Объём информации, содержавшийся в словах Джентльмена-Рыбы, был просто ошеломляющим.

В конце концов, Хуа Юань принадлежала к числу старейших Псевдо-людей в Сестринстве и пользовалась большой благосклонностью Бабушки. Она и сама в личных беседах немало узнала от неё об Угле.

Хуа Юань грезила об Угле и отчаянно стремилась туда попасть.

Поэтому сведения, которыми поделился Джентльмен-Рыба, разумеется, разожгли её любопытство.

На мгновение она даже погрузилась в его слова, невольно строя догадки, размышляя и пытаясь постичь мириады истин, скрытых за ними, и вообразить, что же такое Аватар Монстра.

Она даже не заметила, как в её сознании постепенно начала оформляться мысль о невозможности сопротивляться.

— Сплошной бред.

Внезапно брошенная Ло Ди фраза грубо оборвала полёт её мыслей.

Ло Ди уже некоторое время смотрел в окно — очевидно, он отключился ещё на середине «важных сведений», которыми делился Джентльмен-Рыба.

Хуа Юань придвинулась ближе, плотно прижавшись к его руке.

— Похоже, у мистера Ди есть свои соображения?

Ло Ди, не отрывая взгляда от окна, тихо произнёс:

— Мы здесь только из-за Ордера. Какое нам дело до какой-то шишки из Угла, до чёртовых экспериментов и новых систем? Я знаю лишь одно: любой сошедший «Монстр» будет ограничен этим миром, подавлен до того уровня, на котором мы сможем его убить. Просто найти эту тварь и прикончить. Вот и всё. Не сможем — значит, умрём сами. Есть только два исхода, и нечего тут больше думать. А что до любителей нести всякую чушь… я таких ещё в школе насмотрелся. Целыми днями бьют баклуши, нахватаются от учителей слухов, а потом хвастаются перед всеми, но в итоге — полный ноль.

— Ох!

Весь мусор, все обрывки сумбурных мыслей в голове Хуа Юань мгновенно исчезли.

«И впрямь, всё предельно просто. Не нужно забивать себе голову этими незначительными вещами.

Это вопрос жизни и смерти, здесь не до лишних размышлений.

Спасибо, мистер Ди… вы и правда другой».

Как только мысли Хуа Юань очистились от всего наносного, пальцы Джентльмена-Рыбы, почёсывавшие его в паху, на мгновение замерли, а его мёртвые рыбьи глаза уставились на заднее сиденье через зеркало заднего вида.

Автобус бесшумно и плавно полз вперёд.

Хуа Юань, проследив за взглядом Ло Ди, тоже посмотрела наружу.

— Что там такого интересного? Сплошные деревья да гробы.

— Личная привычка, — ответил он. — Помогает расслабиться.

— А-а.

Внезапно…

Прежнее спокойствие Ло Ди разбилось о лёгкое прикосновение.

Очень лёгкая голова мягко опустилась ему на плечо.

От этого ощущения всё его тело окаменело, готовое в любой миг сбросить непрошеную ношу.

Но едва он дёрнул плечом…

До его слуха донёсся тот самый голос Хуа Юань — не несущий угрозы, совсем как тогда, во время их непринуждённой беседы под деревом.

Словно говорила обычная девушка, разделившая с ним все тяготы пути:

— Позволь и мне немного расслабиться. Я что-то устала.

Ло Ди, поначалу полный сопротивления, вдруг о чём-то подумал и едва заметно вздохнул. И хотя мышцы его плеча всё ещё были напряжены, стена, которую он возводил внутри, дала трещину.

— Так вот каково это — мужское плечо? Не так удобно, как показывают в сериалах… Но, определённо, лучше, чем сырая и холодная стена. Мистер Ди, через десять часов, а то и меньше, всё это закончится. Либо я и мои сёстры погибнем, либо отправимся в Угол. В любом случае мы расстанемся. Даже если вы позже попадёте в Угол, вряд ли станете меня искать. Возможно, это наш последний раз вместе. В знак признательности за сотрудничество, вот вам небольшой совет. Хотя можете и не слушать — что хорошего может посоветовать такая отъявленная злодейка, как я?

— Какой? — вопреки своему обыкновению, Ло Ди поддержал разговор.

— На собрании я почувствовала твою Жажду убийства. Ты хорошо её прятал, но она всё равно просочилась наружу. Точно так же, как и тогда, когда я пришла к тебе с этой Рыбьей Костяной Палкой. Жажду убийства, что въелась в самые кости, так просто не стереть. Разумеется, я не собираюсь копаться в твоём прошлом. Я лишь хочу сказать: постарайся, чтобы мотивом для твоих убийств не была «Ненависть». Если однажды твой мотив исчезнет, ты можешь растеряться и стать пассивным. Это поставит тебя под удар, остановит твоё развитие. Убивай, если хочешь убивать! Если тебе нравится убивать — это твоё главное желание, оно не требует ни мотивов, ни оправданий. Лишь расширяя Глубину своих Желаний, ты сможешь достичь более глубоких пределов.

— Даже если ты позже придёшь в Глубины Угла, чтобы убить меня, я всё равно буду очень рада.

— М-м.

Получив этот редкий ответ, Хуа Юань взглянула на Ло Ди, который по-прежнему смотрел в окно.

Та, которой тоже было что сказать, медленно закрыла глаза, наслаждаясь этим с трудом завоёванным мгновением покоя.

Она, почти не спавшая с самого прибытия на остров, уснула прямо так — и спала на удивление мирно.

Хоть и недолго…

Хуа Юань всё же успел присниться сон.

Обычный, человеческий сон.

Он не прервался и дошёл до самого конца.

Когда Хуа Юань очнулась, её ослабевшее тело почти полностью восстановилось, а разум и скорость реакции значительно обострились.

Она рывком села и тут же кое-что осознала.

— Ло Ди, автобус ведь давно приехал, так? Почему ты меня не разбудил?

— Твоё тело отчаянно нуждалось в отдыхе, особенно во сне. Ты ведь не спала минимум двое суток? Потратить час, чтобы восстановиться до пикового состояния, — нет более выгодного вложения времени. К тому же наше ожидание обернулось неожиданной удачей.

Ло Ди кивнул в сторону окна, указывая на деревянную скамейку под фонарём, где сидели три сестры.

— А! Они тоже здесь!

Почему-то Хуа Юань, всегда предпочитавшая действовать в одиночку, в этот миг ощутила неописуемую радость от воссоединения с сёстрами, хотя и не показала этого на лице.

Возможно, сработало сестринское чутьё, а может, связь, дарованная Кровью Бабушки.

Когда Хуа Юань посмотрела в окно автобуса…

Взгляды трёх сестёр одновременно обратились в её сторону.

Разумеется, Хуа Юань встретилась взглядом и с Изабеллой. На этот раз она не стала нарочно кокетничать или вешаться на Ло Ди, а лишь слегка улыбнулась, поднялась с места и потянулась.

— Сон и впрямь творит чудеса! Чувствую, я готова начать великое Вторжение! Мистер Ди, идём.

Волоча за собой Рыбью Костяную Палку, Хуа Юань направилась к выходу.

Джентльмен-Рыба, сидевший на водительском месте, уже встал и вежливо склонил голову.

— Благодарю вас за поездку. Будем рады видеть вас снова.

Глядя на его поникшую голову, Хуа Юань до смерти захотела огреть его палкой по макушке.

Но её внимание привлёк луч света, пробивавшийся сквозь лобовое стекло, и она невольно посмотрела вперёд.

Курортный центр, в который инвестировала Группа «Меркурий», по-прежнему работал.

Комплекс зданий не изменился, только отель казался немного другим — будто стал выше и больше.

Курортная зона сияла огнями, повсюду гремела музыка, но, казалось, в ней не было ни единой живой души.

Джентльмен-Рыба рядом с ней поднял голову и продолжил:

— Вам и вправду повезло! Похоже, в курортном центре проходит какое-то мероприятие. Возможно, вы как раз успеете. Конечно, если вы продолжите убивать очень сильных Отпрысков, то по-прежнему сможете получать от меня награды.

Внезапно Хуа Юань повернула голову, и её взгляд стал кроваво-красным. С улыбкой на лице она спросила:

— А за твоё убийство я получу награду?

— Буль-буль-буль.

Впервые рыбья голова не ответила на вопрос напрямую, лишь пуская пузыри.

В тот же миг весь автобус залило красным светом, а по салону один за другим стали открываться глаза.

Конфликт был неминуем, но…

Сильная и властная рука схватила Хуа Юань за предплечье и рывком вытащила её из автобуса.

Щёлк! Дверь тут же закрылась.

Пока Джентльмен-Рыба наверху, почёсывая пах, прощался с ними, автобус, извиваясь, словно живая тварь, стремительно удалился.

Ло Ди всё ещё держал Хуа Юань за руку, объясняя:

— Му Му и остальные ехали на похожем автобусе и уже проверили водителя, исключив его из числа Аватаров Монстра. Не нужно тратить на него время и силы.

— Да знаю я, знаю, — с досадой ответила Хуа Юань. — Просто он меня раздражает. Как вспомню его пустую болтовню в автобусе, так тошно становится… Ладно! Отпусти, хватит за меня цепляться.

Хуа Юань пожала плечами, и её Жажда убийства улеглась.

Эту сцену видели три сестры на скамейке.

Повязка на лице Сестры-Глаз, казалось, вот-вот лопнет от напряжения, а зомбированная челюсть Шиа вытянулась до предела.

Они никогда не видели ничего подобного: Хуа Юань добровольно пошла на уступку.

В прошлом, когда сёстры выходили на дело, никто не мог удержать Хуа Юань, если она на кого-то нацелилась.

Лишь Изабелла молча наблюдала за происходящим, и выражение её лица почти не изменилось.