Ло Ди по натуре не ночное животное. Всю жизнь он придерживался принципа «рано ложиться, рано вставать» и практически не имел опыта бодрствования до поздней ночи.

Это была его первая вылазка на улицу в столь ранний час — смесь накопившейся усталости, крайнего возбуждения от боя и сбившихся биологических часов.

Он крепко спал.

И это был сон без сновидений, какого у него давно не было — совершенно беззащитный, необремененный отдых.

Он не знал, как долго проспал.

Полноценный сон прояснил его разум, заставив его потереть глаза пальцами и прогнать пелену перед взором.

Он больше не был в массажном салоне, залитом розовым светом.

Он лежал на огромной кровати шириной в два метра, где светло-фиолетовое одеяло источало знакомый аромат — запах тела, который Ло Ди уже ощущал раньше.

Над головой висел потолочный светильник в форме облака.

Бледно-желтый деревянный стол.

Дорогая напольная лампа для защиты глаз.

Прозрачный книжный шкаф, заставленный различными книгами.

Шкаф из цельного дерева с зеркалом.

И широкоугольная камера, установленная в верхнем углу.

Это была спальня, спальня старшеклассницы.

Одеяло, укрывавшее его, слегка потянули, что заставило Ло Ди посмотреть в сторону.

Эта сцена показалась ему знакомой, будто из сна.

Холмик из одеяла принял человеческую форму, из-под него показался краешек белого плеча, а шелковистые черные волосы частично скрывали изгибы спины.

Ло Ди инстинктивно протянул руку, но его пальцы, не дотронувшись до плеча, отдернулись, и он как можно тише повернулся и встал с кровати.

Солнечный свет, проникавший через окно, упал на него, подчеркивая кубики пресса и шрамы от боев на животе. На нем были только боксеры.

Не найдя одежды, его взгляд, естественно, упал на единственный в комнате шкаф.

Его одежда была аккуратно сложена внутри — не кожаный наряд со вчерашней ночи в Подземном Эдеме, а его повседневная одежда. Даже коробка с формой следователя хранилась в шкафу.

Используя зеркало на шкафу, он посмотрел назад, на неподвижную спящую фигуру на кровати.

Затем.

Как раз в тот момент, когда Ло Ди надевал серый вязаный свитер, сцена в зеркале изменилась.

Староста теперь смотрела в его сторону, широко улыбаясь.

Это была уже не маска Изабеллы, а знакомый облик У Вэнь времен старшей школы, с ее характерной улыбкой старосты.

«Ло Ди, угадаешь, где мы?»

«Это должно быть то, что раньше было твоим домом в Городе Юпитер, но по сути, это углоподобное пространство, связанное с домом престарелых».

«Как ты догадался?»

«Это очевидно спальня старшеклассницы. Зеркало, встроенное в шкаф, и камера в углу в точности соответствуют твоему предыдущему описанию. Солнечный свет из окна яркий, но теплу, которое он отбрасывает на меня, не хватает интенсивности настоящего солнца, так что он, должно быть, поддельный».

«Хе-хе~ Изабелла и вправду была лучшим выбором. Я и не представляла, что мы будем так совместимы, что позволит пространству дома престарелых полностью наследоваться через материнское вынашивание. Благодаря податливости углоподобного пространства я превратила дом престарелых в свой собственный дом. Мы можем отдыхать здесь в любое время».

Она высунула из-под одеяла свои длинные белые ноги, натренированные для бега, и босиком ступила на деревянный пол, одетая в тонкую летнюю ночную рубашку с узором в виде кроликов.

Она стояла у окна, потягиваясь всем телом.

Яркий солнечный свет подчеркивал почти идеальные контуры ее тела под ночной рубашкой.

«Переодевайся, я подожду тебя снаружи».

Ло Ди, неся чемодан с формой следователя, был готов покинуть спальню.

Щелк!

Но он замер, толкнув дверь, и увидел за ней ту же самую спальню, со старостой, все еще стоящей у окна.

Словно пространство симметрично продублировалось, используя дверь как центральную ось.

«Это полностью запечатанное пространство, — сказала она. — Давай уйдем вместе, когда я переоденусь».

Староста подошла к шкафу, и ее ночная рубашка сама собой соскользнула с нее.

Она не спешила открывать шкаф, а вместо этого любовалась собственным телом в зеркале.

Не было ни отвращения, ни неприязни, как раньше; наоборот, казалось, она в определенной степени приняла тело, известное как У Вэнь, и ее мысли претерпели странную трансформацию.

Конечно.

Ло Ди сохранял приличия, стоя лицом к стене и тихо ожидая.

«Ло Ди, хочешь посмотреть? Эта моя врожденная способность, подтвержденная и усиленная 'углом', которой восхищается Сестринство. Способность, известная как 'Маскировка'. В ночь зачисления я показала тебе ее часть, но не полностью».

Староста, уже сбросившая ночную рубашку и теперь обнаженная, продолжила выполнять то же сдирающее движение, ее ногти глубоко впились в кожу.

Вжик!

Кожа с верхней части ее тела была содрана, словно одежда, без единой капли крови, как будто ее кожа кардинально изменилась, став не телесной тканью, а маскировочным одеянием.

Затем она сняла кожу с нижней части тела так же небрежно, как снимают штаны.

Обнажившееся кровавое полупрозрачное тело демонстрировало четкий узор кровеносных сосудов, похожий на мраморные прожилки; можно было даже разглядеть каждый орган и мощно бьющееся сердце.

Сначала Ло Ди почувствовал знакомый запах, затем увидел лежащую на земле кожу и лишь потом медленно повернул голову.

Это действительно была истинная форма старосты, которую он уже видел раньше, поэтому он не удивился.

Но староста, почувствовав его взгляд, слегка возбудилась.

Ее руки заскользили по поверхности тела, нажимая и оттягивая нужные места, управляя изменениями формы тела.

Потянув за позвоночник и кости ног, она увеличила свой рост до 1,8 метра.

Затем, легонько похлопав по бедрам, она сделала ноги более мясистыми и придала им нужную форму, словно массируя.

Ее пальцы двинулись выше по телу, легонько оттягивая участки на верхней части тела, которым требовалось прибавить в объеме.

Наконец, добравшись до шеи, она изменила черты лица: сделала губы более пухлыми, расширила нос и даже вонзила ногти в глазные яблоки, чтобы ввести определенные пигменты и изменить цвет глаз.

Что касается волос, легкого поворота хватило, чтобы превратить их в кудрявые.

Все было сделано менее чем за пять минут.

Староста сделала глубокий вдох, и между участками кавказской кожной ткани появилась плоть, быстро распространившаяся и покрывшая все ее тело.

Так завершилось превращение У Вэнь в Изабеллу.

«Ну как? Впечатляет, правда?»

«Изменение внешности, вероятно, можно было бы сделать и быстрее. По-настоящему впечатляет то, что ты можешь идеально имитировать манеры, темперамент и даже дыхание другого человека... Быстрее одевайся, пойдем».

«Не торопись, у меня для тебя есть кое-что хорошее».

Староста небрежно подошла к столу, где в какой-то момент появилась папка с документами.

Ло Ди быстро догадался, что это, и поспешно сел.

«Тебе действительно повезло, что ты сумел вытащить сокровище из кучи хлама. Этот документ я вчера вечером достала для тебя из Бойцовского Зала. Возможно, он поможет тебе лучше понять этот Нож Мясника».

Он открыл папку и торопливо пробежал глазами по информации.

Он узнал, что гипофиз, слившийся с Ножом Мясника, также принадлежал Псевдо-Человеку из Бойцовского Зала.

Его звали Чжу Бо.

Он был тяжелым случаем Псевдо-Человека, когда-то содержавшимся в Первой Больнице, способным превращаться в Воплощение Страха, известное как 'Свиноголовый Мясник'. Из-за его уникальной формы и высокой плотности плоти его отправили в Бойцовский Зал.

За полтора года он одержал тринадцать побед.

Чжу Бо полностью созрел в ходе этого процесса, заслужив право участвовать в иследованиях 'Швов', что побудило Бюро Расследований принять решение об извлечении его гипофиза.

Однако.

Когда следователи нашли Чжу Бо глубоко в Бойцовском Зале, он, похоже, уже почувствовал их присутствие и угадал свою судьбу.

Он заранее обезглавил себя Ножом Мясника.

Самоубийство, почти неслыханное среди Псевдо-Людей, стало для следователей полной неожиданностью.

Тем не менее, этот акт позволил ему идеально слиться с Ножом Мясника, превратив его в 'нестабильный реквизит' — очень нестабильный, по-видимому, впитавший в себя сильные навязчивые идеи и эмоции Чжу Бо перед самой смертью.

Слияние было оценено как неразделимое.

Изначально этот Нож Мясника был отправлен в Бюро Расследований, но ни один следователь не владел таким оружием, а у самого ножа были гораздо худшие побочные эффекты, чем у других реквизитов, из-за чего несколько человек отказались от него.

Позже он был отправлен в Эдем как 'нестабильный реквизит', и лишь два года спустя его взял Ло Ди.

...

Ло Ди был очень заинтересован так называемым Свиноголовым Мясником и удовлетворенно кивал.

«Неудивительно, что его так трудно контролировать... У меня такое чувство, что, чтобы полностью овладеть этим ножом, мне, вероятно, придется найти тело этого парня».

Староста ответила: «Поскольку им занимались следователи, и это зрелый Псевдо-Человек, связанный с плотью, его тело, скорее всего, хранится в Городском Исследовательском Бюро».

«Я могу выяснить это, используя полномочия следователя, но...»

Когда Ло Ди показал свое кольцо и задумался,

«Даже если моя маскировка идеальна, вчера я взял на себя роль [Мистера Ди], чтобы заполучить такой особенный Нож Мясника, а теперь запрашиваю информацию о Чжу Бо под своим собственным именем.

Бюро Расследований быстро сможет связать меня с Мистером Ди.

Даже когда я выбирал этот особенный Нож Мясника, шпионы Бюро Расследований, должно быть, уже были повсюду. Раскрытие моей личности — лишь вопрос времени.

Как только моя личность станет широко известна в Подземном регионе, Сестринство, несомненно, узнает об этом, верно?»

Но староста беспечно ответила:

«Если все Бюро Расследований будет знать, что ты — Мистер Ди, то и Сестринство узнает, и меня тоже втянут, и убийство Изабеллы раскроется. Но...»

Протянув слова и склонив голову к Ло Ди, она продолжила:

«Если об этом будут знать лишь немногие из верхушки Бюро Расследований, что ты намеренно выдавал себя за Мистера Ди, чтобы тайно связаться с Сестринством, то все становится проще.

Они могут даже активно помочь тебе скрыть твою личность и даже заранее подготовить досье на Мистера Ди.

Тогда, даже если Сестринство попытается прощупать твою личность, они откопают лишь досье на убийцу, которое Бюро Расследований заранее для тебя подготовило.

Я уверена, что высшие эшелоны Бюро Расследований определенно поддержат тебя, поддержат твое расследование в отношении Сестринства.

Особенно после того, как ты недавно убил ключевого члена Сестринства — [Изабеллу]».

С этими словами староста встала из-за стола и подошла к двери спальни.

Закрыла ее, а затем снова открыла.

Это действие полностью изменило обстановку за дверью, превратив ее в пустынный переулок, удачно расположенный в слепой зоне камеры.