]

Лин Чу удивленно вскинула бровь.

— Карта сокровищ? — Это предложение звучало заманчиво.

Смельчак, идущий к краю света напряженно следил за ее реакцией. Ему противостоял игрок, занимающий первое место в топе по трем категориям, так что он заранее подготовил план на случай провала покушения.

Эта карта была самой ценной вещью в его инвентаре. Первым делом, оказавшись на этом острове, он нашел укромное место и зарыл ее там. Если бы он убил Лин Чу, то просто выкопал бы карту обратно, но в случае неудачи она должна была послужить выкупом за его жизнь.

Лин Чу про себя усмехнулась: парень оказался не промах, оставил себе лазейку.

— У тебя нет права диктовать условия. Откуда мне знать, что ты не выдумал эту карту прямо сейчас?

— Она настоящая, клянусь! Мы можем подписать системный контракт с отложенным сроком, но сначала ты должна меня отпустить! — Выпалил Смельчак, идущий к краю света.

Системный контракт работал только для обмена вещами. Например, Лин Чу могла предложить любой предмет в обмен на карту и установить крайний срок сделки. Если за это время он не передаст карту, система автоматически спишет залог и отправит его на склад корабля Лин Чу.

Однако система не могла гарантировать безопасность игрока. Поэтому Смельчак, идущий к краю света настаивал на отложенном контракте: если Лин Чу убьет его до истечения срока, она не получит ничего.

— Не нужно так усложнять. У меня есть способ понадежнее системных контрактов.

Лин Чу решила испытать свое новое умение Метка души. Ей как раз хотелось проверить его в деле, а этот парень идеально подходил на роль подопытного кролика.

Как только она активировала навык, из ее пальца выскользнула Нить души, видимая только ей самой. Нить потянулась к противнику и коснулась его лба, оставив там едва заметный ромбовидный след.

— Отдай мне карту, — приказала Лин Чу.

Но стоило ей договорить, как ромбик исчез. Навык не сработал.

Лин Чу нахмурилась. В описании говорилось о «заключении справедливого Контракта души». Видимо, из-за того, что она лишь потребовала вещь, не предложив ничего взамен, Система сочла условия несправедливыми.

Ее маленькая хитрость не удалась, пришлось пробовать снова.

— Отдай мне карту сокровищ, и я позволю тебе уйти.

— Это мой профессиональный навык. Если кто-то из нас нарушит клятву, его душа мгновенно развеется.

Хотя Смельчак, идущий к краю света не видел нитей, он почувствовал странный холод в районе лба. Символ в форме ромба вспыхнул вновь и впитался в кожу обоих участников сделки.

На этот раз всё получилось.

Лин Чу ослабила хватку. Под ее бдительным надзором он не посмеет выкинуть какой-нибудь фокус.

Парень окончательно расстался с мыслью об убийстве. Мгновенное перемещение, толпа скелетов-помощников, а теперь еще и навыки, позволяющие заключать Контракт души… В этот раз он по-крупному влип.

Понурив голову, Смельчак, идущий к краю света повел Лин Чу к кустарнику, на котором он оставил особую метку. Она была так искусно спрятана, что без проводника найти ее было невозможно.

Один из скелетов взял лопату и после пары взмахов выкопал небольшую деревянную шкатулку. Внутри лежал пожелтевший кусок пергамента.

На нем был изображен затонувший корабль, разломленный пополам, в центре которого красовался сундук. В правом верхнем углу были четко выведены координаты. Это действительно была карта сокровищ.

— Теперь я могу идти? — Робко спросил он.

— Да.

Смельчак, идущий к краю света развернулся и припустил прочь со всех ног, уводя за собой хромого льва.

Лин Чу молча смотрела ему вслед. Она не стала предупреждать его, что он бежит прямиком на территорию, где затаился Серный гигантский варан.

— Следуй за ним, но не высовывайся, — приказала она Хемлоку, когда беглец скрылся из виду.

Призрак подчинился. Он бесшумно заскользил вслед за игроком и, улучив момент, вселился в ручной арбалет, висевший у того на поясе.

…

Вскоре из глубины джунглей донесся приглушенный рев зверя, от которого задрожали листья на деревьях.

Лин Чу к тому времени уже вернулась на свой парусник. Она решила переночевать в каюте, чтобы восстановить силы перед завтрашним днем.

Проснувшись утром, она обнаружила, что негативный эффект от монеты игрока прошел, а вместе с ним исчезла и Метка души на лбу.

Варианта было два: либо Смельчак, идущий к краю света погиб, и контракт аннулировался, либо он уже покинул остров, что означало выполнение условий договора.

Лин Чу склонялась ко второму, так как Хемлок еще не вернулся. Она чувствовала своего призрачного слугу – между ними была особая связь, подсказывавшая, что он где-то неподалеку.

Похоже, она нашла еще один способ использовать своих призрачных подчиненных…

Лин Чу начала готовиться к охоте на варана. Она только собиралась написать кузнецу, как от него пришло сообщение.

— Босс, твой кинжал и пули готовы. Глянь, как тебе?

Лин Чу достала из хранилища новый Ледяной кинжал. Его лезвие, казалось, было высечено из глыбы льда; в лучах солнца оно отливало прозрачной голубизной и было обжигающе холодным на ощупь. Она сделала несколько пробных выпадов – баланс был идеальным.

«Ледяной кинжал.»

«Качество: Редкое.»

«Оружие, созданное из редкой ледяной кристаллической руды. Замораживает объекты при контакте. Дает бонус: Ловкость +1.»

— Кинжал отличный, спасибо за работу.

Маленький Лу Бань сервера ответил:

— Рад, что понравилось. Не зря ночь не спал. Благодаря твоим редким материалам я почти получил второй ранг кузнеца.

Похоже, развитие этой профессии напрямую зависело от качества и количества созданных вещей.

Они обменялись еще парой фраз, после чего кузнец отправился отсыпаться.

Затем Лин Чу написала Сяофэн Цаньюэ:

— Проснулась?

Та ответила с легким раздражением:

— Неужели те пять флаконов магического зелья уже закончились?!

Лин Чу:

— Нет, на этот раз мне нужно парализующее зелье. Получилось сделать?

Сяофэн Цаньюэ без лишних слов прислала два флакона:

— Только две порции пока. Забирай.

— Двух хватит. Остальные делай не спеша, я не тороплю, — ответила Лин Чу.

Врач, прочитав это «не тороплю», лишь скептически хмыкнула. И это говорит человек, способный вылакать десять порций маны за день? Она потерла темные круги под глазами, заработанные за ночь у алхимического стола, и не удержалась от совета:

— Расходуй экономно.

— Угу.

Закрыв чат, Лин Чу позвала Круглоголового и вручила ему дробовик с патронами. По словам Тича, Круглоголовый был лучшим стрелком среди скелетов, не считая его самого.

Корабль еще не был улучшен, места внутри не хватало, поэтому ночью в каюте спала только Лин Чу. Скелеты оставались на острове и времени зря не теряли – собрали приличную гору древесного угля.

Этот уголь, добытый из пепла у подножия вулкана, горел очень долго. Сейчас ее маленький парусник шел на силе ветра, но после улучшения он наверняка станет пароходом, и тогда запасы топлива станут критически важны.

Лин Чу собрала свой отряд. Перед выходом она еще раз проверила снаряжение: смазала кинжал и стрелы парализующим ядом и на всякий случай активировала титул Головорез.

Через двадцать минут пути они достигли цели. Рев зверя, слышимый ночью, стих. Раздвинув густые заросли, Лин Чу увидела кровавую картину.

Серный гигантский варан распластался на туше золотистого льва и с аппетитом Поедал свою добычу.