Даже на Ло Ди, облачённом в следовательский костюм и Челюстелом, в районе шеи пробились зелёные ростки. Никто не стал исключением.

Все присутствующие были элитой Сестринства, чьи физические возможности достигали предела человеческих, и у каждой нашлась бы тысяча способов избавиться от растений в шее.

Более того, в правилах, озвученных незнакомцем, не было сказано, что удалять их запрещено.

Хуа Юань немедленно попыталась использовать цветочный пестик, выросший между её голосовыми связками, чтобы вычистить эти ростки.

Но едва она собралась их коснуться, как вдруг что-то поняла и остановилась. Вместо этого она протянула руку и ткнула в Изабеллу.

— Твоё старение действует?

Изабелла тут же покачала головой:

— Проклятие старения не может повлиять на растения в шее. Попробую отделить их…

Однако Хуа Юань помахала пальцем:

— Можешь не стараться. Источник этой дряни не [семя], а [цвет]. Пока мы на этом острове, нам невозможно избавиться от цвета внутри наших тел… Какого цвета были паразиты, с которыми вы столкнулись в Пляжной зоне?

— Синего.

Хуа Юань указала на небо, на звёздные призрачные облака, смешанные с различными цветами.

— Вот именно. А покойник, с которым мы с мистером Ди столкнулись в лесу, был чёрного цвета. Цвета, сходящие со звёздного света, делят остров на несколько зон, и у каждой зоны свой тематический цвет. Разные цвета вызывают разные изменения, несут разное воздействие и порождают разных Отпрысков. Здешний тематический цвет — [зелёный]. Одно из его главных проявлений — это растения, растущие у нас в шеях. Их невозможно удалить, пока мы находимся в этой среде. Любое нарушение правил ускорит концентрацию этого цвета внутри нас, и горшечные растения будут расти быстрее. Как только они созреют, наших голов не станет. Довольно интересно. К тому же, по словам того типа, отель — это совершенно отдельная зона, в которой, возможно, таятся ещё более опасные цвета. Судя по этому игровому дизайну, весьма вероятно, что «Аватар Монстра» ждёт нас именно в отеле. Всем расслабиться, считайте это игрой наперегонки со временем. Давайте тянуть жребий!

Сделав свои выводы, Хуа Юань первой направилась к центру перекрёстка. Внешне она казалась беззаботной, но её Духовное Тело уже наполовину материализовалось за спиной, готовое в любой миг уничтожить аномального менеджера.

Когда Хуа Юань приблизилась…

Менеджер вынес вперёд цветочный горшок, который держал в руке, и из его горлышка выскочили пять деревянных палочек. Всё было в порядке, можно было спокойно тянуть жребий.

Остальные быстро последовали за ней и, по просьбе менеджера, взялись за палочки одновременно и вытянули их.

[Пляжная зона] — Изабелла

[Торговый район] — Хуа Юань

[Парк развлечений] — Шиа

[Зона Комнат Страха] — Му Му

Ло Ди досталась пустышка.

— Сэр, пожалуйста, выберите зону.

Ло Ди был партнёром старосты, и по логике вещей должен был выбрать Пляж.

Но Хуа Юань уже подошла ближе, словно привыкнув действовать вместе с Ло Ди и желая, чтобы он всегда сопровождал её.

Хлоп! — её ладонь мягко легла ему на спину.

В то же время Изабелла тоже повернула голову и посмотрела в его сторону.

И как раз в тот момент, когда Ло Ди собирался сделать свой выбор…

Кто бы мог подумать, что староста и Хуа Юань произнесут в один голос:

— Иди с Сестрой-Глаз!

— О…

Ло Ди коснулся своей пустой палочкой жребия Сестры-Глаз, тем самым завершив выбор зоны.

Хуа Юань продолжила, стоя рядом:

— Она сама не сильна в бою, да ещё и глаз повредила. Ты должен её хорошенько защищать! Если рана Сестры-Глаз ухудшится, тебе влетит.

— Понял.

— Хочешь попрощаться со своей дорогой? — не унималась Хуа Юань. — Сила Изабеллы относительно слабее, чем у нас. Может, это ваша последняя встреча.

— Она выживет.

— Какая уверенность! Тогда с нетерпением ждём встречи в отеле. Я уже чувствую, как растёт растение на моей шее, это так неприятно. Словно в тебя глубоко… вторгаются.

Как раз когда Хуа Юань собиралась отпустить всех действовать самостоятельно…

— Хуа Юань, подожди, — Шиа втягивала носом воздух, словно что-то проверяя. — В правилах ведь не сказано, что мы не можем убить этого менеджера, верно?

— Не сказано. Поторопись и разберись с ним.

— Хорошо.

Обоняние зомби позволило Шиа быстро определить [атрибут] цели — принадлежит ли тот к человеческому роду, подходит ли для вирусной трансформации.

Получив ответ…

Её челюсть неожиданно раскололась по центральной линии, образовав чудовищную кровавую пасть, и одним укусом отхватила руку менеджера.

Слюна Шиа содержала высокую концентрацию зомби-вируса.

И откушенная рука, и сам менеджер подверглись его разрушительному воздействию.

Упавшая на землю рука на глазах побледнела, по её поверхности поползли чёрные вены.

Захват вирусом…

Органическая трансформация…

И даже наделение биологическим сознанием.

Отрубленная рука превратилась в зомби-существо.

Хруст!

Пальцы начали неестественно двигаться, увлекая за собой всю руку, которая поползла вверх по телу Шиа.

Из места раны выросли нити плоти, идеально прижившись к плечу Шиа на месте оторванной руки.

Не было и намёка на отторжение — рука прижилась идеально.

Хоть эта конечность и принадлежала менеджеру, а её длина и структура тканей не совсем подходили, под действием вируса она быстро преобразилась в наиболее удобную для Шиа форму.

— А?!

Хотя Шиа легко решила проблему с оторванной рукой, её лицо выражало полное недоумение.

Стоявший рядом менеджер на удивление не превратился в зомби; вместо этого он повернулся боком, уставившись на неё и горшком с растением на голове, и черепом, который держал в руках.

Менеджер нисколько не рассердился из-за оторванной руки.

Из рваной раны исходило зелёное свечение, оттуда медленно начали прорастать корни. Они покачивались в воздухе, словно прощаясь с ними, и, казалось, пройдёт совсем немного времени, и у него вырастет новая рука из растений.

Это зрелище заставило Шиа почувствовать себя неуютно. Она торопливо коснулась растения, растущего из её собственной шеи, и ускорила шаг.

Хуа Юань направилась налево.

Изабелла двинулась вперёд.

А поскольку Комнаты Страха и Торговый район находились в одном направлении, Шиа решила на время пойти направо вместе с Ло Ди и Сестрой-Глаз.

Интенсивный жар, исходящий от тела Ло Ди, заставлял Шиа — зомби, лишённую телесного тепла — чувствовать себя весьма неуютно.

Сестра-Глаз тоже слегка отстранилась из-за сухости.

— Мистер Ди, вы… А, неважно!

Шиа не стала продолжать расспросы. Раз уж даже Хуа Юань проявила безразличие, приоритетом было найти и убить Аватара Монстра.

После этого они смогут отправиться прямиком в Угол, и личность их противника уже не будет иметь никакого значения.

Ло Ди тоже был немногословен, в одиночестве шагая впереди.

Вскоре…

Они достигли ярко освещённого парка развлечений. Заглянув внутрь, они увидели работающие американские горки и странных гостей, сидящих на них — голова каждого казалась значительно больше, чем у обычных людей.

Комната Страха стояла особняком и была гораздо меньше по размеру.

И у парка развлечений, и у Комнаты Страха у входа проверял билеты сотрудник с горшечным растением на голове.

— Увидимся в отеле.

Шиа снова коснулась веток, растущих из её шеи, и повернулась, чтобы бежать ко входу в парк развлечений.

Ло Ди и Малышка Глаз свернули на небольшую тропинку и вошли в единственное неосвещённое место во всей зоне — Комнату Страха.

— Ди… так жарко и сухо… глазам неприятно.

— Хорошо.

Ло Ди решительно запечатал свой Адский Атрибут, уменьшив жар.

Сестра-Глаз тут же подошла ближе и тихо сказала:

— Спасибо.

Вдвоём они прошли по тропинке к фасаду Комнаты Страха, сбоку от которого висела ржавая вертикальная вывеска — [Погоня за душой и похищение жизни]. От неё веяло духом старомодных домов с привидениями и даже напоминало о любимых Ло Ди ретро-фильмах категории «Б».

Менеджер с головой-растением приглашающе поклонился:

— Добро пожаловать в «Погоню за душой и похищение жизни», это подарит вам совершенно новый опыт страха! Оказавшись внутри, всё, что вам нужно делать, — это бежать. Как только вы сможете выбраться, вы получите от меня [Пропуск в отель]. Должен вас предупредить. Если во время побега вас коснутся, поцарапают и так далее призраки, в зависимости от тяжести травм, рост горшечного растения на вашей шее ускорится. Если вы повернёте назад во время побега, это будет считаться провалом, и с этого момента мы — коллеги. Если вы готовы, прошу следовать за мной.

[Вход]

Трещины и плесень на железной двери у входа сплетались в тревожный узор.

Из дверной щели вырывались порывы ледяного воздуха, смешанные с едва уловимыми звуками, словно это был портал в другой мир.

Ло Ди и Сестра-Глаз ни секунды не колебались, рывком распахнули железную дверь и исчезли во тьме.

Менеджер тихо сидел у входа.

Ему всё время казалось, что с Комнатой Страха что-то не так — внутри время от времени вспыхивал красный свет, а температура непрерывно росла. Леденящий холод, который исходил от двери и трещин в стенах, казалось, рассеялся.

Расчётное время побега из Комнаты Страха составляло [полчаса], и если они не смогут выбраться за это время, надежды, по сути, не оставалось.

Время шло.

Полчаса…

Час…

Прошло два часа…

Но выход так и не открылся.

Наконец, через два часа и сорок минут, с задней стороны Комнаты Страха донеслись тяжёлые шаги, и железную дверь вынесло ударом ноги, отбросив на десять метров.

Выдыхая серный пар, в своём Челюстеломе наконец появился Ло Ди. Растение на его шее едва ли стало длиннее, чем два с половиной часа назад.

Его чёрный плащ был заляпан различными зловонными жидкостями, мехом и ошмётками тканей.

Сгнивший череп, который он держал в левой руке, был брошен прямо к ногам менеджера.

Увидев череп…

Менеджер наконец понял, почему они могли так долго оставаться в Комнате Страха; у него даже возникло зловещее предчувствие, что после этой ночи Комнату Страха могут и вовсе убрать.

Сохраняя спокойствие, менеджер профессионально произнёс:

— Мистер Ди, похоже, выбрались только вы! В таком случае, я могу предоставить пропуск лишь для одного человека.

После того как менеджер с головой-растением произнёс это…

Ло Ди резко повернул свою покрытую Челюстеломом голову, вперив в менеджера смертельный, расползающийся Жаждой убийства взгляд.

Этот взгляд был неправильным.

Рядом с налитыми кровью глазами Ло Ди на его лбу появилась странная складка.

Она разошлась, и из глубины на менеджера уставился третий глаз.

Влажный…

Тёмный…

Глубокий, словно пересохший колодец, этот глаз неотрывно смотрел на менеджера, заставив того попятиться.

В этот момент менеджер интуитивно почувствовал, что два человека, пришедшие поиграть в Комнату Страха, были страшнее, чем сама Комната Страха.