— Что это, мне мерещится?

Зритель в первом ряду смотрел прямо на Нож для забоя свиней в руке Ло Ди, и поверхность клинка отражала его собственное лицо.

Но в отражении на нём была маска в виде свиной головы.

Это видение так напугало зрителя, что всё его тело затряслось, и он даже издал горлом свиноподобный звук.

Казалось, он был не единственным, кто это увидел; несколько других зрителей вокруг тоже заметили это и поспешно коснулись своих лиц, чтобы убедиться, что на них нет свиных масок, прежде чем успокоиться.

Тем не менее, сквозь общий шум они постоянно слышали слабое хрюканье, и некоторые проницательные люди поняли, что оружие в руке этого человека было необычным.

Они хотели изменить свои ставки, поставить на этого новичка, но, к сожалению, приём ставок уже был закрыт, и результаты изменить было нельзя.

...

В полностью закрытой восьмиугольной клетке.

По сравнению с противником, превращающимся в оборотня, его больше беспокоило другое.

Из-за правил Бойцовского Зала и необходимости Ло Ди скрывать свою личность, он не мог проявить ни малейшего намёка на адские черты, даже лёгкой выпуклости на позвоночнике, так как это могли обнаружить.

Он мог сражаться только самым обычным человеческим телом.

Лишённый помощи Ада, Ло Ди всё ещё не полностью подчинил себе особый, нестабильный Нож для забоя свиней в своих руках.

Когда он вышел на ринг, нестабильность ножа, казалось, усилилась в несколько раз, словно сам Нож для забоя свиней испытывал сильный эмоциональный резонанс с этим местом.

«Похоже, привычка решать проблемы в роли Связного — не такая уж и хорошая вещь; теперь я даже не могу контролировать Угловой Инструмент».

Хотя Ло Ди с трудом сдерживал Нож для забоя свиней и внешне выглядел нормально, на самом деле он находился под своего рода пагубным влиянием.

В его поле зрения все зрители носили невероятно реалистичные маски в виде свиных голов; казалось даже, будто им на головы надели выдолбленные свиные головы.

Более того, аплодисменты, доносившиеся с трибун, превратились в назойливое свиное хрюканье, постоянно побуждавшее Ло Ди рубить их, убивать их.

Будь на его месте обычный человек, он, скорее всего, потерял бы сознание и превратился в бездумную машину для убийства.

Ло Ди, однако, всё ещё держался; хотя хрюканье действительно мешало, сущность внутри Ножа для забоя свиней была, в некотором смысле, «одной крови» с ним.

Игнорируя превращающегося в оборотня противника перед собой, Ло Ди попытался пообщаться с Ножом для забоя свиней так же, как он ранее взаимодействовал с Клинком Зомби.

«Хватит хрюкать. Раз уж ты тоже любишь резню, давай сначала разберёмся с этим существом перед нами, а потом не спеша поговорим о чём угодно».

Хрю!

Однако в ответ Ло Ди получил лишь ещё более интенсивное и яростное свиное хрюканье, словно предыдущий разговор его спровоцировал.

Хрюканье усилилось, гудя в мозгу Ло Ди и серьёзно нарушая его мысли.

В этот момент полностью преобразившийся оборотень Уильям уже бросился в атаку.

Боевой опыт Ло Ди позволил ему быстро среагировать, нанеся удар по траектории прыжка, но...

Ранее острый Нож для забоя свиней теперь был совершенно тупым. Казалось даже, что лезвие обёрнуто слоем свиной шкуры, и оно совершенно не могло прорезать оборотня.

Дзинь!

Нож для забоя свиней отбросило высоко в воздух, и он ударился о край восьмиугольной клетки.

В центр ринга упали брызги свежей крови — кто-то был ранен.

На когтях оборотня остались обрывки одежды и немного плоти.

Ло Ди довольно беспорядочно откатился в сторону, на его плече остались три кровавых следа от когтей.

Это был уже лучший из возможных исходов; поняв, что Нож для забоя свиней не может нанести урон, Ло Ди стремительно увернулся, иначе его голова была бы пронзена.

С потерей Ножа для забоя свиней влияние свиной головы также полностью исчезло, и мир погрузился в тишину, оставив после себя лишь горстку жира.

«Довольно интересно...»

Глядя на упавший на край ринга Нож для забоя свиней, Ло Ди не злился, а наоборот, испытал облегчение.

Неожиданно, действие, предпринятое ради бойни, привело к встрече с таким интересным предметом.

Этот Нож для забоя свиней, возможно, подходил ему больше, чем Клинок Зомби, и мог бы помочь достичь более совершенной маскировки, ближе к образу Маньяка.

...

Зрители, увидев, как таинственный Мистер Ди был ранен в самом начале поединка и даже потерял Угловой Инструмент, необходимый для убийства Псевдо-человека, разочаровались в своих ожиданиях от боя и начали освистывать его, показывая большие пальцы вниз.

[VIP-комната]

Зомби Шиа уже сняла свой шлем.

Из расслабленной позы, в которой она лежала на кресле, она теперь придвинулась вплотную к разделительному окну, чтобы внимательно наблюдать.

— Хм? Этот нож странный... не похоже, чтобы он был создан из гипофиза на начальной стадии. Скорее, он взят у зрелого Псевдо-человека, возможно, даже особого типа. Правила Бойцовского Зала изменились? Я помню, раньше они не разрешали такие опасные и нестабильные инструменты, а теперь осмеливаются давать их людям ради привлечения внимания?

Как зомби, Шиа обладала чрезвычайно острым обонянием. Даже в переполненном помещении и несмотря на расстояние, она всё ещё чувствовала запах — ароматный, но едкий запах свиного жира, исходящий от поверхности Ножа для забоя свиней.

Сидящая рядом староста поддакнула:

— Это показывает, что мой дорогой — особенный. Бойцовский Зал признал его, поэтому и готов предоставить такие сокровища. Жаль только, что эту штуку действительно трудно контролировать. Надеюсь, после состязания он сможет её потихоньку укротить.

Шиа ответила:

— Без оружия можно ли убить такое почти завершённое воплощение страха, этого зверя?

— Сестрица, ты всё ещё не доверяешь моему суждению? Я раньше каждый день обслуживала разных пожилых людей, общалась с различными семьями, моё суждение не подведёт, будь уверена! Если мы проиграем деньги, я тебе всё возмещу.

— Хм-м... Если он действительно сможет победить голыми руками, я доложу в Сестринство о статусе «Кандидата в партнёры» для тебя.

— Спасибо, сестрица.

...

Бой в Восьмиугольной Клетке продолжался.

Оборотень снова бросился на раненого Ло Ди, но тот бросил его через плечо, с силой швырнув на сетку из железной проволоки.

В ходе потасовки угольно-чёрное пальто Ло Ди было сорвано, обнажив человеческую плоть и особый наряд, скрытый под ним.

Намеренно состаренная кожаная куртка старого образца, чёрная.

Старые винтажные рабочие брюки, тёмно-серые.

Чёрные носки, оксфордские ботинки.

В сочетании с маской Маньяка, которую носил Ло Ди, этот образ перенёс некоторых любителей фильмов ужасов на десятилетия назад, в эпоху, когда были популярны слэшеры.

Жаль только, что у Мистера Ди не было оружия, иначе было бы ещё убедительнее.

Оборотень, ударившись об ограждение, быстро восстановил равновесие; такие обычные удары были для него незначительны.

Как только он приготовился снова броситься в атаку, он обнаружил, что его «добыча» неожиданно пошла на него с голыми руками.

Однако Оборотень не обладал самосознанием, он лишь охотился инстинктивно.

Он снова бросился вперёд тем же движением.

Это был уже третий раз.

Ло Ди запомнил движения противника; он мог реагировать не глядя.

Щёлк!

Резкий щелчок языком мгновенно перекрыл шум толпы; некоторые зрители поблизости, казалось, даже увидели язык в прорези рта маски.

Увернуться в сторону!

Уклоняясь от прыжка, Ло Ди зажал правую руку Оборотня под мышкой.

Используя правую ногу как ось, он развернулся и повалил на землю налетающего Оборотня, прижав его руку.

В момент падения Ло Ди наметил цель для своего действия, схватив передний конец когтя оборотня — самый длинный и толстый, над средним пальцем, длиной более двадцати сантиметров.

Прежде чем Оборотень успел подняться, мышцы Ло Ди напряглись, высвобождая всю силу его человеческой формы. Он даже издал хриплый крик через прорезь маски:

— Аррргх!!!

Он с силой вывернул руки вверх!

Хрясь!

Двадцатисантиметровый волчий коготь был вырван с корнем. Брызги крови разлетелись повсюду, заставив Оборотня затрястись и завыть от боли.

Как только коготь был вырван, рука Оборотня освободилась, вновь обретя свободу.

Сильная боль принесла гнев, который вызвал временный прилив силы и скорости!

Подчинить!

Со скоростью, превосходящей человеческие пределы, Оборотень прижал Ло Ди к земле — опасно доминирующая позиция.

И левый, и правый волчьи когти полностью пронзили бока Ло Ди; казалось, почек больше нет.

Пасть волка, полная слюны и острых зубов, нацелилась на голову.

Сегодня вечером он собирался поужинать в Восьмиугольной Клетке.

Наклонившись, он впился зубами!

Как только зубы волка должны были сомкнуться на лице Ло Ди, что-то ударило сбоку.

Вжик!

Пасть волка остановилась прямо перед лицом Ло Ди. Его слюна смешалась с мозговым веществом и кровью.

Только что вырванный толстый и длинный волчий коготь уже вонзился в голову волка, проникнув глубоко к гипофизу в мозгу.

Бум!

Более чем трёхсоткилограммовый Оборотень тяжело рухнул на землю.

Особая форма Питания, невидимая и безвкусная, потекла в Хребет Ло Ди, заставив весь позвоночник удовлетворённо задрожать.

Тем временем в Бойцовском Зале разразились оглушительные аплодисменты.