Тревогу отключили в течение трёх минут.

Из соображений конфиденциальности на место прибыл только ответственный директор проекта. Когда он открыл дверь в комнату обработки тел снаружи, огромного трупа, который должен был находиться внутри, там не оказалось.

В помещении осталась лишь повреждённая морозильная камера.

Единственным изменением был рюкзак за спиной Ло Ди, который теперь был набит почти до отказа.

— Мистер Ло, а тело?

— С ним разобрались. Пожалуйста, сотрите записи о моём сегодняшнем визите в Бюро Расследований в соответствии с указаниями в документе.

— Хорошо.

Директор не осмелился расспрашивать дальше. Почему-то юноша перед ним казался совершенно другим, нежели несколько минут назад.

Одного лишь разговора с ним было достаточно, чтобы ощутить подавляющее давление, и даже воздух стал сухим, вызывая першение в горле.

---

[На следующий день, глубокой ночью, Подземный Эдем]

Число зрителей в Бойцовском Зале выросло на двадцать процентов по сравнению с предыдущим днём. В основном это было связано с новостью о том, что новичок, которому дали титул одного космического явления - Супернова, голыми руками убил волка-оборотня.

Более того, ужасающая маска, которую он носил, и его кожаный наряд прочно запечатлели его образ в сознании публики и завоевали её симпатию.

Всего день спустя Мистеру Ди предстоял второй бой.

Кроме того, Бойцовский Зал объявил важную новость: Мистер Ди выйдет на арену с оружием, в образе, отличном от прошлого поединка.

В соперники ему назначили Псевдо-человека, на счету которого было уже четыре победы.

Зрители в зале даже приготовили плакаты поддержки, нарисовав кроваво-красную маску Мистера Ди, украшенную заглавной буквой «D».

Организаторы знали, что делают: для Ло Ди выделили эксклюзивную зону отдыха, а его поединок назначили главным событием вечера.

За пятнадцать минут до боя в зону отдыха вошла староста, одетая в резиновый костюм.

Её пальцы скользнули по шее Ло Ди сзади и переместились вперёд.

— У меня есть хорошая и плохая новости. Какую хочешь услышать первой?

— Просто говори.

— Есть вести от Сестринства. Ежегодное «Собрание Сестринства» должно состояться через полмесяца. В это время сёстрам будет позволено привести на собрание «партнёра» или «кандидата в партнёры». Поскольку Шиа в прошлый раз видела твоё выступление в Бойцовском Зале и официально доложила об этом Сестринству, «Бабушка» обратила на тебя внимание, а я воспользовалась возможностью и объяснила ей твою ситуацию. Из-за сжатых сроков было решено, что оценка на статус «Кандидата в партнёры» пройдёт в Бойцовском Зале. Плохая новость в том, что твою оценку будет проводить Шиа. Я также получила от неё кое-какую инсайдерскую информацию: оценка назначена на «третий поединок». В Сестринстве Шиа также известна как «Валькирия», и к своей работе она относится очень серьёзно. Оценка, которую для тебя устроят, неизбежно будет включать бой, в основном чтобы доказать две вещи: первое — ты чистокровный человек; второе — твоя сила достаточно велика. Так что, Ло Ди, в следующих двух боях ты не должен активировать Адский режим. Выживешь как человек — получишь признание в качестве «Кандидата в партнёры». Считай сегодняшний второй бой тренировкой! Надеюсь, вы с этим Свиноголовым Монстром хорошо сработаетесь.

Староста похлопала по предмету, висевшему у Ло Ди на поясе, что вызвало свиной визг, но он был явно приглушённым, словно не смел звучать слишком громко.

— Шиа лично выйдет на ринг?

— Не выйдет, она в розыске у Бюро Расследований. К тому же, не активировав Адский режим, у тебя нет против неё ни единого шанса. Третий поединок, для оценки личности, скорее всего, назначат через четыре дня. В это время я буду тренироваться вместе с тобой. Ладно, уже почти пора! Готовься выходить на ринг. Я с нетерпением жду вашей совместной работы с этим Свиноголовым Монстром. Сегодня я ставлю на тебя всё.

---

[Главное событие вечера]

Первым на арену по-прежнему выходит Псевдо-человек.

Несмотря на четыре победы подряд, репутация у этого Псевдо-человека, мягко говоря, плохая. Единственное впечатление, которое его бои оставляли у зрителей, — это слово «отвратительно», способное вызвать сильный физический дискомфорт.

Основная причина крылась в его Воплощении Страха и повадках.

Его Воплощение Страха происходило не из литературы ужасов, а от самых обычных насекомых, которых можно встретить в повседневной жизни.

Ведущий объявляет его выход.

Чёрная масса на невероятной скорости влетает в Восьмиугольную Клетку. Его антенноподобные щупальца непрерывно дрожат, покрытые неким сенсорным пушком.

Тело полностью заключено в чёрный панцирь.

Его круглые глаза, втрое больше, чем у обычного человека, скрывают угольно-чёрные зрачки.

Что касается рта, то, пожалуй, уместнее было бы использовать термин «ротовой аппарат».

Крепкий и высокий.

У этого бойца нет имени, только прозвище: [Чёрный таракан].

Да, его Воплощение Страха — это действительно таракан.

Более того, с тех пор как он полностью проявил своё Воплощение, он ни разу не возвращался в человеческий облик. Он так и остался заточённым в подобие таракана, которого время от времени выпускают сражаться.

Его живучесть была просто поразительной; он с нетерпением ждал каждого боя.

Казалось, он рассматривал это как сеансы кормления, тщательно подготовленные для него людьми.

Его предыдущих противников он не убивал на месте, а заживо пожирал своими жвалами, превращая бой в омерзительное зрелище. Он даже испражнялся во время еды.

Вся сцена была чудовищна.

Если не считать того, что это приходилось по вкусу небольшой части публики, большинство зрителей выражали свой протест, чувствуя, что это совершенно не соответствует их представлению о настоящем поединке.

Этот боец давно утратил человечность, в нём не было той жажды борьбы, что заложена в генах людей; осталась лишь природа таракана — чистое инстинктивное добывание пищи.

По этой причине организаторы не собирались выпускать этого таракана на арену, а планировали отправить его прямиком в Бюро Расследований для биологического вскрытия и извлечения гипофиза.

Но неожиданно появился Супернова Мистер Ди, и их силы казались примерно равными, поэтому его и поставили в расписание.

Даже рекламный слоган придумали заранее.

[Супернова против Самого Отвратительного]

Таракан сейчас ползает взад-вперёд по Восьмиугольной Клетке. У него сохранились человеческие конечности, но двигается он в точности как таракан, жадно втягивая носом запахи зрителей, предвкушая еду.

С трибун несутся крики и неодобрительные жесты.

Тело ведущего заранее смазано жидкостью, которую ненавидят тараканы, чтобы защититься от нападения.

— А теперь давайте пригласим на сцену Супернову Мистера Ди!

Всё внимание мгновенно переключилось на выход. Всем не терпелось увидеть, какой будет разрекламированная трансформация, ведь первоначальный образ Мистера Ди и так был весьма впечатляющим.

Когда все взгляды устремились туда, из прохода вышел Мистер Ди, выглядевший точно так же, как и раньше: та же ужасающая и мучительная маска, тот же чёрный плащ и оксфорды.

Но как только он вошёл в Восьмиугольную Клетку, кто-то сразу заметил нечто иное.

— Это что? Свиная голова?

Когда человек выкрикнул это, все взгляды сосредоточились на нижней части плаща Ло Ди.

На обычной цепи, продетой через ноздри, у его пояса висела свиная голова, казавшаяся свежеотрубленной.

Этот аксессуар в сочетании с внешностью Ло Ди неожиданно стал завершающим штрихом его образа. С трибун грянули аплодисменты, а некоторые зрители выкрикивали любимое прозвище Ло Ди.

[Маньяк]!

В то же время один опытный зритель вспомнил бойца-Псевдо-человека прошлых лет.

— Помните Свиноголового Монстра двухлетней давности? Эта свиная голова кажется чем-то знакомой, похожей на того монстра.