«Мы до сих пор не знаем, когда откроется путь на Нотиум-стрит, и существует ли он вообще... Я, конечно, предложила этот вариант, но нужно учитывать и худший сценарий».

«Перемещение по поверхности в текущей ситуации ничуть не проще. Зато, зная, что принц Теодор забрал с собой Аврору, я немного успокоилась».

Чтобы добраться из Брунеля до Бентона, нужно пройти через Кинтне, Хондерф и Вестмор.

Даже если удастся благополучно миновать Кинтне и Хондерф, в Вестморе могут возникнуть непредвиденные проблемы. А столица Бентон, учитывая её размеры, наверняка кишит монстрами.

В любом случае, поиск подземных ходов кажется более безопасным способом передвижения.

Конечно, моя уверенность в безопасности Авроры основывается на том, что она с Теодором, как я и сказала Черри ранее.

«Вы действительно очень доверяете принцу Теодору».

На слова Черри Иден без колебаний кивнул. Его доверие к Теодору было вполне обоснованным.

«Он человек способный. Смог удержать титул наследного принца, не имея поддержки влиятельных кланов».

По крайней мере, зная Теодора, Иден был уверен, что тот приложит все усилия, чтобы защитить Аврору, ведь она его младшая сестра.

Ещё в годы учёбы в Королевской школе всё было так же. Теодор не питал симпатии к герцогу Ланкастеру, потому что тот полностью поддерживал принца Ройда.

В такой ситуации можно было бы ожидать от Теодора враждебности к Идену, как наследнику Ланкастера, но он не стал поступать так. Теодор был человеком, способным видеть суть, а не судить по предрассудкам.

Именно поэтому в Королевской школе единственным другом Идена был Теодор. А вот с Ноксом, который всегда был рядом с Теодором, у Идена сложились сложные отношения.

«А вообще...».

Иден внимательно посмотрел на лицо Черри. На её щеке была небольшая рана.

«Почему лицо в таком состоянии?».

«А, это...».

Черри ответила с видом, будто ничего страшного не произошло.

«Упала».

«Где?».

«Там, вон в том месте?».

Черри указала на огород. Иден нахмурился и внимательно оглядел её внешний вид. Теперь, когда он присмотрелся, её платье выглядело необычайно грязным и помятым.

«Потому что саднит, я просто чесала».

Когда она сказала это и потянулась к ране, Иден испуганно схватил её за запястье. Черри тоже вздрогнула и удивлённо посмотрела на него.

«Рана воспалится. Не трогай».

Осторожно взяв её за подбородок, Иден внимательно осмотрел повреждение. Её дыхание щекотало его нос.

Поняв, что они слишком близко, Иден медленно поднял взгляд. В этот момент его глаза встретились с её золотистыми глазами, блестевшими в свете. Ему показалось, что её сладкий аромат стал ещё сильнее.

Чтобы скрыть смущение, он опустил взгляд и увидел её красные губы. Черри слегка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, и Иден невольно сосредоточился на движении её губ.

«Может, дашь мне по лицу, чтобы боль забыть?».

Она сморозила какую-то глупость.

Иден, не ожидавший такого ответа, даже не подумал вставать, просто смотрел на неё.

На этот раз он не смог сдержать усмешку. Скорее, он был немного ошарашен. Иногда Черри говорила так, что роли менялись местами.

До конца света чётко разделяли на преступников и полицию, а теперь всё перевернулось.

«Что ты имеешь в виду?».

«Рана так саднит, что, может, удар получше будет — забуду про боль».

«...».

«Шучу. Я не дура. Не смотри на меня так».

«Я полицейский, а не какой-то хулиган, поднимающий руку на леди. К тому же, чтобы забыть боль, не обязательно испытывать такую же».

«Тогда есть другой способ?».

Вместо ответа Иден пристально посмотрел на её красные губы. Черри снова застала его врасплох, и теперь он хотел немного подразнить её в ответ.

Но, взглянув на неё, он увидел неожиданную реакцию. Встретившись с ним взглядом, Черри покраснела, как яблоко.

Она медленно открыла рот.

«Если так смотреть...».

«Смотреть»? Опять какую-то чепуху собирается сказать?

Иден ждал, пока она снова заговорит, наблюдая за её губами.

«Ой, извините! Тут дети есть, ведите себя приличнее. Думаете, только вы тут можете быть?».

В этот момент Эми вошла в холл и закричала. Иден и Черри, моргая, посмотрели друг на друга, а потом на Эми.

«Это не про тебя, ты же знаешь».

Эми подмигнула Черри.

Иден и Черри наконец отдалились друг от друга. Они были так сосредоточены на общении, что даже не заметили, как долго стояли, почти касаясь лицами.

Идену стало немного неловко, он поправил воротник и сделал пару шагов назад. Но Черри, словно и не краснела вовсе, поторопила его.

«Пойдём скорее. Ты же говорил, что нашёл второй путь».

Я быстро переоделась в одежду, которую починила Эмма, и вернулась в свою комнату. То есть, у меня есть нормальная «своя комната», но я переодевалась в другом месте.

Пожалуй, стоит переехать в другую комнату. Одна мысль о таинственном ходе, начинающемся прямо за кроватью, лишает меня сна. Да и люди постоянно шныряют туда-сюда.

Я оглядела людей, собравшихся у камина. Среди них был Хосе, вернувшийся с крыши после долгого отсутствия. Гаррисон временно занял его пост.

Говорят, Хосе чуть не зарос мхом, сидя на крыше, поэтому они поменялись местами. Впрочем, Гаррисон, умевший обращаться с дальнобойным оружием — арбалетом, подходил для дежурства.

В общем, моя комната превратилась в шумное место, где собрались дежурные, врачи и те, кто ухаживал за огородом.

Иден ждал меня у двери.

Я схватила его за руку и решительно пробралась сквозь толпу к камину. Нокс с подозрительным выражением смотрел на наши сцепленные руки.

Невзирая ни на что, я торжественно объявила.

«Я пойду».

И, сдержанно развернувшись, направилась к камину, но споткнулась и покачнулась. Иден тут же подхватил меня за талию.

«Будьте осторожны, мисс Черри».

Смутившись, я поспешно выпрямилась и кивнула.

«Пойдёмте».

От неожиданного прикосновения талия вздрогнула. Скрипя суставами, как старое дерево, я вошла в подземный ход.

Теперь я не могу отрицать. Иден и я — партнёры. И даже довольно слаженные.

Но я не знала, что за нами наблюдал Нокс, смотревший на нас с холодным выражением.

«Куда ведёт второй путь?».

Я зажгла железный подсвечник на стене и спросила Идена, идя вперёд.

На самом деле, третий путь, ведущий к роднику, тоже вызывал любопытство. Что такое «родник»?

«Надеюсь, в столицу».

Он ответил бесстрастно, но я почувствовала скрытые в его голосе тревогу и надежду.

Если вспомнить поведение Идена до этого, его чувства, наверное, делятся пополам. Половина — желание уйти, половина — не желание.

Но вторая половина... почему-то кажется, что он не хочет уходить отсюда.

Почему?

Потому что ему нравится «Счастливый дом»?

«Нет, не может быть».

Хотя с восстановлением Брунеля и увеличением числа людей «Счастливый дом» стал безопаснее, он не останется здесь, забыв о своей сестре.

«Может, из-за меня?».

Он часто говорил, что без него некому будет меня остановить.

Правда ли это? Он волнуется за меня? Или есть другая причина...

«Мы действительно стали ближе».

Это неизбежно. С тех пор как я приехала в Брунель и он сначала с подозрением относился ко мне, а потом мы оказались заперты в «Счастливом доме» после конца света. Мы провели вместе много времени.

В прежнем мире даже для жениха мы бы не виделись каждый день, а с Иденом мы были вместе от утра до вечера.

Поэтому даже я привязалась к нему и начала думать, что не хочу, чтобы он уходил.

Но...

«Я же говорил, что так лучше. Соблюдать формальности. Нам подходит именно такая дистанция».

Иден точно говорил это раньше. Что нам подходит такая дистанция.

Да, соберись, Черри. Даже если бы Иден и хотел остаться из-за меня, такого быть не может.

«Не думай глупостей. Это самообман».

Я отбросила ненужные мысли.

* * *

Второй путь оказался длиннее первого. Он вёл в более удалённые районы, чем Брунель.

Иден немного надеялся, что этот путь действительно ведёт в столицу.

В его поле зрения попала Черри, зажигающая железный подсвечник на стене. Она полностью сосредоточилась на этом действии.

Приглядевшись, она совсем не похожа на избалованную принцессу из Синклера.

«Не привыкла рассчитывать на других».

Она всегда старается делать всё сама. Она слишком доверяет своей силе.

Конечно, у неё действительно есть способности. Честно говоря, в плане физической силы Иден был ей не ровня.

«Но самая большая опасность — чрезмерное доверие к своей силе».

Сейчас Черри как раз в таком состоянии. Обычно она уверена, что выживет, но когда дело касается жизни, она без колебаний жертвует собой.

Именно поэтому она легко предлагает захватить Кинтне.

Однако Иден согласен с мнением о захвате Кинтне. Смысл, который Черри вкладывала в захват, не в том, чтобы контролировать весь Кинтне, как сейчас Брунель, а в том, чтобы устранить угрозу — Элиота Реди Вернонхэма.

По слухам, Элиот был слишком опасным человеком, чтобы оставлять его в покое.

«Путь немного сложный. Опять развилка».

В этот момент задумчивость Идена прервал озабоченный голос Черри.

Он быстро подошёл к развилке и вместе с Черри на мгновение задумался. На этот раз ни один из путей не был промаркирован.

«Создали настоящий лабиринт».