Я что, сошла с ума? Поддерживать связь с таким психопатом? Он был жалким неудачником. Весь его комплекс в том, что он — аристократ, хоть и барон Вернонхэм, а я — не из аристократической семьи. Это его жутко задевало.

— Тогда откуда вы узнали об этом?

— Это и мне интересно.

Иден поддержал Харрисона. Черри, изумлённо посмотрев на Идена, вопросительно изогнула бровь, но тот остался невозмутим.

Однако, когда все присутствующие посмотрели на него с одинаковым подозрением, Иден пожал плечами:

— Разве нельзя проявить любопытство? Просто мне действительно интересно.

— Он сам написал мне. Сказал, что соскучился и хочет встретиться.

— Точно псих.

— Псих, да.

— Псих, это точно.

После ответа Черри по очереди прокомментировали Иден, Нокс и Ванилла.

Чарли чувствовал себя растерянно. По его мнению, люди перед ним тоже не выглядели нормальными, несмотря на их неадекватную реакцию.

«Всё верно, Эл — отброс. Но между теми, у кого просто съехала крыша, и настоящими отбросами разница есть». Так решил Чарли.

— Слушай, раз уж дело дошло до такого, как ты думаешь, как поступит Эл?

Харрисон спросил у Чарли.

— Думаю, Эл не сдастся.

Черри энергично согласилась:

— Точно! Этот псих не отступит. Значит, нужно готовить план действий.

Харрисон согласился с её словами.

Они отослали Чарли и начали серьёзное совещание.

* * *

Кинтне, Нотиум-стрит, 32, Отель Синклер.

На самой верхней из пяти этажей отеля находился лидер лагеря выживших Кинтне — Эл.

Между его алыми губами держалась изящно изогнутая деревянная трубка. Посмотрев в окно, Эл выпустил длинную струю дыма. Комната заполнилась мутным туманом.

Чёрные волосы Эла, касаясь плеч, мягко колыхались. Вместе с ними покачивалась и красная серьга в его ухе. Его алые глаза внимательно следили за происходящим за окном.

Вскоре дверь открылась.

— Милорд Эл.

Тид, его правая рука, вошёл и поклонился. Эл, наконец, обернулся к нему.

— Что с отрядом разведки Брунеля?

— Связь прервана.

Эл снова выпустил дым изо рта. Тид, вздохнув, открыл окно, чтобы проветрить наполненную дымом комнату.

— Что делать?

— Не понимаю. Почему не смогли захватить такой маленький городок, как Брунель? Там было пятнадцать человек, и оружия мы дали в достатке?

— И мне это непонятно.

Они не знали, что в тот момент, когда отряд вошёл в Брунель, они столкнулись с хорошо обученными солдатами, выдававшими себя за королевскую армию, и не подозревали, что Черри и её группа полностью контролировали территорию вокруг Брунеля.

— Кто был командиром?

— Фрэнк Алто.

— Его брат здесь?

— Да. Из-за слабого здоровья он не участвовал в разведке и патрулировании.

— Заберите его. Используем как приманку.

Получив приказ, Тид поклонился и вышел. Эл бросил взгляд на почти догоревшую трубку и в последний раз выпустил дым.

Фу-у.

Он по-прежнему держал трубку в зубах и смотрел в окно.

За окном были видны монстры, бродящие по улицам, издавая звуки зверей.

Кинтне был немного больше Брунеля, но всё равно считался небольшим городом. Кроме того, без холмов и гор, с ровной местностью, полностью очистить его от монстров было невозможно.

После того как мир рухнул, Эл, преследуемый долгами, спустился в Кинтне и выжил, занимаясь различными незаконными делами — контрабандой наркотиков и оружия. Именно тогда он увидел момент, когда мир погрузился в хаос.

Увидев город, превратившийся в ад, он понял, что это шанс.

«Можно начать всё сначала».

Это был идеальный момент, чтобы избавиться от оков долга, разрушив социальную систему, и стать желанным правителем.

Чтобы захватить власть в хаосе, ему сначала нужно было создать «безопасное убежище». Его внимание привлек отель Синклера.

Он собрал товарищей, используя контрабандное оружие, и успешно захватил отель Синклера. Затем он привёл тех, кого планировал сделать основой своей будущей королевы.

Однако этого было недостаточно. Он не мог быть доволен, захватив всего один отель.

Создать новую королеву — вот цель Эла.

Но если боеспособность не позволяет даже захватить такой маленький городок, нужно повысить интенсивность боевой подготовки.

«Все они бесполезны».

Эл вздохнул и налил себе стакан скотча.

Теперь нужно было захватить выживших из Брунеля. Особенно остро ощущалась нехватка рабочей силы.

«Эпоха аристократов и буржуа прошла, Чарли. Я дам тебе власть. Принеси мне Брунель. Покажи, на что способен».

Эти слова Чарли Грину были сказаны им искренне.

Он родился в аристократической семье Вернонхэм, но рос, подвергаясь презрению, будучи хуже простых буржуа.

Он ненавидел слабость. Слабую семью Вернонхэм, не имеющую силы, кроме силы рода. Черри Синклер, не обладающая ничем, кроме силы рода.

«Даже Черри Синклер, слабачка, презирала Вернонхэмов...»

Вспоминая прошлое, Эл нахмурился. Все они — Черри Синклер и аристократы — были просто счастливчиками, родившимися с преимуществами.

Но теперь мир изменился. Пришла эпоха, где власть можно получить только благодаря своим способностям.

«Наконец-то наступил мой мир», — думал Эл.

[22. Успешное проникновение]

Как и планировалось, началась работа по прокладке подземного хода. Однако операция по противодействию вторжению Эла пока откладывалась, так как не было убедительного плана, способного убедить всех.

Кроме того, Чарли знал не так много, как ожидалось. Ведь он был рядовым, а не лидером лагеря выживших Кинтне.

«Нужно было оставить в живых лидеров».

Это было сожаление, но ничего не поделаешь. Пока что Чарли Грин оставался запертым в пустой комнате на втором этаже.

Иден предупредил, что если он будет вести себя неспокойно, его переведут в подземную тюрьму полицейского участка. После этого Чарли стал намного тише.

Он сам понял, что находиться под стражей на втором этаже «Счастливого дома» безопаснее.

Дррр-р-р...

Сидя на ступеньках у входа, Иден вращал барабан револьвера в руке.

В его поле зрения были Эмма, Сюзанна и Ванилла, ухаживающие за огородом. Рядом Виктор помогал им, набирая воду.

Черри собирала яйца в курятнике. На первый взгляд, это была очень мирная сельская картина.

Она обладала невероятной силой, но её выносливость оставляла желать лучшего. Черри сама это знала и хотела улучшить свою выносливость. Поэтому она вставала рано утром и занималась в саду. Каждое утро, сразу после пробуждения и выпив молока, она начинала тренировки. Она была удивительно усердной, даже слишком.

За исключением того короткого времени, когда Черри переутомилась, заболела и упала в обморок, Иден никогда не видел, чтобы Черри отдыхала. Даже когда он советовал ей отдохнуть, она не слушала. По его мнению, она скорее умрёт от переутомления, чем от укуса монстра.

— Инспектор Иден? Что вы здесь делаете? Не пошли копать землю?

Черри подошла к Идену, держа корзину с яйцами под мышкой.

Когда она выходила в город, она надевала верховую одежду или брюки, которые починила для неё Эмма, но в особняке она всегда носила роскошное платье и милую коктейльную шляпку.

Наверное, это был её личный принцип — сохранять повседневность в мире после апокалипсиса. Ведь она всегда была чувствительна к моде.

Но при этом, одетая так элегантно, с корзиной яиц под мышкой и топором за спиной. Такой сложный образ, отражающий её суть. Она была многогранной. Её нельзя было понять, судя только по внешнему виду.

Иден встал. Клацнув, он вставил барабан револьвера и спрятал оружие в кобуру на бедре.

— Я пришёл сообщить Черри. Второй путь уже прорыт.

Черри широко улыбнулась, раскрыв глаза:

— Отлично! Нужно поскорее идти. А, Иден?

Она открыла дверь, собираясь войти, и обернулась к нему. Её маленькое личико было прямо перед ним.

— Инспектор Иден?

— Что вы сказали? — Иден, наконец, очнулся и переспросил.

Черри вздохнула и повторила:

— Вы действительно в порядке, оставаясь здесь?