Отвращение.

Ещё не ступив в Восьмиугольную Клетку, Ло Ди уже ощутил мерзкий запах, совершенно чуждый человеческому телу.

Куда ни глянь, он видел не только Чёрного таракана, быстро ползающего по сетке клетки, но и его экскременты, оставленные в ожидании или, скорее, от возбуждения, и размазанные по разным участкам, даже у входа Ло Ди.

Взгляд этого Чёрного таракана был не взглядом бойца, охотника или гладиатора, а тошнотворным взглядом падальщика.

Он был здесь не для битвы — его выпустили кормиться.

Одно было несомненно: этот таракан был определённо сильнее предыдущего волка-оборотня. И всё же Ло Ди не чувствовал никакого азарта; он не мог рассматривать существо перед собой ни как добычу, ни как равного противника.

Изначально Ло Ди планировал устроить яростную физическую схватку, настоящее угощение для своего Хребта.

Теперь его настрой полностью изменился.

Он пришёл сюда не для представления; он пришёл в Бойцовский Зал, чтобы удовлетворить себя. Кем бы ни был противник, Ло Ди разберётся с ним по-своему.

Не имело значения, будут ли зрители аплодировать, будет ли это захватывающе и волнующе.

«Поединок» превратиться в «истребление».

---

Сегодня все частные ложи были полностью заняты.

Помимо старосты и Шиа, занимавших одну ложу, в другой расположились владелец Бойцовского Зала и двое следователей.

Владелец, по сути, тоже был следователем, но его особая роль в Группе «Меркурий» делала его фигурой более значимой, чем двое его коллег.

Одетый в белый костюм и остроносые кожаные туфли, он сидел, закинув ногу на ногу, и размышлял о происходящем внизу.

— С этим тараканом должны были разобраться вы двое. Что думаете об этом бое?

— Этот таракан практически созрел. Твёрдость его панциря в сочетании с невероятной живучестью позволяет ему игнорировать большинство физических атак. Даже если короткий Нож для забоя свиней полностью пробьёт панцирь, он не сможет нанести глубоких ран. Чтобы убить его наверняка, нужно либо отрубить голову, либо изрезать всё тело. Восприятие этого таракана превосходит человеческое, а скорость, которую даёт ему трансформация в насекомое, делает обезглавливание почти невозможным. Но этот парень, похоже, действительно овладел артефактом, созданным из Свиноголового Монстра, и носит его в виде свиной головы на поясе. Думаю, шансы примерно равны.

— Семьдесят на тридцать, — высказал иное мнение другой следователь в очках.

— Семьдесят в пользу таракана?

— Семьдесят в пользу этого парня… Я пробовал тот нож. Побочные эффекты слишком сильны, он совершенно не годится в качестве оружия. Любой, кто способен сработаться с этим Свиноголовым Монстром, — личность незаурядная, скорее всего, из того же теста. Его личность проверили?

Владелец слегка улыбнулся:

— Проверили, всё кристально чисто, никаких проблем.

После короткого обсуждения их взгляды вернулись в Бойцовский Зал, как раз когда ведущий закончил своё представление.

Поскольку таракан нападал на любую приближающуюся форму жизни, дверь Ло Ди в Восьмиугольную Клетку была временно запечатана. Её открытие ознаменует начало поединка.

Как только ведущий покинул Восьмиугольную Клетку, он поднял руку.

— А теперь, пожалуйста, наслаждайтесь главным событием сегодняшнего вечера!

Щёлк! Электронный замок открылся.

Чёрный таракан внутри повернул свои огромные выпуклые глазные яблоки, а щупальца на его лбу быстро задрожали, истолковав звук открывающейся железной двери как обеденный колокол.

Правая рука Ло Ди уже потянулась за спину, коснувшись Свиной Головы, когда он шагнул в Восьмиугольную Клетку, полную нечистот.

---

[Снаружи Бойцовского Зала]

Множество зрителей, не сумевших преодолеть финансовый порог для входа, могли лишь ждать снаружи, поскольку внутри всё было забито. Однако им всё ещё разрешалось делать ставки.

Хотя они не могли видеть происходящее, их браслеты получали аудиотрансляцию в реальном времени.

Каждый главный поединок в прошлые годы длился более получаса, и эти люди принесли с собой много еды, устроившись снаружи в ожидании долгого мысленного представления.

Но когда прозвучала первая фраза трансляции, все они остолбенели.

Еда в их руках так и не отправилась в рот; многие даже не откусили ни кусочка. Одно лишь начало боя полностью захватило их внимание, задействовав все умственные ресурсы.

Прошло три минуты.

Трансляция закончилась.

Исход был ясен.

Несмотря на то, что двери Бойцовского Зала были закрыты и звуконепроницаемы, изнутри всё равно доносились аплодисменты, заставляя людей снаружи тоже ликовать, даже если они проиграли деньги.

Даже некоторые прохожие, не интересовавшиеся Бойцовским Залом, не могли не подойти и не спросить, что происходит.

---

[Бойцовский Зал, Восьмиугольная Клетка]

Чёрный и крепкий человекоподобный таракан был разрублен на куски размером не более 20 сантиметров.

Отвратительные органы либо висели на железной клетке, либо были разбросаны по всему полу.

Рука Ло Ди претерпела некую трансформацию, которая быстро исчезла, и Свиная Голова снова повисла у него на поясе.

Маска скрывала его выражение лица, но по рту со вставленным Крюком можно было прочесть отвращение и презрение.

Мистер Ди не испытывал того воодушевления и азарта, что были в первом бою.

Однако его Хребет, казалось, не был привередлив и без колебаний поглощал даже вонючее и испорченное Питание.

Ло Ди завершил битву самым жестоким, прямолинейным способом, без какой-либо эстетики или боевого искусства. По его мнению, единственной выгодой было улучшение взаимодействия с Чжу Бо.

Он думал, что такое незрелищное «Убийство Насекомого» не вызовет у зрителей восторга, а репутация Мистера Ди может значительно упасть, и на него, вероятно, обрушится шквал неодобрительного гула.

Конечно, Ло Ди это не волновало.

В конце концов, после третьего поединка он вряд ли сюда вернётся.

Как только он стряхнул с себя останки насекомого и, оперевшись на повреждённое колено, выпрямился…

Вспышка!

На него направили прожектор.

Вслед за этим со всех сторон грянули аплодисменты, громче, чем в первый раз.

Это были уже не просто аплодисменты: один из зрителей громко выкрикнул букву, другие тут же подхватили, превратив беспорядочные крики в ритмичное скандирование.

[D]!

Звук этой буквы эхом разносился по Бойцовскому Залу. Более восьмидесяти процентов зрителей смотрели на Ло Ди с почти благоговейным трепетом, в этот момент видя в нём едва ли не бога.

Ло Ди никак этого не ожидал.

Он не думал, что зрители тоже презирают таракана.

Ещё во время его первого появления несколько месяцев назад таракан вызвал у публики глубоко укоренившееся отвращение. Зрители жаждали увидеть его смерть и больше никогда не видеть на такой священной сцене.

Однако таракан одержал несколько побед подряд, и в каждой из них не было того азарта, которого ждут от поединка, что удовлетворяло лишь извращённые вкусы немногих.

Это ещё больше усилило подспудное отвращение публики.

Почти каждый зритель, присутствовавший сегодня, хотел, чтобы этот таракан поскорее сдох.

И Ло Ди, восходящий новый боец, помог им достичь этой цели.

Но не только это.

Почти сокрушительная расправа продемонстрировала полное превосходство человека над насекомым.

Такое представление в стиле «Убийства Насекомого» точно попало в больное место каждого, позволив им полностью высвободить и стереть накопившееся глубоко внутри отвращение, превратив его в благодарность и даже поклонение Мистеру Ди.

Они уже начали предвкушать третий поединок и надеялись, что организаторы подберут достойного соперника.

---

[VIP-ложа]

Изначально тусклые белые глаза зомби Шиа внезапно заблестели, выражая живой интерес к этому «бойфренду» одной из Сестёр — интерес не романтический, а боевой.

Даже Изабелла, лежавшая на диване и притворявшаяся спокойной, на мгновение изменилась в лице.

Она думала, что Ло Ди, оставаясь в человеческой форме, потратит много сил в бою с этим почти зрелым тараканом, но его выступление оказалось на удивление мощным.

Это не было хорошей новостью.

Это означало, что третий поединок, или испытание Сестринства, будет ещё сложнее.

— Изабелла, у тебя действительно хороший вкус. Этот парень совсем не похож на человека. Ума не приложу, где ты его нашла.

— Я впервые выбираю партнёра, конечно, я выбрала лучшего… Эй! Шиа, ты не можешь просто так повышать сложность оценки из-за этого, его было очень трудно найти.

Шиа вышла из комнаты, лишь показав жест «окей».