Розовый спортивный седан, дорогой и с аниме-графикой, подъехал к входу в больницу.

Из-за большого скопления людей его трудно было не заметить.

Юй Цзэ пришлось изо всех сил прикрывать лицо, пока он быстро пробежал и запрыгнул на пассажирское сиденье. На его лице ясно читался стыд.

За рулём сидела младшая из Столицы, тоже из Столичного Бюро Расследований, моложе него и ещё несовершеннолетняя.

Резко нажав на газ, она, благодаря мастерскому вождению и отменной реакции, идеально увернулась от потока машин и по специальному маршруту выехала из Города Плутон.

Оказавшись на окраине, на широкой дороге с редким движением, прелесть ручного вождения иссякла; младшая тут же переключилась на автопилот, и оставшуюся часть пути система вела сама.

Их кресла откинулись назад, уходя в шасси, чтобы максимально увеличить пространство в салоне, и опустился проекционный экран — весь салон превратился в частный кинотеатр.

Младшая не спешила включать аниме или фильм, а сначала достала из автомобильного холодильника бабл-ти и, попивая его, с любопытством спросила:

— Старший, ну как тот парень? Он и вправду так плох? Получил серьёзную травму на первом же задании и оказался в больнице? Или это ты в итоге помог ему избежать опасности?

— Он сильный.

Услышав такую оценку, уши младшей чуть ли не встали торчком.

— А?! Услышать «сильный» от тебя, старший... насколько же он должен быть хорош, что лежит в больнице? Ты ведь приехал сюда не так давно, а в таком захолустье, как Город Плутон, по логике вещей, не должно быть ничего опасного.

— Ты, местная, с рождения живущая в Столице, конечно, не знаешь о ситуации за её пределами. Распространение «Угла» больше нельзя оценивать по старым меркам. Ситуация похожа по всей стране; в Столице просто немного больше проблем. То, с чем мы столкнулись на этот раз, довольно необычно. Даже если бы я разбирался с этим в одиночку, это потребовало бы немалых усилий. Подозреваю, что к этому может быть причастна Организация Псевдо-людей, но меня это не касается. Земляк довольно хорош, стал «Связным» менее трёх месяцев назад, а уже умело пользуется базовыми силами и даже некоторыми производными способностями, которые не должны были появиться так рано.

— Старший, как ты оцениваешь уровень его «Связанного Мира»?

— А.

— А-а-ах!!

Тело младшей дрогнуло, она чуть не выплюнула шарики тапиоки.

— Как минимум А, но точный уровень станет известен, только когда он приедет в Столицу.

— Старший, на чём основаны твои оценки? Можешь рассказать? Он действительно так хорош?

Юй Цзэ достал из кармана завёрнутый талисман, внутри которого, очевидно, что-то было спрятано.

Даже когда младшая осторожно развернула талисман, она всё равно укололась.

— Ай!

Острая боль и жжение заставили её вскрикнуть.

Внутри оказалась колючая железная проволока; даже лёгкое прикосновение вызывало пронзительную боль, которую невозможно было подавить силой воли.

— Это... ощущение, которого я никогда не испытывала. Что это за мир, старший, ты с таким сталкивался?

— Нет, единственное, что я знаю, — это не позитивный мир.

— А какой у него характер?

— Крайне враждебен ко всему, что связано с «Углом», одержим убийствами. При этом обладает отличными навыками самостоятельного мышления, ценит эмоции и заботится о товарищах по команде. Его нынешняя способность исследовать неизведанное оценивается между C и B, но я верю, что он может вырасти дальше. У него всё ещё слишком много забот, и он не готов ехать в Столицу напрямую. Нужно дать ему немного личного времени; он сам приедет, когда будет готов. Ах, быть таким молодым, едва исполнилось восемнадцать, а уже такой способный. Боюсь, он затмит меня, когда приедет в Столицу.

Глаза младшей округлились от волнения, словно засияли.

— Старший, что же делать? Мне вдруг захотелось развернуться и поехать в больницу, чтобы его увидеть.

— Не мешай другим отдыхать.

— О, точно. Давай тогда посмотрим аниме, вышла новая серия, очень хорошая.

— Смотри, а я вздремну... что-то я устал.

Успокаивающий талисман прилип к его лбу. Юй Цзэ тут же уснул; какой бы громкой ни была музыка, она не долетала до его ушей. Этот талисман мог даже способствовать быстрому восстановлению мозга и продлевать фазу глубокого сна.

Младшая игриво высунула язык и в итоге остановилась на аниме про овечек.

...

Прошла неделя.

Ло Ди выписался из больницы в шесть вечера, решив отчитаться в Бюро Расследований завтра.

На сегодняшний вечер у него были другие планы.

Ло Ди и Анна отправились на торговые улицы Города Плутон и разделились, чтобы заказать еду в разных ресторанах, упаковав её в термоконтейнеры, словно собираясь принести домой.

Было куплено множество небольших порций разных закусок: пицца нескольких видов, запечённые яйца, жареные рисовые шарики, фрикадельки, паста с морепродуктами и многое другое.

Затем они специально отыскали редкий видеопрокат.

Из-за опыта в недавнем деле Ло Ди специально пришёл купить лицензионные DVD и быстро нашёл так называемую «серию фильмов «Пила»» в разделе классики.

— Ло Ди, мне кажется, достаточно посмотреть первую и вторую части; продолжения, похоже, немного сбились с пути, превратившись в сплаттер-фильмы.

— Тогда тем более надо смотреть.

Ло Ди добавил в корзину всю серию с 1-й по 10-ю часть, не беспокоясь о стоимости, даже если придётся потратить все деньги.

Как только он завтра уладит текущее дело в Бюро Расследований, недостатка в деньгах не будет.

На обратном пути в Чайна-таун они захватили большую порцию шашлыка на первом этаже и, неся всю еду и диски, вернулись в знакомую холостяцкую квартиру.

Дверь закрыта, шторы задёрнуты.

Было бы лучше, если бы у них был талисман Юй Цзэ, но это не имело значения. Любую недоброжелательную активность за дверью язык Ло Ди почувствует.

— Анна, я пойду в душ, не забудь дождаться меня, чтобы вместе посмотреть.

— Не волнуйся! Гарантирую, что ни кусочка еды не трону, пока ты не выйдешь, хотя я уже немного проголодалась.

Только сегодня ему сняли гипс и выписали из больницы. От всего тела Ло Ди исходил определённый запах, и душ был необходим.

Он снял всю одежду, встал перед зеркалом и вновь осмотрел своё тело, особенно повернувшись боком, чтобы проверить хребет. Тот хребет, скрытый под кожей, был очень спокоен, словно спал.

Вспомнив об Открытии Хребта в доме престарелых, уголки губ Ло Ди слегка дёрнулись от удовольствия. Ощущения были и вправду слишком хороши.

«Похоже, придётся выкроить время для поездки в Пятую больницу, мне нужно подробно обсудить с Мистером Хоуком кое-что об Открытии Хребта.

Страдание, которому он меня научил, действительно повышает выносливость моего тела и эффективно продлевает процесс Открытия Хребта. Позже мне стоит больше времени уделять этой практике.

Более того, Мистер Хоук также сказал, что как только я совершу Открытие Хребта, я смогу установить контакт с Адом, но до сих пор я не видел никаких признаков связи.

Или с моим Открытием Хребта что-то не так? Хребет недостаточно насытился?

Ладно, на сегодня хватит. Подумаю об этом завтра».

Направляясь в душ, Ло Ди также осмотрел ванную в зеркале и начал мыться, только убедившись, что он один.

Он торопился посмотреть фильм, и голова его была полна разных мыслей, поэтому, уже стоя под душем, Ло Ди вдруг вспомнил, что забыл сменную одежду.

Но когда он толкнул стеклянную дверь душа, на крышке унитаза уже лежала аккуратно сложенная новая одежда.

Открыв дверь ванной, он тут же услышал звук телевизора.

Ло Ди терпеть не мог, когда кто-то начинал смотреть фильм без него. Пропустить даже вступительные логотипы студий было для него абсолютно неприемлемо, так как он считал это проявлением элементарного уважения к фильму.

В то же время донёсся аромат еды; похоже, еду тоже открыли заранее.

Как раз когда Ло Ди нахмурился, собираясь спросить Анну, что происходит, он обнаружил, что на диване в гостиной уже сидят двое.

На том месте, куда Ло Ди обычно клал салфетки, сидела «вторая». На ней были мешковатая мужская футболка и спортивные шорты — в точности одежда Ло Ди.

Она держала шашлычки, купленные внизу, и весело болтала с Анной, грызя жареные рёбрышки.

Когда Ло Ди вошёл в гостиную, Анна непрестанно подавала ему знаки глазами и пальцами, показывая, что всё это было по просьбе сидевшей рядом девушки и к ней самой не имело никакого отношения.

Ло Ди лишь беспомощно улыбнулся, не стал перематывать фильм на начало, а вместо этого сел рядом с девушкой, пристально сосредоточившись на только что начавшемся фильме.

Внезапно кусочек рёбрышка, снятый с шампура, был аккуратно зажат двумя пальцами и поднесён к его рту.

Кто бы мог подумать, Ло Ди, казалось, был так увлечён началом, что и не думал открывать рот.

— Эй! Ты всё такой же... не собираешься открывать рот? У меня рука устала.

— М-м.