Всё тот же массажный салон.

Вот только сегодня у массажистки была дополнительная работа, и выражение её лица было весьма недовольным.

Массажные сеансы для старосты и Ло Ди уже закончились. Они сидели неподалёку, ели закуски и фрукты, смотрели телевизор и неторопливо болтали.

Тем временем массажистка стояла у раковины, занимаясь делом, которое люто ненавидела, — глубокой очисткой зловонной свиной головы. Ей даже пришлось использовать свои разросшиеся пальцы, чтобы проникнуть внутрь свиной головы.

В конце концов, она была здесь фирменным мастером массажа и всегда обслуживала клиентов высокого статуса.

Но самое главное, эта свиная голова пахла ужасно и постоянно источала изнутри грязные субстанции, включая нечто вроде экзоскелетов тараканов, ткани органов и омерзительные внутренние оболочки.

В какой-то момент она даже вытащила из уха свиньи зловонный чёрный кишечник, отчего её едва не стошнило.

Ей потребовалось целых полчаса, чтобы наконец очистить всю свиную голову. Как только она собралась передать её клиенту, она вдруг услышала свиной визг.

Звук, казалось, исходил изнутри свиной головы, и, что удивительно, она с трудом, но разобрала его — существо, похоже, выражало некую благодарность.

В то же время массажистка получила чаевые, равные её дневному заработку.

Как только она обернулась, чтобы выразить благодарность, она поняла, что оба клиента исчезли. Когда она повернулась обратно, свиная голова в раковине тоже исчезла.

[Углоподобное пространство (Переносное)]

Дом престарелых, некогда затерянный в городских переулках, староста частично переделала под себя, придав ему желаемый вид.

Конечно, большая его часть по-прежнему сохраняла облик дома престарелых, чтобы не раскрывать её личность.

Помимо своей спальни, староста почти полностью воссоздала свой дом из Города Юпитер.

Просторный одноэтажный дом с собственным садом.

Обычно занятия проходили так: учителя приходили к ней домой и проводили тренировки по рукопашному бою прямо в собственном саду.

Сейчас староста, вернувшаяся к своему облику У Вэнь, делает в саду базовую разминку.

Однако теперь она уже не ученица, которой нужны занятия, а сама стала учителем.

А учеником, которому требовался урок, был юноша со свиной головой на поясе.

— Староста, разве ты не ненавидела свой старый дом и саму себя? Зачем ты воссоздаёшь его сейчас?

— Я примирилась со своим прошлым, и ты ведь знаешь причину, верно? Давай, оставайся в человеческом обличье и ударь меня со всей силы, как в ту ночь.

— Хорошо.

Ло Ди не понадобилось никакой мысленной перестройки.

В тот же миг, как он поднял взгляд на старосту, его зрачки пронзили кровеносные сосуды. В его взгляде не было и намёка на дружбу или партнёрство — он видел в ней лишь смертельного врага.

Эта тренировка продлилась всё утро. Звуки столкновений тел, режущих ударов и лязга металла смешивались с визгом, словно на бойне.

Под конец, покрытая свежей кровью, староста весело подошла к находившемуся неподалёку Ло Ди.

— На сегодня тренировка окончена! Я пойду готовить, и как раз к тому времени, как ты восстановишься, еда будет готова.

Староста пошла обратно в дом по каменной дорожке в саду, намереваясь блеснуть кулинарными навыками, которым научилась по видео в интернете.

В саду ещё слышался слабый свиной визг и тихие звуки заживающих ран.

Пепел кружился в воздухе, оседая на Ло Ди. Его тело было покрыто множественными переломами, уши отсечены, а рот рассечён от уха до уха; с его тела было срезано не меньше двух килограммов плоти.

Измождённый и тяжело раненный.

Ло Ди мог лишь положиться на свой Адский Хребет, чтобы ускорить восстановление тела.

Свиной голове досталось не меньше: её уши были изрезаны, язык вырван, а зубы разбросаны повсюду.

Хотя свиная голова, по сути, была Угловым Инструментом, и пока гипофиз оставался цел, она могла восстановиться, но уровень повреждений был серьёзным.

Однако староста любезно оставила ему инъекцию — препарат из дома престарелых, чей эффект был абсолютно противоположен «старению».

Как только левая рука Ло Ди немного восстановила подвижность, он вонзил шприц прямо в свиную голову, и та с визгом начала быстро заживать.

Глядя на свиную голову, Ло Ди был вполне доволен.

Учитывая их общность в методах убийства, он мог бы позже попробовать наделить её атрибутами Истинного Ада.

Прошло сорок минут.

Ло Ди медленно втянул выпирающий позвоночник обратно в тело и, прихрамывая, вернулся в дом.

Староста в цветастом кухонном фартуке вынесла последнюю кастрюлю супа из свиных рёбрышек с зимней дыней. На столе уже стояли яичница с помидорами и свинина, тушёная с зелёным перцем.

Сквозная рана на лице Ло Ди ещё не зажила. По его прикидкам, если бы он сейчас попытался поесть, меньше половины еды попало бы ему в желудок.

— Не волнуйся, у этого стола есть встроенный подогрев, блюда не остынут. Давай подождём, пока ты заживёшь. Иначе ты не сможешь дать нормальную оценку вкуса. Постараюсь в следующий раз быть с тобой помягче, чтобы не было так больно. Кто просил тебя не относиться ко мне как к учителю и с самого начала бросаться в бой, словно пытаешься убить врага? Это было ужасно.

Ло Ди выглядел совершенно безразличным. Хотя травмы казались серьёзными, они были лишь поверхностными и быстро заживали благодаря его хребту.

— В следующий раз можно и пожёстче. Я всё равно буду в порядке. Кстати, староста, какое место ты занимаешь в Сестринстве по уровню мастерства?

— Мастерства? Это сложное понятие. Если говорить об общем уровне, то среди основных членов Сестринства, в котором я состояла, я была, вероятно, второй или третьей с конца. Если же говорить исключительно о прямом убийстве, то я бы точно была последней.

— А если говорить только о прямом убийстве, на каком месте Изабелла и зомби?

— Ситуация с Изабеллой уникальна. Очень важно, есть ли у неё преимущество дома престарелых; точно оценить её уровень сложно. Если уж надо дать какую-то оценку, она, скорее всего, тоже будет второй или третьей с конца. Что касается Шиа, она всегда была второй сверху. Невероятно ужасающа. Впрочем, я покинула Сестринство два года назад. Моё место определённо заняли другие, а некоторые ветераны могли уйти на покой в Угол, пока их места занимали новички. Не волнуйся, мы идём туда не драться с ними, а просто на собрание. Ладно~ Твой рот уже должен был зажить, давай скорее пробуй мою стряпню, оцени!

Ло Ди медленно и тщательно прожевал каждое блюдо, прежде чем кивнуть:

— Вкусно.

Лицо старосты расцвело, она была вне себя от радости, казалось, счастливее, чем от чего-либо другого, что произошло в последнее время.

---

Из-за чрезмерно блестящего выступления Мистера Ди популярность Бойцовского Зала значительно возросла, но это же доставило им немало головной боли.

Предстоящий третий поединок становился решающим: им нужно было найти Псевдо-человека, который мог бы сравниться с Мистером Ди по силе и обладал достаточной зрелищностью.

В настоящее время среди зарезервированных Псевдо-людей Бойцовского Зала такого персонажа не было.

Не имея другого выбора, им пришлось обратиться за помощью в Городское бюро исследований, в надежде одолжить у них объект содержания, предложив взамен 60% от прибыли с поединка.

В такой особенный город, как Город Плутон, свозят обычных и низкоуровневых Псевдо-людей со всей страны. Из-за их большого количества случаются и недооценки.

Шиа из Сестринства была как раз таким случаем: хотя изначально её, как зомби, сочли малоценной, позже она невероятно развилась.

Некоторых Псевдо-людей, которые быстро развиваются и имеют потенциальную ценность, Бюро исследований часто маркирует и заключает под стражу.

Таких особых Псевдо-людей нельзя одолжить по первому требованию.

Владелец Бойцовского Зала и раньше писал подобные «заявки», и в девяти случаях из десяти получал отказ. Те Псевдо-люди, которых можно было одолжить, в основном были малоценными «отбросами».

Но в этот раз всё было иначе.

После того как владелец подробно описал личную ценность Мистера Ди и подчеркнул важность третьего поединка, заявка на заём была подана и, к удивлению, на неё быстро ответили.

Бюро исследований предложило очень подходящего, но в то же время очень опасного Псевдо-человека.

Более того, этот Псевдо-человек был не из психиатрической больницы, а из тюрьмы Города Плутон.

Он был заключённым, у которого во время отбывания срока развился «Угол Мысли», после чего его немедленно отправили под стражу в Городское бюро исследований. До сих пор об этом знали очень немногие.

Метод содержания, применяемый Бюро исследований, включал не только исследования, но и рациональное взращивание таких ценных Псевдо-людей. Конечно, конечная цель была одна и та же.

Получить лучший гипофиз.

Ш-ш-ш-ш!

Множественные гидравлические клапаны открылись, и тяжёлая дверь медленно опустилась.

Внутри камеры содержания, спроектированной как тюремная, была установлена специальная удерживающая цепь.

Цепи не только сковывали конечности Псевдо-человека, но и обвивали каждый его палец.

Рот его также был запечатан металлом, не позволяя ему открываться.

После того как владелец Бойцовского Зала встретился с ним взглядом, выражение его лица стало мрачным.

— Эта тварь может убить Мистера Ди, верно? Это будет не очень хорошо для развития Бойцовского Зала, и мы потеряем немало денег.

Ответственный из Бюро исследований уже приготовил специальный препарат.

— Сделайте ему укол ингибитора конкретизации перед матчем, это подавит Воплощение Страха до уровня ниже 50%. Это единственный, кого мы можем одолжить. Если не устраивает, то на этом и закончим.