Заметив чёрный как смоль гроб, преградивший им прямой путь на самой границе видимости, Хуа Юань не сдержалась. По её лицу скатилась отчётливо заметная капля холодного пота.

Она совершенно не почувствовала его появления. Словно это был подарок от леса, «награда» за её тяжкий труд по уничтожению мертвецов.

Чернота гроба была гуще любого тёмного угла в ночном лесу и безжалостно поглощала весь свет.

Из-под маски-свиньи донёсся голос Ло Ди:

— Чёрный гроб… Как говорил тот лысый в автобусе, в таких хоронят молодых людей, погибших не своей смертью. Тех, кто не успел заказать себе гроб при жизни. Их хоронят в этих, без украшений.

Хуа Юань крепче сжала свиную ладонь Ло Ди, отводя взгляд от чёрной поверхности. Ей казалось, что если смотреть слишком долго, её собственные глаза почернеют.

Её шестое чувство кричало об опасности.

— Пойдём в обход.

Они развернулись на девяносто градусов и пошли влево. Однако, не пройдя и сотни метров, на пределе видимости снова возник чёрный гроб точно такого же размера.

Он был столь же непрогляден, его чернота — глубже самой лесной тьмы.

Как бы они ни меняли направление, какой бы путь ни выбирали, чёрный гроб всегда возникал в конце их пути.

Это был дар леса, от которого нельзя отказаться.

— Похоже, нам его не избежать.

За это время Хуа Юань постепенно успокоилась. Терять время было неразумно, и она приготовилась встретиться с угрозой лицом к лицу.

— Дай я сначала попробую.

Ло Ди подобрал увесистый камень и принял идеальную стойку для броска.

Вся его сила сосредоточилась в одной точке, и с резким свистом он метнул камень… Хрясь!

Камень на огромной скорости врезался в поверхность гроба и раскололся надвое. Сам гроб остался невредим.

Этот шум не потревожил того, кто был внутри. Гроб продолжал лежать между деревьями, безмолвный, как покойник.

— Мистер Ди, не тратьте силы. Идёмте за мной, посмотрим, что это такое на самом деле.

— Хорошо.

Хуа Юань шла впереди, Ло Ди — следом, их руки были крепко сцеплены.

Несмотря на то, что их разделяла свиная кожа, и хотя Хуа Юань внешне казалась совершенно спокойной, Ло Ди чувствовал, как потеет её ладонь.

Страх, что рос и ширился на этом острове, в этом лесу, начал подтачивать даже сестёр.

Тридцать метров.

Двадцать.

Десять.

Чёрный гроб по-прежнему не подавал признаков жизни.

Шаги Хуа Юань замедлились. Духовное Тело, окружавшее её, полностью сконцентрировалось, готовое отразить любую внезапную угрозу.

Десять метров.

Восемь.

Пять…

Внимание Хуа Юань было целиком поглощено чёрным гробом, вернее, его чернотой.

Щёлк!

Идущий позади Ло Ди резко пришёл в себя от щелчка языком, который вырвал его из оцепенения.

— Хуа Юань!

Поддавшись рывку Ло Ди и его окрику, Хуа Юань тут же замерла. Её зрачки на мгновение окрасились в красный.

— Хм… Неужели я поддалась влиянию?

Они остановились в пяти метрах от гроба и больше не приближались. Теперь он был в «зоне поражения» Хуа Юань, и невидимое Духовное Тело приготовилось его сокрушить.

И в этот миг…

Ах-х… Из глубин гроба донёсся глубокий вздох, словно кто-то сокрушался о провале ментальной атаки.

Тяжёлую крышку начал сдвигать тот, кто был внутри.

Бум!

Один из углов крышки с грохотом рухнул на землю.

Окружающие деревья и растения защебетали, словно живые. Казалось, они боятся существа в гробу, а может, произносят свои предсмертные слова.

Обитатель чёрного гроба не спешил явиться миру, как предыдущие мертвецы.

Никакого эффектного появления.

Он просто выполз из щели, будто только что очнулся от долгого сна и его тело ещё не пришло в себя.

Рука в чёрной перчатке заскребла по краю гроба, постепенно вытаскивая наружу полностью обнажённый торс.

Поверхность тела покрывали гниющие вены, похожие на мраморный узор. Множество трупных пятен не могли скрыть мускулистое, развитое при жизни тело, хотя некоторые его части уже омертвели и источали зловоние.

Следом из гроба медленно, неторопливо выбрались ноги, облачённые в длинную чёрную юбку.

Когда его ступни, испещрённые чёрными венами, коснулись земли, цветы и трава под ними мгновенно увяли и умерли.

На лице его была нелепая фарфоровая маска, а вместо глаз — две древние серебряные монеты.

Ростом он был чуть выше двух метров.

В каждой руке, затянутой в чёрную перчатку, он сжимал по смоляно-чёрному тесаку. Материал, из которого они были сделаны, казалось, был тем же, что и у гроба, а их лезвия словно пожирали окружающую тьму.

Хуа Юань смотрела на этого особого «мертвеца» налитыми кровью глазами.

Никакого восприятия гипофиза.

Невозможно было впечатать в его разум образ.

Любая форма духовного вторжения рассеивалась, едва приблизившись к нему, словно натыкаясь на невидимую преграду.

Однако…

Теперь, когда обитатель чёрного гроба явил себя, Хуа Юань больше не сдерживалась и приготовилась встретить его лицом к лицу.

Ужасающее Духовное Тело собралось за её спиной в единое целое.

Оно воплощало захватчика.

Оно воплощало мужское начало.

Оно было глубочайшим Воплощением Страха самой Хуа Юань.

Сосредоточив всю свою мощь, оно обрушилось на особого мертвеца, выбравшегося из гроба.

И в тот миг, когда удар должен был достичь цели…

Из-под фарфоровой маски раздался смех… Ха-ха-ха-хе!

Шестое чувство Хуа Юань молниеносно уловило смертельную угрозу. Она решительно отозвала атаку и, оттолкнувшись изо всех сил, отпрыгнула назад, втягивая Духовное Тело.

Теперь их разделяло шесть или семь метров; тесаки в его руках были явно недостаточно длинны.

Но особый мертвец не стал преследовать. Он просто высоко занёс руку, нацелившись на Хуа Юань…

И нанёс удар!

Чёрное как смоль лезвие, падая, словно полностью растворилось в окружающей тьме.

Вжик!

Правая рука взлетела в воздух и, едва коснувшись травы, была полностью поглощена растительностью.

Глаза Хуа Юань расширились от недоверия, когда она посмотрела на место, где только что была её рука.

Рука была не просто отрублена — рана была осквернена слоем непроглядной черноты, холодной и безжизненной, которая полностью блокировала её способность к регенерации.

«Меня ранили? Тьфу!»

Изо рта непроизвольно хлынула чёрная кровь.

Этот удар не только отсёк ей правую руку, но и повредил Духовное Тело, ранив саму сущность Хуа Юань.

Она не получала подобных ран уже очень давно.

Боль и слабость, казалось, унесли её мысли в далёкое прошлое. Сильнейшие эмоции забурлили в глубинах её гипофиза, который начал трескаться и проявляться всё отчётливее.

Но тут же…

Дз-з-зынь! Мощный звон в ушах напомнил Хуа Юань о нависшей опасности.

Тварь перед ней не собиралась вторгаться в её сознание. Она не даст ей времени на борьбу.

Ха-ха-хе…

Особый мертвец в фарфоровой маске уже стоял перед Хуа Юань. Его чёрный силуэт полностью окутал её, словно провозглашая её смерть.

Тем временем лицо Хуа Юань начало раскалываться посередине. Что-то ещё более ужасное готовилось вырваться изнутри.

Взмах!

Лезвие, способное поглощать саму тьму, устремилось прямо к ней.

В критический момент…

Волна жара пронеслась мимо.

Скорость была невообразимой.

Хуа Юань лишь почувствовала, как что-то подхватило её тело.

Ярко-красное свечение на мгновение разогнало тьму и принесло с собой сильное тепло, проникающее сквозь одежду, а вместе с ним — необъяснимое чувство безопасности.

Её внутренняя трансформация была насильно прервана.

Она посмотрела вниз.

Мистер Ди мчал её на себе с огромной скоростью. На нём больше не было свиной головы, а аура, которую он излучал, кардинально отличалась от прежней.

Выпирающий Хребет внушал Хуа Юань чувство совершенно иной угрозы.

Зрачки Мистера Ди были затянуты чёрной плёнкой, что указывало на его нечеловеческую природу.

Пока она размышляла…

Из уст Ло Ди вырвалось облачко пепла вместе со словами:

— Теперь мы квиты…