[Холл дома престарелых]

Появлялись всё новые и новые огромные трещины в конструкции, уже расползаясь под ногами у двоих присутствующих.

Юй Цзэ радостно отпрыгнул и жестом показал Анне следовать за ним из здания.

Хотя Анна хотела дождаться и уйти вместе с Ло Ди, текущая ситуация вынуждала её эвакуироваться. Если такое огромное здание рухнет, даже её тело не выдержит.

Они отступили к окраине территории дома престарелых, к всё ещё горящим останкам автобуса, и смотрели на шатающееся здание.

Юй Цзэ уже начал аплодировать.

— Земляк и вправду потрясающий. Если не считать нашей весьма ограниченной помощи, он практически в одиночку сумел уничтожить эту аномалию, способную вызвать крупномасштабное региональное событие.

Однако беспокойство Анны было направлено на другое.

— Если дом престарелых полностью обрушится, не будет ли Ло Ди, находящийся на самом нижнем уровне, в опасности?

— Не волнуйся! Если его не раздавит сразу, мы даже голыми руками будем разбирать завалы, чтобы его вытащить. По опыту, как только Псевдо-человек умирает, Углоподобное пространство исчезает, и нас троих выбросит наружу, так что большой проблемы нет.

— Хм.

— Дай-ка я посчитаю, есть ли риск, что его может раздавить.

Юй Цзэ снова начал манипулировать Сяо Лю Жэнь.

Однако результат удивил его. Глаза за солнцезащитными очками расширились как никогда, став намного серьёзнее, чем в любой другой момент.

Он быстро сменил метод расчёта, пересчитав с помощью Девяти Богов, но результат был почти таким же.

— Хм?!

...

Материнское тело, словно иссохший труп, было впечатано в потолок.

Плоть, покрывавшая это пространство, стала тусклой и безжизненной.

Всё было истощено из-за рождения этого плода.

Согласно первоначальному плану Изабеллы, всё это было приготовлено для неё. Оставалось подождать всего пять дней, и она родила бы истинную полную форму, включающую в себя все черты.

Теперь всё исчезло.

Лишь её иссохшее, раздвоенное «я» упало с потолка на пол, неспособное даже ползти.

Шлёп!

Нога, измазанная в околоплодных водах, наступила ей на лицо, то слегка массируя, то сильно надавливая.

— Сестра Изабелла~ ты что, не смогла заметить даже моего присутствия? И того, как я, притворившись тобой, тайно вытягивала энергию из материнского тела? Или Ло Ди так привлекателен для женщин? Всё твоё внимание было сосредоточено на нём? Впрочем, ты очень постаралась! И запасы плоти, и качество околоплодных вод, и общий запас питательных веществ — всё было лучше, чем когда я уходила.

Изабелла, хоть и находилась в безнадёжном положении, всё равно яростно смотрела на неё, на лицо, которое она ненавидела, с недоумением и враждебностью.

Недоумевая, почему У Вэнь, которая явно провалилась в отборе отсева, оказалась здесь.

Независимо от причины, Изабелла сейчас хотела выжить больше, чем когда-либо.

Единственным возможным способом для неё было выживание через словесные угрозы, чтобы заставить У Вэнь не сметь её убивать.

— У Вэнь! Если ты убьёшь меня, «Сестринство» немедленно узнает о моей смерти. Они будут преследовать тебя до скончания веков, и бабушка тоже тебя не отпустит.

— А? Почему?

У Вэнь выглядела озадаченной, преувеличенно наклонившись и почти прижавшись лицом к лицу Изабеллы.

Изабелла продолжила словесную атаку:

— Ты должна прекрасно знать, что «Метка» Сестринства определит убийцу, никто не сможет от неё уйти, не говоря уже о тебе.

— Неужели~ сестрёнка, ты всё ещё не поняла?

У Вэнь сохраняла озадаченное выражение лица, глядя на жалкое существо под ногами, как на дуру.

Встретившись с этим взглядом и вопросом, Изабелла замерла.

Она, казалось, всё поняла! Хоть в её теле и оставалось мало жизненных сил, отчаяние заставило её отчаянно забиться!

Однако такие попытки были тщетны, нога на её лице не сдвинулась ни на дюйм.

— Похоже, сестрёнка, ты наконец-то догадалась. Я действительно рождена из тебя! Я — это ты. Твоя личность весьма полезна, мне нужно одолжить эту двойную идентичность, чтобы хорошо подзаработать, а потом поразвлечься в «Сестринстве». Помнишь, как мы впервые встретились? Мы много выпили и решили стать лучшими подругами на всю жизнь! Теперь часть тебя останется в моём теле, я продолжу жить, а ты, сестра, можешь покоиться с миром. И ещё раз спасибо, сестра, за предоставленное схлопывающееся пространство и проклятие старения, мне очень нравятся эти две способности.

— Невозможно! Псевдо-люди не могут пожирать гипофиз друг друга... ты...

Палец ноги, покрытый слизью, внезапно вонзился ей в рот, перекрыв горло и прерывая слова.

Перед смертью Изабелла в последний раз посмотрела на У Вэнь.

На лице противницы, казалось бы, свежем и сочном, виднелись швейные швы, и она также уловила жгучий запах, похожий на запах Ло Ди.

Но прежде чем она успела всё осознать, энергия старения передалась от пальцев ног У Вэнь прямо в её тело.

Изабелла стремительно состарилась и полностью превратилась в пепел, не оставив даже своего базового гипофиза.

Вернее, её гипофиз давно иссох вместе с материнским телом и был полностью унаследован этой новорождённой старостой.

Ля-ля-ля~

Напевая весёлую песенку, заложив руки за спину и пританцовывая, она вернулась к груде гниющей плоти.

Стоило У Вэнь лишь слегка ступить подошвой на эту гниль, как питательные вещества впитывались за короткое время, быстро превращая плоть в сморщенные куски вяленого мяса.

Под ними обнаружился и Ло Ди, но из-за тяжёлых травм он уже потерял сознание.

В тот момент, когда она увидела его, У Вэнь полностью вышла из состояния радости перерождения.

Её выражение лица, казалось, вернулось к прежнему.

Больше не было напускной улыбки, лишь лёгкая, настоящая.

Она подошла, опустилась на оба колена, наклонилась и прижалась губами к его щеке...

— Ло Ди, вставай~ Твои одноклассники пришли тебя навестить.

Открыв глаза, он увидел знакомую спальню и набросок маски, сделанный им самим, рядом с письменным столом.

Стрелки будильника у кровати приближались к полудню.

Он толкнул дверь.

Сестра как раз вышла из своей комнаты. Видимо, зная, что сегодня придут гости, она надела красивое длинное платье.

К этому времени на обеденном столе уже стояло множество блюд, а также свежекупленный кокосовый и апельсиновый соки — всё для встречи гостей.

Мать в фартуке вышла из кухни, чтобы открыть дверь.

— Проходите~ Дом у нас небольшой, садитесь, где удобно.

Староста У Вэнь привела в гости Гао Юйсюаня, Анну и застенчивую Сяо Ин.

— Спасибо, тётушка. Это подарок для вас, дяди и сестры тоже.

Староста надела на шею матери Ло Ди ожерелье, затем вручила подарочную коробку с галстуком отцу, который был занят на кухне, и, наконец, вернулась в гостиную.

— Ло Ди! С днём рождения, твой подарок немного задержится... Это, должно быть, твоя сестра, она такая красивая!

Староста тут же подошла и взяла сестру за руки, подарив ей специально подготовленный набор помад, словно дальняя родственница.

Гао Юйсюань тоже вошёл, неся в одной руке праздничный торт, а другой легонько похлопывая Ло Ди по спине.

— С днём рождения.

Глядя на эту сцену, Ло Ди почему-то почувствовал, что она ему очень знакома, словно это уже происходило раньше.

Все быстро собрались за обеденным столом, и мать с удовлетворением смотрела на сына, радуясь, что он завёл столько друзей.

— Кстати, Ло Ди, там тарелка с паровыми колбасками, я забыла её вынести. Можешь принести?

— Хорошо.

Эта просьба показалась до боли знакомой и вызвала лёгкий дискомфорт.

Но он всё равно подсознательно пошёл на кухню искать те самые колбаски.

Сколько бы он ни искал, он так и не смог найти колбаски, о которых говорила мать.

Внезапно...

Он, казалось, что-то вспомнил. Вспышки кроваво-красных воспоминаний пронеслись в его голове, и ему показалось, что снаружи вот-вот произойдёт что-то ужасное.

С этой мыслью Ло Ди выбежал из кухни.

Однако кроваво-красные сцены, мелькавшие в его мозгу, не воплотились в реальность. Все по-прежнему весело обедали.

Мать хлопнула себя по бедру:

— Ах! Колбаски, наверное, на обувном шкафчике. Я, должно быть, бросила их туда, когда открывала дверь.

Ло Ди, следуя подсказке матери, подошёл к обувному шкафчику у двери.

Колбаски действительно были там.

Рядом висели две фотографии.

Одна — семейный портрет, сделанный много лет назад.

Другая — фотография четырёх друзей в ресторане хот-пот.

Лёгкая улыбка тронула губы Ло Ди.

Он вернулся за обеденный стол.

Ели и болтали.

Смотрели и смеялись.

Такой обстановки, казалось, никогда не было в этом доме, и время быстро пролетело среди смеха.

Щёлк~ Свет погас!

Староста поднесла к столу праздничный торт с восемнадцатью свечами.

Все вместе запели песню в честь дня рождения, поздравляя Ло Ди.

После песни староста тоже села рядом с ним и прошептала:

— Я ещё не подарила тебе твой подарок.

— Какой подарок?

Ло Ди посмотрел и не заметил ничего в руках старосты.

Пока он с любопытством гадал, что это может быть за подарок, мягкие и тёплые губы коснулись его щеки.

Нежный шёпот проник в его ухо от самой щеки:

— С днём рождения, Ло Ди...

В тот момент, когда губы отстранились, сцена рассыпалась.

Ло Ди снова очнулся.

Но на этот раз это было не резкое пробуждение, а естественное.

Хотя видел он лишь холодную больничную палату, на душе было теплее, чем когда-либо...