Железная проволока сплеталась в жгуты, рождая орудия пыток.

В ожидании этого особого мертвеца Ло Ди создал ещё несколько хитроумных капканов. Бесшумные и холодные, они не выдавали себя теплом и были расставлены в самых неприметных местах.

Хуа Юань наблюдала за всем процессом. Глядя на ловушки с их стальными тросами и острыми, как пила, зубьями, даже она ощущала исходящую от них угрозу, словно фантомную боль.

— Так ты и есть «Связной»? Это явно не что-то из Угла.

— Да.

— Х-с-с… Какое нетерпение меня охватывает… Так хочется поскорее здесь со всем закончить, а потом устроить тебе допрос с пристрастием…

~~Хе-хе-ха-а~~

Смех мертвеца, донёсшийся из самой глубины тьмы, прервал Хуа Юань.

— Идёт!

На границе зрения, в непроглядном мраке.

Мертвец в маске нёсся на них с невероятной скоростью, двигаясь в крайне странной манере.

Руки-лезвия.

Утрированно размашистые движения.

Ноги с чудовищной силой и частотой вколачивались в землю, оставляя после себя чёрные отпечатки, на которых уже никогда не вырастет трава.

Скорость была поразительной: с того момента, как он вырвался из тьмы, он в мгновение ока преодолел десять метров.

Чтобы поддерживать максимальную скорость, мертвец не нёс свой жуткий чёрный нож — где он прятал оружие, оставалось загадкой.

Ло Ди немедленно обменялся взглядом с Хуа Юань, подавая сигнал к началу боя.

Они стремительно отступили в нужном направлении, намеренно заманивая мертвеца в определённую зону… и специально замедлились до такой скорости, чтобы он мог постепенно их нагнать.

И вот, когда он почти их настиг, когда расстояние сократилось до пяти метров, его нога наступила на искусно замаскированную металлическую пластину, активировав ловушку.

Пружина из адского материала безжалостно сжалась, захлопнув капкан.

Дзинь!

Вместо хруста плоти и костей раздался странный металлический звон.

Капкан, способный с лёгкостью перекусить Псевдо-человека того же уровня, застрял! Пилообразные зубья не смогли пробить голень мертвеца, лишь вспоров кожу.

Что-то внутри него — или сама его противоестественная прочность — остановило ловушку.

Присмотревшись, можно было заметить, как под кожей перетекает какая-то густая, мрачная субстанция.

Стальные тросы, выстрелившие из капкана, тоже не смогли вонзиться в плоть. Они не причинили боли, лишь сковали движения.

Но, по крайней мере, это остановило тварь. Мертвец сосредоточился на своей ноге, а его самого грозного оружия — чёрного ножа — при нём не было.

Отличная возможность.

Ло Ди и Хуа Юань атаковали одновременно, с двух сторон.

Дзинь!

Тот же странный звук удара и крайне неприятное ощущение от соприкосновения.

Раскалённый Нож для забоя свиней нацелился точно в шею мертвеца, которая должна была быть слабейшей частью человеческого тела, но вошёл в плоть меньше чем на два сантиметра. Ощущение от удара было совсем не таким, будто рубишь плоть — скорее, какой-то неведомый твёрдый материал. А тёмная субстанция, сочившаяся из раны, заставила волосы на голове Ло Ди встать дыбом.

Хуа Юань с другой стороны столкнулась с тем же.

Её нынешняя форма, «Стойка Захватчика», была одной из сильнейших физических ипостасей. Ударом руки-клинка она намеревалась пронзить врага насквозь.

То, что казалось обычной рукой, на самом деле было покрыто слоем высококонцентрированной Плёнки Духовного Тела, обладавшей мощным свойством «Вторжения».

Любой объект, будь то живое существо или неорганический предмет, прикосновения которого она касалась, подвергался вторжению, и его поверхностная структура мгновенно распадалась.

Именно благодаря этой способности Хуа Юань прочно занимала лидирующую позицию в Сестринстве, оставаясь непревзойдённой даже для сестёр предыдущих поколений.

С тех пор как она выросла из Угла Мысли, она безостановочно вторгалась во всё, что её окружало, и почти никогда не встречала сопротивления.

Но сейчас…

Когда её рука-клинок обрушилась на живот мертвеца, ожидаемого вторжения и пронзения не произошло.

Плёнка Духовного Тела, воплощавшая свойство «Вторжения», утратила свою силу в тот самый миг, как только пробила кожу и коснулась внутренней структуры.

Зловещее мерцание заставило её Духовное Тело распадаться, гнить и полностью терять эффективность.

Она не только не смогла навредить мертвецу, но и сломала себе пальцы.

— Не могу вторгнуться?!

Хуа Юань не могла поверить в происходящее. Она сражалась с разными могущественными сёстрами и даже с Псевдо-людьми из других организаций, но с таким не сталкивалась никогда.

Её способность к вторжению была невероятно сильна — любой, кого она касалась, терпел крушение.

Но мертвец перед ней казался её полной противоположностью, словно он был создан специально для неё, её природный враг.

~~Хе-хе-ха-а~~

Смех мертвеца, подобно леденящему душу морозу, проник в её уши и сковал мозг.

Две руки, длиннее человеческих, метнулись в непроглядную тьму, где не было ни луча света, и, казалось, из ничего выхватили два чёрных ножа.

Мертвец мог сливаться с тьмой, использовать её, превращая саму смерть и мрак в своё оружие.

Однако Ло Ди оказался на шаг быстрее.

В тот миг, когда капкан коснулся плоти врага, Ло Ди уже оценил её прочность — материал его тела был совсем не человеческим, больше походя на те чёрные гробы.

Неудачная попытка обезглавить лишь подтвердила невероятную крепость плоти мертвеца.

Ло Ди немедленно сменил тактику, и Нож для забоя свиней вновь принял облик свиной головы.

— Чжу Бо, одолжи мне всю свою силу!

Хм-ф! Свиная голова в его руке тотчас обратилась в пару резиновых перчаток, какие носят мясники на бойне.

Лязг-лязг!

Из левой руки вырвалась цепь с мясницким крюком, который аккуратно обвил шею мертвеца.

Сам Ло Ди уже переместился на пять метров в сторону. Вцепившись в другой конец цепи обеими руками, он отклонился назад, готовясь раскрутить её, словно ядро на цепи.

— Хуа Юань!

Услышав громкий крик Ло Ди, Хуа Юань тут же, без разбега, взмыла в воздух и нанесла яростный удар обеими ногами!

Она больше не пыталась вторгнуться, а вложила в ноги чистую силу, нанеся сокрушительный удар! Он был такой мощи, что от точки соприкосновения во все стороны разошлась воздушная волна.

Мертвеца отбросило назад, он потерял равновесие, так и не успев взмахнуть чёрным ножом.

Ло Ди ухватился за эту драгоценную возможность. Развернувшись на правой ноге, как на оси, он раскрутил цепь.

Невесомый мертвец оторвался от земли. Егошвырнуло в сторону, не дав даже шанса замахнуться ножом.

Прямо в то место, где был заранее установлен гигантский капкан.

Однако…

Вжух!

Летящий по воздуху мертвец умудрился удлинить свои чёрные ножи и вонзить их в землю, насильно остановив полёт и твёрдо встав на ноги.

Но когда он снова поднял голову и направил свою маску с инкрустированными серебряными монетами вперёд, оба противника уже бесследно исчезли.

На этот раз мертвец уже не смеялся. Раздражённо потирая рану на шее, он счищал с неё жгучий жар и омерзительный запах. Его терпение иссякло.

Он больше не бежал.

И не направлялся к ближайшему гробу.

Вместо этого он замер в непроглядной тьме, и его тело начало постепенно растворяться в ней. На земле осталась лежать лишь маска — словно этот способ перемещения не позволял забрать её с собой.

Это был его самый нелюбимый способ передвижения. Он убьёт этих двоих, а потом вернётся за маской.

…

В лесной чаще.

Две фигуры стремительно неслись вперёд, стараясь держаться как можно дальше от гробов, попадавшихся на пути.

Хуа Юань взглянула на свою искалеченную руку, затем на другую, с переломанными пальцами, и смиренно покачала головой.

Она уже приняла тот факт, что её Вторжение бесполезно, и её разум был занят другим.

Внезапно Хуа Юань повернула голову и серьёзно, без тени кокетства или своего обычного желания вторгнуться, посмотрела на бегущего рядом Ло Ди.

— Мистер Ди… Могу я тебе доверять?