]

Кровь на туше льва уже запеклась – похоже, бедняга погиб еще ночью.

На теле зверя виднелось множество следов от плети, да и сам он был заметно худее обычного взрослого самца. Сейчас у большинства игроков туго с едой, а лев требует много мяса; Смельчак, идущий к краю света явно не баловал питомца деликатесами.

Нетрудно было догадаться, что лев натерпелся от хозяина. Самого игрока нигде не было видно – скорее всего, зверь ценой своей жизни купил ему время для побега.

Жаль, что этот варан не прикончил и самого хозяина.

Лин Чу жестом приказала скелетам рассредоточиться, бесшумно окружая монстра.

Серный гигантский варан был полностью поглощен трапезой. Видимо, на этом острове, где его рацион составляли лишь дикие куры, насекомые да змеи, он никогда не пробовал ничего подобного. Этого льва ему хватило бы на несколько дней. Но даже увлеченный едой, он ни на шаг не отпускал от себя Сердце острова, прикрывая его своим телом.

Выбрав удачную позицию, Лин Чу натянула тетиву, целясь варану прямо в глаз. Без эффекта «двойная удача» она не была уверена, что сможет попасть в такую малую цель с нескольких десятков метров.

Стрела, смазанная парализующим ядом, сорвалась с тетивы и вонзилась варану в нижнюю челюсть.

У нее был обычный самодельный лук, который по точности сильно уступал композитным моделям. На дистанции в сорок-пятьдесят метров, учитывая, что варан постоянно совершал мелкие движения, даже чемпион по стрельбе вряд ли бы попал точно в глаз.

Отвлеченный от еды варан поднял голову, в замешательстве озираясь в поисках врага.

В этот момент Тич открыл огонь.

Пуля попала варану точно в загривок, но лишь оставила темную царапину. Гильза со звоном упала на землю.

— Какая же у него толстая шкура, — мелькнуло в голове у Лин Чу. Даже револьвер не смог ее пробить.

Круглоголовый, сжимая в руках дробовик, рванул вперед. Сократив дистанцию, он дважды выстрелил почти в упор. Дробовик бил веером, и его мощь была куда выше: на теле варана расплылись кровавые пятна, хотя раны всё еще казались поверхностными.

Серный гигантский варан издал яростный, полный боли рев и мощным ударом хвоста отшвырнул Круглоголового прочь.

Не успел скелет подняться, как варан гневно раздул щеки. Было видно, как два кожных мешка по бокам его пасти судорожно сокращаются. Монстр широко разинул пасть, и в Круглоголового полетели струи едкой, зловонной кислоты.

Это было его единственное дистанционное умение: Кислотный плевок.

Физические атаки вроде ударов лапами или хвостом почти не вредили скелетам, но такая коррозийная жижа могла серьезно повредить их кости.

Тич среагировал мгновенно. Он прикрыл Круглоголового своим телом, приняв удар на себя. Когда кислота попала на его Броню из крабового панциря, в воздух повалил едкий белый дым. К счастью, панцирь был достаточно толстым: кислота лишь повредила поверхность, не сумев прожечь его насквозь.

Пока варан был занят атакой на Тича и Круглоголового, Лин Чу с кинжалами в руках стремительно зашла ему в тыл.

Кислотный плевок нельзя было использовать постоянно. Выпустив несколько струй, варан на мгновение замер, его щечные мешки мерно сокращались, словно накапливая новую порцию кислоты.

Лин Чу воспользовалась этой паузой. Прыжком она сократила дистанцию и одновременно вогнала оба кинжала в раны, оставленные дробовиком. Острые клинки расширили раны, и парализующий яд почти мгновенно попал в кровоток. Одновременно сработал эффект заморозки Ледяного кинжала: рана покрылась инеем, буквально запечатав яд внутри тела монстра.

Варан вздернул голову, заходясь в истошном вопле. Предвидя, что от боли монстр пустит в ход хвост, Лин Чу оттолкнулась ногами от его спины и сделала сальто назад, вовремя уходя от сокрушительного удара.

Ее Ловкость составляла 7 единиц, а с учетом бонуса от кинжала – все 8. Это был уровень профессионального гимнаста, так что подобный маневр не составил для нее труда.

— Назад! Он в ярости! — Крикнула Лин Чу своим костлявым помощникам.

Серный гигантский варан обезумел. Будучи единственным полноправным хозяином этого острова, он еще никогда не сталкивался с существами, способными причинить ему такую боль. Его мощный хвост молотил по земле, описывая круги, а из пасти, словно снаряды, вылетали сгустки кислоты. Скелеты, следуя приказу Лин Чу, быстро скрылись в джунглях. Монстр в бессильной злобе лишь поднимал тучи вулканического пепла, а его кислотные снаряды летели в пустоту.

Когда же он попытался броситься в погоню, яд начал действовать.

Движения варана заметно замедлились. Бег сменился шагом, шаг – неуверенным топтанием на месте, и наконец у него просто не осталось сил стоять. Гигант рухнул на брюхо.

Длительность паралича зависела от Телосложения жертвы. Лин Чу не знала, сколько продержится этот эффект на такой туше, поэтому не теряла ни секунды. Снова сжав кинжалы, она двинулась к нему.

Неподвижный варан напоминал агнца, ведомого на заклание. Острые лезвия дюйм за дюймом вгрызались в чешую на загривке, а ледяная стужа проникала до самого мозга.

Она резала, пока голова монстра не была отделена от туловища.

Лин Чу оттолкнула ногой окровавленную башку варана. Убедившись, что тварь окончательно мертва, она наконец облегченно выдохнула.

Это было самое крупное существо из всех, что ей встречались; размерами оно не уступало нильскому крокодилу. Сражение вымотало ее до предела.

Если бы не скелеты, принявшие на себя основной удар, она бы ни за что не справилась с ним в одиночку. Стать призывателем определенно было правильным решением.

Новое оружие тоже показало себя блестяще. Будь у нее старый железный кинжал, она бы даже чешую его не процарапала.

Система выдала уведомление: «Поздравляем! Вы стали первым игроком, убившим магическое существо второго ранга. Получен Системный бокс (загадочный ящик) х1. Награда будет сброшена на ваш корабль в ближайшее время».

«Желаете автоматически разделать тушу Серного гигантского варана?»

Лин Чу выбрала «Да». Разделывать такую гору мяса вручную она бы просто замучилась.

«Вы получили: кость зверя х30, Чешуйчатая броня варана х20, мясо варана х300кг, кислотный мешочек х2.»

Варан весил никак не меньше семисот килограммов, а мяса вышло всего триста. Система явно прижимиста.

Впрочем, мясо этой твари выглядело совершенно несъедобным, да еще и было пропитано паралитиком. Есть его Лин Чу точно не собиралась, так что спорить с Системой не стала. По принципу «в хозяйстве всё пригодится», она отправила все трофеи в пространство кольца.

Лин Чу подошла к логову варана – куче мягкой травы, притащенной из джунглей. Там, в самом центре, мирно покоилось Сердце острова.